Aleida had al lang iets verraderlijk opgemerkt: haar zwaarste dagen van de week begonnen niet op maandag, maar op zaterdag. Precies op het moment dat je zou verwachten eindelijk op adem te kunnen komen na een slopende werkweek, spande haar lichaam zich uit zichzelf aan. Want er wachtte geen rust, maar een opeenvolging van uitputtende taken.
De koelkast staarde haar aan met lege planken. Door het hele appartement slingerden kinderspeelgoed, kleren, kopjes, medicijnen en kattenvoer — niet eens een grove bende, maar die vermoeiende, rommelige chaos waar je ogen direct van gaan tollen. En dat alles moest binnen één enkele dag worden omgetoverd tot een smetteloos huis.
Aleida woonde in een rustig stadje net buiten Brussel, maar reisde elke ochtend voor haar werk naar de hoofdstad. Anderhalf uur in een drukke trein en bus per enkele reis — en dat werd nog als ‘normaal’ beschouwd. ’s Avonds stond ze vaak vast in de file en kwam ze pas na achten bekaf thuis. De ochtendroutine was een ware race tegen de klok: zelf aankleden, de dochter wekken, naar de crèche brengen en om kwart voor acht rennen voor de bus.
Haar man, Daan, werkte op slechts een kwartier lopen van huis — zes dagen per week, maar wel van tien tot vijf. Vóór haar vertrek lag hij steevast te slapen als een roos. Behalve zijn werk en zijn slaap had hij door de week slechts twee vaste taken: één keer de vuilniszak buiten zetten en de kleine om vijf uur ophalen van de opvang.
Waarom hielp hij haar nooit met schoonmaken? — Wat als er iets gebeurt en ik ben al moe?! — antwoordde hij dan met een charmante glimlach, heilig overtuigd van zijn eigen logica.
Na zulke woorden had Aleida soms de neiging om hem met een zware deegroller op zijn hoofd te slaan, maar telkens hield ze zich in.
Het enige kleine pluspunt op zaterdag was dat ze een uurtje langer mocht slapen. Daarna begon het ontbijt. Daan, tevreden dat hij weer op zijn wenken werd bediend, vroeg onschuldig: — Schatje, stop je zo meteen wat lekkers in een bakje voor mijn lunch op het werk? Hij geloofde oprecht dat het pure ontspanning voor haar was. Met op elkaar geklemde kaken haalde Aleida een plastic bakje tevoorschijn. Als er geen warme maaltijd over was, smeerde ze boterhammen met kaas en legde er een appel en yoghurt bij als ‘zorgzame’ traktatie.
Het schoonmaken begon altijd op dezelfde plek: de vensterbanken in de woonkamer. Ze maakte de bladeren van tientallen kamerplanten schoon. Er lag altijd onverklaarbaar veel stof. Vóór de komst van hun dochter was ze dol op planten geweest, maar nu was het een hatelijke verplichting geworden die elke zaterdag kostbare tijd opslokte.
Na de planten en een snelle soep volgde de volgende beproeving: de wandeling met de peuter. De kleine begon te jammeren dat ze niet naar buiten wilde. Aleida propte haar in haar jas en sleepte het huilende kind mee naar buiten. Na twee uur rondlopen lokte ze haar naar de supermarkt onder het voorwendsel van een lolly, om vervolgens met twee zware boodschappentassen naar buiten te strompelen. Bij de voordeur besefte de kleine ineens dat de pret over was en begon ze te krijsen dat ze niet naar binnen wilde, maar terug naar diezelfde saaie speelplaats.
Na een haastige lunch greep Aleida opnieuw naar de stofzuiger en dweil. Urenlang was ze bezig met opruimen, badkamers schrobben en wasjes draaien. Zaterdag was voor haar een ware hel.
Als Daan ’s avonds thuiskwam, stortte hij zich vol overgave op het verse eten. Na de maaltijd plofte hij op de bank met thee, keek om zich heen naar de netheid en zei dan glimlachjes: — Nou schat, je hebt vandaag lekker uitgerust, hè? — Noem jij dit uitrusten?! — snauwde Aleida, terwijl ze woedend een jurkje over een Barbiepop trok. De dochter had de speelgoedkist inmiddels weer over de vloer leeggegooid. — Geeft niet, morgen gaan we echt ontspannen! Dan rijden we naar het winkelcentrum of naar dat landgoed in het oosten van de stad…
„Heere, ik wil gewoon liggen. De hele dag platliggen zonder dat iemand aan me trekt”, dacht Aleida wanhopig.
Maar die avond bracht Daan ander nieuws. Al roerend in zijn thee zei hij met een schuldbewuste blik: — Ik ben helemaal vergeten te vertellen… Morgen komen er vrienden uit Gent logeren voor het weekend. Mark en Sofie. — Wat?! Wie dan?! — Gewoon Mark en Sofie van vroeger. Zorg jij even dat het huis en de tafel er piekfiets om door een ringetje te halen zijn? Ze zijn er rond twaalven.
Zeven jaar geleden waren ze buren geweest. Daan en Mark waren al vrienden sinds hun studententijd. Aardige mensen, maar wel veeleisend qua gastvrijheid. — Ben je helemaal gek geworden?! Je moet zoiets weken van tevoren zeggen! — ontplofte Aleida. — Nou, als je ze niet wilt zien, zeg ik dat ze een hotel moeten nemen! — schoot Daan in de verdediging.
Aleida sloeg haar armen over elkaar: — Ze komen natuurlijk wel! Maar jij helpt me morgen vanaf de vroege ochtend mee met alles! — Ehh… nee hoor, jij bent de huisvrouw, jij regelt dat wel — wuifde Daan weg.
Zwaar teleurgesteld liep Aleida naar de keuken. Bij het licht van de afzuigkap zag ze ineens hoe vies alles was. De vetspetters op de kasten, de aangekoekte pan, het doffe bestek. — Daan! Kom hier, verdomme! — haar kreet klonk zo scherp dat de kat van de bank schoot.
Haar man verscheen met een angstige blik. — Kijk eens naar deze bende! Als je wilt dat mijn gasten morgen denken dat ik een viezerik ben, pak ik mijn spullen. Of je helpt me morgen vanaf zes uur ’s ochtends de boel boenen, én je staat zelf in de keuken, of je belt ze af!
Daan probeerde iets te mompelen over zijn vermoeidheid, maar haar ijskoude blik hield hem tegen. De volgende ochtend om zes uur stond Daan zwijgend in de keuken met een schort om. Toen de gasten arriveerden, stond er geen uitgebluste vrouw, maar een sterke, zelfverzekerde vrouw naast een man die zijn verantwoordelijkheid nam. Die avond bood hij oprecht zijn excuses aan, en voor het eerst in jaren eindigde de zaterdag niet in tranen, maar in vrede.