Alva såg den liggande hunden vid bänken och rusade genast fram. Runt henne låg också den koppel som Majken vårdslöst slängt. Mars kastade en bekymrad blick på sin ägare med ögon fyllda av sorg
Alvas bror och hon hade knappt talat med varandra på nästan två år. Alva förstod fortfarande inte hur en så liten grej kunde växa till en så bitter dispyt.
Alva och Viktor Rönnberg föddes ett år ifrån varandra. Sedan barndomen var de oskiljaktiga, alltid redo att stå upp för varandra. Oavsett vilken busig handling de råkade begå tog de ansvaret lika, och de gömde sig aldrig bakom den andre.
Deras hemby, Lillköping i Västergötland, växte år för år och blomstrade. Lyckligtvis hade de byns förman, Pelle Andersson, som själv föddes där och som visade sig vara en skicklig ekonom.
Efter att ha avslutat sina studier i jordbruk återvände Pelle till byn och kastade sig in i aktivt arbete. Hans ansträngningar uppmärksammades snabbt, och tio år senare blev han ledare för Lillköpings förvaltning.
Det gick också bra i privatlivet. När Alva tog examen från den lokala vårdskolan började hon arbeta på byns klinik som undersköterska. Pelle kunde inte låta bli att lägga märke till hennes skönhet. Alva besvarade hans intresse. De gifte sig och hela byn firade bröllopet. Viktor var uppriktig glad för sin systers lycka, även om hans eget äktenskap med Majken långt ifrån var utan moln.
När Alva fortfarande var ung, kritiserade Majken honom ibland och kallade honom för ingenting eller för uppblåst. Men efter äktenskapet förvandlades kritiken till avund. Majken krävde allt mer ett större hus, en dyrare bil, ett bättre liv
Allt oftare slog hon tillbaka mot Viktor: Andra har allt, men vi har inget! Han gjorde så gott han kunde, men Majkens begär kunde varken tillfredsställas med pengar eller kraft.
Majken var också olycklig: Gud hade inte skänkt henne moderskapets glädje. Samtidigt hade Alva lyckligt gift sig, fött en pojke och sedan en flicka, byggt ett rymligt hem, och Viktor hade nått en respektabel ställning
Familjesammankomsterna slutade allt oftare i gräl. Varje gång Viktor besökte Alvas hus, började Majken omedelbart kasta pilar mot honom.
Den sista incidenten inträffade på Viktors födelsedag. Alva kom med en labradorvalp som gåva från stan hon hade länge drömt om en sådan hund. Pelle gav honom dessutom en ny motorcykel.
Allt gick bra tills den berusade Majken fick ett raseriutbrott och lät sin uppdämda ilska gå mot Alva:
Vad är det här, Alva? En hund är det nåt slags förolämpning? Om vi inte kan få barn, får vi i alla fall en hund, eller hur?!
Alva försökte lugna situationen:
Majken, slappna av. Senare kommer du ändå att skämmas
Men orden nådde inte fram. En enorm konflikt blossade upp, gästerna delades i två läger. Pelle viskade tyst till sin fru att de skulle gå, och när de hade sagt adjö lämnade de festen.
Två år gick. Den kvällen började Viktor hålla avstånd till sin syster; deras kontakt begränsades till några få korta, sällsynta möten. Samtidigt ökade spänningen mellan honom och Majken.
På kvällarna gick Viktor allt oftare ner till floden med Mars. De verkade lyckliga tillsammans: Viktor kastade en pinne, Mars sprang efter den, lade sig sedan vid hans fot och lyssnade uppmärksamt på sin ägares tysta berättelser.
Alva fick veta detta av grannarna men gjorde inget Viktor var envis som alltid.
Efter den olyckliga grället började Majken hata både Alva och den hund hon hade gett honom. När Viktor inte var hemma drev hon ut hunden ur huset, kastade den på golvet och slog ibland till den.
De nyfikna grannkvinnorna la bara bränsle på elden:
Hör du, Majken, din man vandrar igen med hunden vid floden
Igår såg jag dem leka med sina barn, skratta och springa omkring!
Avundsjukan fyllde Majken helt. En dag frågade Viktor:
Majken, behandlar du Mars illa?
Behöver jag din hund?! svarade hon iskallt och drog sig tillbaka till rummet.
Mars gömde sig oftare för Majken och darrade när hon dök upp.
Allt nådde sin kulmen en morgon när Viktor, rasande, skrek:
Jag har fått nog av ditt eviga avund!
Ensamt, med ilskan i bistert grepp, tog Majken hunden, band den vid en bänk och slog den med ett rep. Den stackade i smärta. När hennes ilska lagt sig kastade hon bort repet, packade sina väskor och försvann för alltid.
När Viktor kom hem på kvällen hittade han ingen hund vid porten. I huset var det kaos. Vid bänken låg Mars, fastklämd i ett rep. Viktor lossade den snabbt och bar den till kliniken.
Alva höll på att gå hem när hon såg sin bror, täckt i blod, hålla den skadade hunden:
Alva, hjälp vädjade Viktor med skakig röst.
De förde Mars till vårdcentralen. Alva undersökte djuret noggrant:
Vem gjorde så här mot honom?
Majken Viktor sänkte blicken.
Alva nickade tyst. Hon sydde såren, tvättade hans ögon och gav honom vatten.
Senare på korridoren viskade Viktor ångerfullt:
Förlåt mig, Alva
Så mycket för det svarade systern med ett trött leende. Och Majken?
Nej, Alva. Det där är slut.
Alva ringde Pelle:
Pelle, kom hit, snälla.
När hon hörde hennes utmattade röst skyndade Pelle genast iväg.
En halvtimme senare stod han i korridoren. När han såg bröderna omfamna varandra, med Mars som svagt ynkade bredvid, utan att säga ett ord men med ett svagt leende, sade han:
Kom igen, mina hjältar.
De tog med Viktor hem och gav honom råd om hur han skulle ta hand om hunden.
När Alva berättade för sina föräldrar vad som hänt, suckade de bara djupt:
De skulle ha separerat länge sedan.
Hon tog ett djupt andetag och gick mot sin son för att hjälpa till att reda upp i huset.
I gymnasiet satt Viktor och smekte Mars. Modern kom in, smekte dem båda:
Är ni vid liv?
Vid liv svarade Viktor.
En behaglig doft spreds från köket: stekt kött och färska grönsaker. Mars slickade sin nos, viftade på svansen. Viktor log, reste sig.
Livet gick vidare.
