“Kära, vad innebär en skilsmässa? Du har ju fjärde stadiet! Och lägenheten då? Jag kommer inte att kunna ärva den!” skrek maken hysteriskt.
Elena torkade långsamt den immiga spegeln i badrummet och stannade upp, stirrande på sin egen spegelbild. Hennes en gång mjuka ansiktsdrag verkade nu skarpa och vinkliga, kinderna hade sjunkit in, och ögonen hade förlorat sin forna glans och blivit släta och livlösa. Sjukdomen hade obarmhärtigt förändrat hennes utseende, som om den raderade spåren av hennes tidigare liv. “Jag måste ringa Kattja”, tänkte hon. Hennes systerdotter måste få veta sanningen, även om det skulle bli svårt för dem båda.
Från vardagsrummet hördes dämpade ljud från en fotbollsmatch Pavel hade återigen försjunkit i att titta på TV, som vanligt utsträckt på soffan med fötterna på soffbordet. Det låg säkert chipsrester överallt omkring honom. Elena suckade tungt, kände en osynlig tyngd på axlarna, och slöt ögonen i ett försök att fly verkligheten, om bara för en kort stund.
Den här lägenheten var en symbol för alla hennes år av ansträngning och uppoffringar. Hon hade köpt den långt innan hon träffade Pavel, genom att betala av ett bolån under fem långa års tid. Hon arbetat två jobb, gått utan det nödvändigaste och sparat på allt: levt på enkla livsmedel, undvikit lyxinköp, kommit hem sent för att sedan gå till jobbet igen vid gryningen. När den sista avbetalningen var klar kunde hon inte hålla tillbaka tårarna: dessa väggar var genomsyrade av hennes sömnlösa nätter, outtröttligt slit och envishet. Hon visste att hon fått allt detta på bekostnad av sitt eget liv, och lägenheten var mer än bara ett hem för henne.
Hon och Pavel hade träffats av en slump flera år tidigare, i en kö på ett kafé. Han hade vunnit henne med sin uppmärksamhet, avslappnade sätt och omtanke. Den första månaden hade han överöstat henne med blommor, lagat romantiska middagar och visat ömhet. Men sedan hade allt förändrats så plötsligt, som om någon släckt ljuset. Den perfekta mannen hon trott sig se försvann gradvis, och kvar blev en person som inte längre brydde sig om hennes liv eller känslor.
“Lena, har du betalat för internet? Det funkar knappt idag”, ropade Pavel från vardagsrummet.
“Ja, jag betalade i måndags”, svarade Elena och kom ut från badrummet. “Starta om routern.”
“Det är för långt”, muttrade han lat. “Du står ju närmare.”
Elena protesterade inte. Hon gick tyst fram till routern, vars rödaktiga lampa blinkade, och tryckte på omstartsknappen. Dessa småsaker, så vardagliga och triviala, irriterade henne inte längre. Men idag, efter läkarbesöket, fick varje detalj i deras delade liv en ny, skarp mening.
“Fjärde stadiet”, sa läkaren och undvek hennes blick. “Metastaser i levern och benen. Det finns behandlingsalternativ, men vi måste vara realistiska.”
Elena nickade, som om det handlade om vädret och inte om hur länge hon hade kvar att leva. Hon hade alltid varit praktisk, och den här diagnosen bekräftade bara hennes vana att lösa problem steg för steg. Hon började mentalt skriva en lista: skriva testamente, kolla försäkringarna, prata med Kattja. Allt måste ordnas så att ingenting lämnades åt slumpen.
“Len, vad ska vi äta till middag?” Pavel igen.
“Jag vet inte, jag lagade inte mat idag”, svarade Elena och satte sig i en fåtölj. “Du kan beställa hem mat.”
“Ska du slösa pengar igen?” muttrade han missnöjt. “Det är ju din lediga dag, du kunde ha lagat något.”
Elena svarade inte. Pavel tyckte faktiskt att det var en kvinnas plikt att tjäna pengar. Själv nöjde han sig med tillfälliga jobb eller byggde luftslott om storslagna projekt som aldrig realiserades. Först brydde sig Elena inte hon var van vid att förlita sig på sig själv. Men med tiden blev det uppenbart att Pavel inte bara var lat han var övertygad om att hans roll i familjen var att “hitta sig själv” medan hustrun stod för bekvämligheterna.
“Jag var hos doktorn idag”, sa Elena och såg på sin make.
“Mhm”, mumlade han utan att släppa skärmen med blicken.
“Jag har cancer.”
Pavel vände sig mot henne med rynkad panna.
“Va?”
“Cancer, Pasja. Fjärde stadiet.”
Mannen lade ifrån sig fjärrkontrollen och satte sig upp, uppenbarligen chockad.
“Vad menar du med fjärde stadiet? Finns det någon behandling?”
“Man kan försöka, men chanserna är små. Läkaren säger att det räknas i månader.”
Pavel blinkade några gånger, strök sedan handen genom håret som för att smälta informationen.
“Men läkekonstens utveckling nu för tiden Finns det experimentella metoder? Eller utomlands?”
“Jo, men det blir dyrt.”
“Men du har väl en bra försäkring?” Pavel reste sig och började gå fram och tillbaka i rummet. “Och du har ju besparingar.”
Där var det. Även nu, när han fick veta om hustruns dödliga sjukdom, var hans första tanke pengar. Inte om hur han skulle stötta Elena, utan om hur han skulle lösa ekonomiska problem. Och naturligtvis skulle hon fortfarande ta ansvaret för behandlingen.
“Ja, jag har besparingar.”
“Då så”, sa han plötsligt muntert. “Då ska vi ta hand om det. Allt kommer att bli bra, du ska se.”
Han gav henne en klumpig kram och backade sedan snabbt undan, som om han var rädd att smittas.
“Hördu, jag måste iväg ett tag, ska träffa Dimon. Diskutera något jobbrelaterat.” Pavel hade redan tagit på sig jackan. “Ta det lugnt, okej? Jag är inte borta länge.”
Dörren smällde innan Elena hann svara. Hon stod ensam kvar i lägenheten, där endast ljudet av bilar utanför hördes.
En vecka senare blev det ännu mer uppenbart. Pavel stannade ute sent, hävdade att han hade jobbprojekt, trots att han arbetat hemifrån i två år utan möten. Han luktade okänd parfym och lät alltid telefonen ligga med skärmen nedåt, som om han dolde något.
Elena gjorde inga scener eller konflikter. Varför? Efter läkarresultatet spelade sånt ingen roll. Men en natt vaknade hon och hörde Pavel viska på balkongen.
“Ja, snart är allt över”, sa han till någon. “Läkaren sa att hon inte har lång tid kvar. Visst, jag är ledsen, men vad ska man göra Nej, nej, allt blir mitt, vi är ju gifta. Lägenheten, besparingarna allt ska bli mitt”
Elena stelnade, kunde inte”Och när tiden kom för Elena att lämna denna värld, låg hon omgiven av Kattjas kärlek, medan Pavel ensam stirrade ut i mörkret från sin kalla, tomma lägenhet.”
