Сергій все життя мріяв про сина. У його уяві це було так чітко: маленька копія самого себе, з якою можна ходити на риболовлю, ганяти м’яч у парку і вчити чоловічим премудростям. Він навіть ім’я обрав заздалегідь — Тимофій. Але доля розпорядилася інакше: у родині одна за одною з’являлися доньки. Спочатку старша Мілана, потім двійнята Софія та Дарина.
Олена, його дружина, була щасливою жінкою. Вона обожнювала своїх дівчаток і завжди казала: — Сергію, подивись, які вони в нас красуні! Хіба це не щастя? Сергій посміхався, кивав, цілував своїх принцес у маківки, але глибоко в душі відчував легкий смуток. Особливо гостро він накочував, коли з вікна він бачив, як сусід Андрій навчає своїх хлопців забивати цвяхи чи лагодити велосипед. Мілана ж у свої десять років впевнено відвідувала секцію карате і могла відстояти свою думку краще за будь-якого хлопчиська, а близнята росли справжніми бешкетницями, які вміли майстерно маніпулювати батьковим серцем.
Але була в родині ще одна напружена тема: діти благали про домашнього улюбленця. — Жодного звіринця в хаті! — відрізав Сергій. — Собака — це шум, бруд і вічний гавкіт. Кіт — це подряпані меблі. Хом’яки — це запах. Я не дозволю перетворювати наш дім на зоопарк. Дівчата зітхали, дулися, але тато залишався непохитним.
Наближався сорок п’ятий день народження Сергія. Дівчата зібралися у кімнаті Мілани на екстрену нараду. Потрібен був подарунок, який не просто порадував би тата, а розтопив би лід у його суворому серці. — Може, набір інструментів? — запропонувала Даринка. — Тату, це нудно, він і так у нього є, — відмахнулася Мілана. — Подарунок має бути емоцією! — авторитетно заявила Софійка. — Щось таке, що він запам’ятає на все життя.
Того дня Олена відправила доньок винести сміття, поки сама була зайнята справами. Але випадковість змінила все. Біля сміттєвих баків вони почули слабкий, розпачливий писк. Під шаром пакунків вони знайшли ледь живого, переляканого рудого кота, якого хтось загорнув у пакет і викинув як непотріб. — Боже, як так можна?! — Мілана обережно звільнила тварину. Кіт був неймовірно красивим, з розумними бурштиновими очима. Він притиснувся до Даринки і почав тихо мурчати, немов дякуючи за порятунок. — Це наш подарунок, — прошепотіла Софійка. — Папа не зможе відмовити, коли побачить, що ми його врятували.
Вони ледь втекли від сварливої сусідки, яка погрожувала поскаржитися батькам за розкидане сміття, і потайки занесли кота до ванної кімнати. Там вони його помили, нагодували молоком з піпетки і сховали за дверцятами тумби.
Сергій повертався додому в дивному настрої. Дорогою йому зустрілася літня жінка, яка, здавалося, сама була частиною цього міста. Вона вхопила його за рукав і прошепотіла: — Неочікуваний дарунок чекає на тебе, чоловіче. Радіти будеш, як у дитинстві, і серце твоє відтане. Сергій лише відмахнувся, списавши це на дивацтва перехожих.
Коли він увійшов у дім, його зустріла тиша, що здавалася підозрілою. Дружина Олена з усмішкою готувала вечерю, а дівчата поводилися надто чемно. — Щось ви сьогодні надто тихі, — зауважив Сергій, миючи руки. — Знову щось накоїли? — Тату, ми хочемо показати тобі сюрприз у ванній, — сказала Мілана, в очах якої блищало хвилювання.
Сергій увійшов у ванну, очікуючи побачити розбите дзеркало чи затоплену підлогу. Але там, на килимку, сидів рудий кіт. Він подивився на чоловіка, обережно підійшов і потерся об його ногу. Сергій завмер. Весь його суворий захист, усі принципи про “жодних тварин” раптом розсипалися. Він присів навпочіпки, і кіт, не вагаючись, стрибнув йому на руки, вчепившись кігтями в сорочку, наче шукав захисту.
— Його викинули, тату, — почувся тихий голос Даринки з порога. — Ми не змогли його лишити там, у холоді.
Сергій відчув, як у грудях стає тепло. Він подивився на своїх доньок — таких добрих, таких турботливих. Він зрозумів, що все життя шукав “сина”, щоб виховати в ньому чоловіка, але забув, що справжню людяність він уже виховав у своїх трьох дівчатах. Вони самі прийняли рішення, вони самі врятували життя, вони самі проявили благородство.
— Як назвемо? — раптом запитав Сергій, ніжно погладжуючи кота. Дівчата перезирнулися. — Тимофій? — обережно запропонувала Мілана. Сергій засміявся — вперше за довгий час щиро, відкрито. — Тимофій. Тиша, наш Тимоша. Ну що, чоловіче, пішли вечеряти?
Цього вечора в домі було багато сміху. Сергій нарешті зрозумів: його мрія не була втрачена. Він просто прийшла до нього в іншому образі — у вигляді любові, співчуття та вірності, які подарували йому його діти. Він дивився на рудого кота, що дрімав у нього на колінах, і на своїх доньок, і раптом відчув абсолютну повноту життя.
Іноді життя підкидає нам саме те, що нам потрібно, а не те, що ми вигадали собі в голові. Сергій зрозумів: найцінніші подарунки не купуються за гроші. Вони приходять з вуличного смітника, вони дивляться на нас довірливими очима і вчать бути справжніми людьми. В ту ніч, коли він нарешті заснув, він не мріяв про сина. Він знав, що у нього є все, що потрібно для справжнього, великого щастя — троє прекрасних доньок і рудий кіт Тимоша, який нарешті знайшов свій дім.