Restaurangen där Viktor bjöd in mig på vår andra träff var så dekadent att det knappt gick att andas mellan kristallglasen och ljust dämpade lampor. Servitörerna gled tyst och elegant mellan borden, som smidiga silhuetter. Viktor själv passade in perfekt: dyr kostym, diskret men tydlig lång klocka på armen, och det där självsäkra leendet som tillhör människor som alltid tror att de äger rummet.
Beställ precis vad du vill, sa han nonchalant, utan att ens bläddra i menyn. Jag klarar inte av när kvinnor begränsar sig.
Orden lät som något ur en fin saga om den generöse prinsen, men jag kände genast en orolig känsla, som om någonting var fel. Kanske var det hans granskande blick eller det sätt han ivrigt berättade om tidigare flickvänner som, enligt honom, bara sett honom som plånbok.
Jag valde en sallad med anka och ett glas riesling. Viktor tog till sig stek, tartar, en flaska dyrt rött vin. Under middagen filosoferade han om affärer, beklagade sig över människors ytlighet och talade högtidligt om värderingar och djup. Jag lyssnade, nickade, men känslan var underlig det kändes mer som ett förhör än en dejt, där jag när som helst kunde få en knepig kontrollfråga.
Enmansshow
När servitören lade fakturan, fint instoppad i en svart lädermapp, fortsatte Viktor att breda ut sig om moralens förfall. Han stack lojt handen i kavajens innerficka, sedan andra fickan, sedan klappade han på sina byxor. Hans ansikte förändrades självsäkerheten byttes till demonstrativ förvirring.
Fan sa han och såg mig rakt i ögonen. Det verkar som att jag glömt plånboken! Antingen i mitt kontor eller i bilen.
Han ryckte på axlarna, låtsades vara hjälplös, men det fanns ingen verklig stress i honom. Han bad inte servitören vänta, sökte inte efter en swishlösning han bara såg på mig.
Så pinsamt, fortsatte han, lutade sig bakåt i stolen. Kan du lösa det? Betala nu, så swishar jag dig senare. Eller så bjuder jag nästa gång, med ränta.
Det blev tydligt: detta var ingen slump, ingen förvirring. Det var hans test, precis som han snackat om halva kvällen.
Jag hade hört om liknande historier läst på forum, sett i svenska dramaserier, men aldrig trott att jag skulle hamna i det själv, dessutom från en vuxen, framgångsrik man.
Logiken var barnslig: om kvinnan betalar för båda utan invändning är hon bra, lojal, beredd att rädda och bära. Om hon vägrar då är hon girig och ute efter pengar. Nu satt inte någon affärsman framför mig, utan en osäker manipulatör och han var övertygad om att hans seger var given.
Hans bild av relationen var att jag, förstås, tyst skulle plocka fram mitt kort.
Kallt kalkylerad
Jag öppnade långsamt och så lugnt jag kunde min handväska. Viktor slappade av han trodde att hans plan hade fungerat.
Självklart, sa jag mjukt och vinkade till servitören.
Dela upp notan, tack. Jag betalar för min mat och mitt vin. Och låt herren stå för sin middag och sitt rödvin.
Hans leende slocknade.
Vad menar du? väste han, lutade sig mot mig. Jag har ju ingen plånbok.
Jag förstår, nickade jag, innan jag tryckte mobilen mot betalterminalen. Men vi känner knappt varandra. Att betala för sin egen mat är rimligt. Middag för en man som bjudit mig till en exklusiv restaurang och beställt de dyraste rätterna du, det är inte mitt ansvar. Du är vuxen och hittar säkert en lösning.
Servitören stod tyst, osäker och sneglade på oss båda. Viktor började rodna, och lagren av hans yttre polerade fasad föll bort, blottade vanlig ohyfs.
Är du seriös? viskade han. För några hundralappar? Jag sa ju att jag swishar. Jag ville bara testa dig.
Och du fick svar, sa jag, reste mig från stolen. Jag är en person som inte låter mig bli manipulerad.
Jag var redan på väg mot dörren, men kände att slutet inte var fullt satt. Han satt kvar med en oavslutad nota, arg och tilltufsad utan sin plånbok.
Jag gick tillbaka till bordet, fiskade upp några skrynkliga sedlar och lite växel sådant man brukar ha på botten av väskan.
Jaha, sa jag. Om plånboken är i bilen, betyder det att du inte har pengar till tunnelbanan heller?
Jag lade pengarna bredvid hans fina vin.
Det här är till SL-kortet. Oroa dig inte, du tar dig hem. Se det som min donation till ditt forskning om kvinnors själar.
Några gäster vid borden bredvid såg upp. Viktor såg ut som om jag gett honom en örfil.
Jag gick ut på gatan.
Den kvällen kostade mig bara en sallad och ett glas vin en liten summa för att tidigt se vem någon är och spara år av mitt liv. Förhoppningsvis drog han lärdom, men sådana som han brukar inte förändras.
Vad hade du gjort på min plats hade du räddat den glömske mannen, eller valt det ärliga, tuffa alternativet?
