Den försvunna sonen
Ebba uppfostrade sin son ensam. När hon fick barnet skilde hon sig omedelbart från sin man, som visade sig vara en slentrianmässig partylösa. Ekonomiskt stöd fick hon bara av barnets farfar, Sten. Vad Ebba skulle ha gjort utan honom kunde hon knappt föreställa sig.
Efter skilsmässan var kronorna knappa, och den uteblivna underhållet gjorde situationen ännu värre. Ebba tvingades söka arbete. En dag suckade Sten och sa:
Det är dags, gå och jobba. Jag och Lasse sitter hemma. Oroa dig inte.
Så Lasse, den sjuårige, spenderade hela dagarna med farfar. Ebba kände en svag avund; sonen var så fäst vid sin morfar. Hennes långa arbetsdag lämnade knappt tid för barnet.
En morgon när Ebba skulle gå till jobbet hoppade Lasse upp i onödan tidigt och ropade glatt:
Vi ska gå och plocka svamp med farfar, låter det inte underbart?
Ebba vände sig mot Sten och frågade:
Farfar, är du säker? Vart ska ni gå?
Vi styr mot Sörmlandskogen, de sägs ha många kantareller, svarade Sten.
Sten var en hängiven svampplockare och fiskare, en hobby han haft sedan han var ung, och han hade alltid dragit med Lasse i skogen. Ebba hade inget emot det och svarade bara:
Se till att ni är tillbaka innan mörkret faller, okej?
Sten blinkade åt Lasse:
När vi ändå är ute, får vi väl fylla två korgar och då är vi klara, eller hur?
De tog bussen till utkanten av staden, och sedan fortsatte de till fots. Sörmlandskogen började precis när vägen lämnade Uppsala, så även en sjuåring hade ingen svårighet att nå den.
När de närmade sig skogsbrynet bromsade en lastbil plötsligt.
Hej Sten, vad har du i åtanke, svamp igen?
Sten kände igen föraren som sin gamla bekant Oskar.
Ja, jag hörde att kantarellerna ligger i hop, svarade han.
Oskar skrattade och sa:
Det finns knappt någon kantarell kvar i Sörmlandskogen. Gå längre bort, till Turinge skog, där är det bättre. Jag kör er dit nu, om du vill ha skjuts.
Sten tackade och Oskar satte av dem vid Turinge skog. De kom överens om att de skulle återvända med någon som körde med dem, och om det inte gick, ringa Oskar så han hämtade dem.
Lasse skuttade glad genom skogen, ständigt nyfiken på farfars svar på hans frågor. För honom var Sten en levande legend, en man som kunde allt.
Svampen fanns verkligen i överflöd. Men när de hade gått djupt in i skogen och letat länge, svajade Sten plötsligt och föll med en knasig gest.
Lasse ryckte till, men blev först inte rädd. Han gick fram till farfar och frågade:
Farfar, snubblade du?
Sten svarade inte och rörde sig inte. Rädslan greppade pojken. Med kraftig ansträngning vände han Sten på rygg. Han skakade honom så gott han kunde, men Sten svarade inte. Lasse skrek desperat:
Farfar, stå upp! Kom igen, du får inte ligga där! Jag är rädd!
När kvällen föll kom Ebba hem och såg att ingen av svampplockarna fanns kvar. Hon ringde till Sten, men hans mobil var utan signal.
Har de än inte kommit tillbaka från skogen? tänkte hon, och oron växte.
Inom en timme förvandlades hennes bekymmer till panik. Efter två timmar stod hon i polisstationen och flämtade för att få någon att förstå:
Barnet och farfar! De är i skogen och har inte kommit tillbaka!
Polisens tjänsteman, som inte var kall, hörde hennes rop och satte genast igång ett sökande med frivilliga.
De började genomsöka Sörmlandskogen. Efter nästan två timmar anlände den första gruppen, med Ebba i spetsen och flera poliser bakom. De gick igenom varje stig i skogen.
Lasse skrek och grät när han såg sin tysta farfar. Sedan talade han till sig själv:
Lugna dig, lilla vän. Vad brukade farfar säga? Att inte förlora huvudet när det blir svårt. Ta dig samman!
Han slog sig själv i kinden, och tårarna avtog.
Kolla om farfar andas, tänkte han. Det var det som skrämde honom mest om han inte andades
Efter att ha övervunnit sin rädsla lade han huvudet på Stens bröst. Bröstkorgen rörde sig svagt men tydligt.
Andas! han ropade, och hoppades att han bara behövde vila.
Ingen mobil täckte hans sökande, så han fick stå och vänta utan att kunna ringa sin mamma.
När mörkret föll började Lasse minnas allt farfar berättat om överlevnad i skogen.
Om natten blir kallt och farfar ligger stilla, fryser han ihjäl om han inte vaknar. Vad ska vi göra?
Han tog en tändare ur ryggsäcken, samlade torra kvistar och tände en liten eld. Det gick inte på första försöket, men snart flammade den.
Nu ska vi samla ved innan mörkret blir för djupt, tänkte han.
Han knäckte grenarna från tallarna, bar dem och placerade dem runt farfar.
Du ska inte frysa, farfar, sade han, och la en filt över dem båda.
Natten var skrämmande; skogens ljud fick Lasse att kvida. Han låg tätt intill sin farfar, skyddad av en filtkappa. När elden nästan slocknade, kastade han modigt fler vedklabbar.
Jag minns, farfar, elden får inte slockna, viskade han.
På morgonen drack Lasse lite varm vatten ur en termos, men vände sedan en del till farfar och höjde hans huvud.
Vi behöver vätska, tänkte han.
Inte långt bort såg han en liten bäck. Han såg ett buskage med röda bär.
Vildvuxen blodbär, farfar sade att man inte får äta dem, men de kan vara till nytta.
Lasse fyllde termosen med vatten och plockade bären, men åt dem inte.
Sökandet i Sörmlandskogen pågick nu tredje dag. Skogen genomsöktes om och om igen, och nya frivilliga anlände från Uppsala.
Ebba, som knappt hade sovit på tre dygn, såg mörka ringar under ögonen och sprang mellan räddningslaget, och bad dem fortsätta sökandet. Hon undvek själv skogen, men rädsla för sin son gav henne styrka.
På fjärde dag började en av volontärerna, som vågade tala med den förtvivlade mamman, säga:
Statistiken visar att efter tre dagar är chansen liten att hitta dem levande. Skogen är genomsökt, men det finns en kärr i närheten, kanske borde vi leta där.
Ebba skrek:
Nej! Farfar kände till terrängen; han skulle aldrig ta Lasse till ett kärr! De är fortfarande där, jag vet det! Fortsätt leta!
Den femte dagen kom en bil från Uppsala och stannade framför dem. Ut steg Oskar, en gammal bekant till Stens far.
Ebba, vad har hänt? frågade han, medan han blickade på räddningsbilen.
När Oskar hörde vad som skett bleknade han.
Det var ja, för fem dagar sedan körde jag dem till Turinge skog.
Ebba skrek:
Alla hit!
Efter ett par timmar gick en ung student, en del av räddningsteamet, genom Turinge skog. En svag rök luktade och han följde den till en nästan slocknad brasa där två figurer låg under en filtkappa.
Han ropade tyst:
Lasse!
En av figurerna rörde sig lätt.
Ni har letat länge. Farfar vaknade några gånger, jag gav honom vatten och bröd. Han lever, bara medvetslös, sade Lasse med en svag röst.
Den blöta pojken höll sin lika blöta mamma i armarna medan farfar fördes på en bår.
Farfar, håll dig kvar, du är min lärare, viskade Lasse.
