Jag såg hunden ligga på bänken i köket och sprang genast fram till den. Även kopplet som Alva slarvigt kastat åt sidan låg där. Mars stirrade med sina trötta ögon på sin ägare
Min bror och jag har knappt talat med varandra på nästan två år. Alva har fortfarande inte kunnat förstå hur en så obetydlig grej kunde växa till så stor gräl.
Alva och Viktor Sundberg föddes med ett års mellanrum. Sedan de var små var de oskiljaktiga, alltid redo att försvara varandra. Oavsett vad de hade gjort delade de alltid ansvaret lika och gömde aldrig varandras rygg.
Deras hemby, Lilltorp, har växt och blommat år för år. Vi hade tur med byns förman Pär Andersson, född och uppvuxen här, som visade sig vara en skicklig ekonom.
Efter att ha avslutat jordbruksvetenskaplig utbildning återvände han till byn och kastade sig in i samhällsarbetet. Hans insatser uppmärksammades snabbt och tio år senare blev Pär Andersson kommunchef i Lilltorp.
Privat gick det också bra. Alva, efter att ha avslutat sjukvårdsprogrammet, började arbeta på byns vårdcentral som undersköterska. Pär kunde inte låta bli att lägga märke till en så vacker kvinna. Alva återgäldade intresset. De gifte sig och hela byn firade bröllopet. Viktor var uppriktigt glad för sin systers lycka, även om hans eget äktenskap med Natalja var långt ifrån problemfritt.
När Alva var nyförälskad i Viktor började Natalja ibland muttra om henne och kallade henne för onödig eller självbelåten. Men efter äktenskapet ersattes gnäll med avund. Natalja krävde allt mer av sin man ett större hus, en nyare bil, bättre kläder
Allt oftare kastade Viktor sig på Alvas med: Andra har allt, vi har ingenting! Mannen gjorde så gott han kunde, men Nataljas önskningar gick varken att betala för eller att arbeta av.
Delvis var Natalja också olycklig: hon fick inte uppleva moderskapsglädjen. Samtidigt hade Alva ett lyckligt äktenskap, födde en pojke och sedan en flicka, byggde ett rymligt hem och hennes man steg i rang.
Familjesammankomsterna slutade allt oftare i gräl. Varje gång Viktor besökte Alvas hem, började Natalja genast tjata på honom.
Den sista krisen inträffade på Viktors födelsedag. Alva kom med en labradorvalp som hon köpt i staden han hade länge drömt om en sådan hund. Pär gav honom dessutom en ny motorcykel.
Allt gick bra tills den berusade Natalja fick ett raseriutbrott och riktade all sin ilska mot Alva:
Vad är det här, Alva? Hunden är det någon slags förolämpning? Om vi inte kan få barn, får vi åtminstone en hund, eller hur?!
Alva försökte lugna situationen:
Natalja, håll dig i ro. Senare kommer du ändå att skämmas
Men orden nådde inget. Ett stort gräl blossade upp, gästerna delades i två läger. Pär viskade tyst till sin fru att de skulle gå, och när de farväl sa, lämnade de firandet.
Två år flöt förbi. Den kvällen började Viktor hålla sig på avstånd från sin syster; deras kontakt reducerades till några få sällsynta möten. Samtidigt ökade spänningarna mellan honom och Natalja.
På kvällarna gick Viktor ofta ner till floden med Mars. De såg lyckliga ut tillsammans: Viktor kastade en pinne, Mars sprang efter den, lade sig sedan vid hans ben och lyssnade på sin ägares stilla berättelser.
Alva hörde detta från grannarna men gjorde inget Viktor var envis som en mulåsna.
Efter den olyckliga tvisten började Natalja hata Alva ännu mer, och även den hund hon fått i gåva, Mars. När Viktor var borta drev hon ut hunden ur huset, slog den ibland och kastade den åt sidan.
De nyfikna grannflickorna bara spred elden ytterligare:
Hör du, Natalja, din man är åter vid floden med hunden
I går sågs de två med barnen, de skrattade och roade sig!
Avundsjukan svällde i Nataljas bröst. En dag frågade Viktor:
Natalja, är du arg på Mars?
Behöver jag din hund?! svarade hon skarpt och gick ur rummet.
Mars började gömma sig mer och mer för Natalja, och skakade när hon kom nära.
Allt slutade när Viktor en morgon, förargad, skrek:
Jag har fått nog av detta eviga avund!
När hon stod ensam, rasande, drog Natalja ut Mars på gården, band honom vid en bänk och kastade ett träningssnodd runt hans hals. Den stackiga hunden skrek i smärta. Efter att ha släppt ut sin ilska släppte Natalja snodden, packade ihop sina saker och lämnade hemmet för alltid.
På kvällen kom Viktor hem, men hunden var borta från porten. I huset var kaos. Vid bänken fann han Mars, klämd i knutar. Han lossade snabbt honom och skyndade med hunden i famnen till vårdcentralen.
Alva var just på väg hem när hon såg sin bror hålla den blöda hunden:
Alva, hjälp mig stönade Viktor.
De förde Mars till behandlingsrummet. Alva undersökte djuret noggrant:
Vem gjorde så här mot honom?
Natalja sänkte Viktor blicken.
Alva nickade tyst, sutrade ihop såren, tvättade hans ögon och gav honom vatten.
Senare på korridoren viskade Viktor ångerfullt:
Förlåt mig, Alva
Kom igen nu svarade hon med ett trött leende. Och Natalja?
Nej, Alva. Det är över.
Alva ringde Pär:
Pär, kom hit, snälla.
När hon hörde hennes trötta röst satte Pär genast kurs mot vårdcentralen.
En halvtimme senare stod han i korridoren. När han såg de två syskonen omfamna varandra, med Mars som dämpat skällde bredvid, log han:
Kom, mina hjältar.
De tog med sig Viktor hem och fick tips om hur de skulle ta hand om hunden.
När Alva berättade för sina föräldrar vad som hänt, suckade de bara:
De borde ha skiljt sig för länge sedan.
Hon skakade på huvudet och gick till sin son för att hjälpa till att städa huset.
På träningsområdet satt Viktor, smekte Mars. Modern kom förbi, smekte dem båda:
Lever ni?
Lever svarade Viktor.
En doft av stekt kött och färska grönsaker spred sig i huset. Mars nosade på luften, viftade på svansen. Viktor log och reste sig.
Livet gick vidare.
