Den ensamma Lotta…
I flera veckor hade Lotta sett den nya grannen som flyttat in mittemot henne på första våningen. Hon hette Annika, var i trettioårsåldern och hade en fyraårig dotter som hette Elin. Annika hade nyligen skilt sig och bodde nu ensam med sin lilla flicka, som gick i förskolan alldeles i närheten.
Lotta lärde känna Annika, och knappt hade de börjat hälsa och le mot varandra när de sågs förrän Lotta redan första helgen stod som barnvakt och tog hand om Elin.
“Hon är väldigt lugn, leker bara med sina dockor på golvet så du kan göra dina egna grejer”, förklarade Annika. “Tack för hjälpen, jag har en träff ikväll men kommer hem före midnatt.”
Lotta ryckte bara på axlarna, men när Annika skyndade iväg insåg hon att den unga skilsmässokvinnan troligen hade ett kärleksmöte.
“Otroligt… en träff…”, viskade Lotta för sig själv och såg ömt på Elin, som satt i ett hörn och lekte precis som mamman sagt.
Lottas eget liv hade inte blivit som hon hoppats. Hon var tjugoåtta år, i perfekt ålder för barn och familj, men ingendera delarna fanns i hennes verklighet.
“Du är för gammalmodig”, sa hennes väninnor. “Sitter bara och virkar istället för att gå ut och dansa, träffa folk. Ska du vänta hela livet på en prins på en vit häst?”
Lotta höll med men ändrade inget. Hon var blyg på grund av sin något fylliga figur och ansåg sig inte vacker, trots att hon var helt normal. Nu när hon ofta tog hand om Elin på kvällarna kunde hon ännu mindre förstå hur en mamma kunde lämna sitt underbara barn för att springa iväg till någon annan man.
För Lotta var familj, och särskilt barn, något heligt. Hon älskade Elin av hela sitt hjärta, läste böcker för henne, lekte och formade figurer av modellera.
“Åh, Lotta, jag vet inte hur jag ska kunna tacka dig”, viskade Annika sent en kväll när hon hämtade den sömniga Elin. “Du är min räddning.”
“Men hennes pappa då?” frågade Lotta en dag. “Träffar han Elin? Hon pratar ofta om honom och saknar honom tydligen.”
“Han skulle träffa henne, men är på affärsresa. Åh, dessa eviga resor! En månad här, två månader där… Det var därför vi skilde oss. Men han kommer snart tillbaka, och då kan han ta henne mer. Han älskar henne och översköljer henne med leksaker, vilket är onödigt. Pengar vore bättre…” Annika log snett.
Och så kom också Elins pappa. En smärt, ljushårig man som lyfte upp Elin utanför porten och höll henne länge i famnen. Lotta såg det hela från köksfönstret och blev alldeles tårögd—så äkta var glädjen mellan dem.
Några dagar senare träffade Lotta Markus, Elins pappa. Han hittade dottern hos Lotta, vilket blivit en vana—Elin sprang gärna till “tant Lotta” för att leka eller titta på tecknat medan Annika var på stan.
“Tack så mycket”, sa han när han kom för att hämta Elin. “Hon älskar dig. Hon pratar alltid om ‘min Lotta’.”
“Pappa, kom och drick te med oss!” ropade Elin från köket, där hon satt och åt en bulle.
“Ja, kom in”, bjöd Lotta. “Vi sitter just och fikar. Ta en bulle!”
Markus satte sig vid köksbordet och tog en bit.
“Har du bakar själv?” undrade han förvånat.
“Ja, såklart”, svarade Lotta. “Ta fler! Jag gillar dem själv för mycket—därför är jag lite rund… Men jag tänker gå ner i vikt snart.”
“Varför?” Markus såg förbryllad ut. “Du ser bra ut precis som du är… Och jag trodde inte unga tjejer bakade längre. Trodde det bara var farmor som gjorde sånt, och bara inför högtider.”
De skrattade, och Elin höll med och räckte sin pappa en till bulle.
“När jag blir stor ska Lotta lära mig baka”, sa hon. “Då ska jag laga goda bullar till er!”
“Det skulle vara underbart”, log Markus. “Men nu måste vi gå ut och leka, annars hinner vi inte innan mamma hämtar dig.”
“Mamma hämtar mig inte förrän sent”, svarade Elin snabbt. Lotta sade inget.
Markus sänkte blicken och blev allvarlig. Sedan gick de ut. När han kom tillbaka med Elin frågade Lotta tyst:
“Kan du inte ta Elin och sova hos dig ibland? Hon saknar dig.”
“Jag har tänkt på det. Men jag börjar jobbet tidigt på fabriken och bor på andra sidan stan… Här har hon förskola precis brevid, och mamman…” Han tittade bort igen. “Men tack för hjälpen. Jag funderar på att byta lägenhet, komma närmare.”
Nästa gång Markus hämtade Elin för en promenad bjöd han med Lotta.
Hon blev överraskad och började säga nej, men Elin hängde sig fast i henne:
“Kom, Lotta! Jag ska visa hur jag kan forma bullar av sand!”
Så det blev att hon följde med till den närliggande parken. De såg på medan Elin lekte med andra barn och då och då tittade tillbaka mot dem. De stannade till skymningen—den sommarkvällen var varm och lugn.
Markus verkade irriterad över att Annika aldrig var hemma på kvällarna och lämnade allt mer ansvar på Lotta.
“När slutar hon med sina utsvävningar?” muttrade han lågt så Elin inte skulle höra. “Det var därför vi skilde oss.”
Lotta teg.
“Betalar hon dig ens för att du passar Elin?” frågade han på väg hem.
Lotta skakade på hLotta skakade på huvudet och log blekt, men när Markus sträckte fram en hand och viskade “Då får jag väl tacka dig på mitt eget sätt”, kände hon hur hjärtat slog snabbare än någonsin.
