Min mans älskarinna Mila satt i bilen och stirrade på GPS-skärmen. Allt stämde – hon hade åkt till rätt adress. Nu gällde det bara att samla mod och fullfölja sin plan. Hon tog ett djupt andetag, steg beslutsamt ur bilen och gick de femtio metrarna fram till den lilla kaffebaren. “Kaffehimlen” stod det på skylten. “Vilket namn… nästan för passande,” tänkte Mila. Hon skulle snart gå in – men plötsligt sviktade viljan. Kanske borde hon strunta i allt, sätta sig i bilen och köra långt härifrån? Nej, sån var inte Mila, hon gav inte upp sådär. Inte nu. Och så drog hon dörren till sig och klev in. Nu skulle hon snart se HENNE – kvinnan som förstört hennes äktenskap, min mans älskarinna. Vad visste hon om henne? Egentligen inte mycket. Den listiga rivalen kallades “Kattungen” – ja, hennes man hade såklart hittat på det smeknamnet – och jobbade här som servitris. Mila valde ett bord vid fönstret och väntade på att någon skulle komma fram för att ta hennes beställning. Där! Servitrisen dök upp. Det var helt klart hon! Mila kände igen kvinnan från det där fotot. Nu gick hon mot hennes bord. Några sekunder kändes som evigheter. Så många tankar for genom Milas huvud, de räckte för en hel roman. – God dag! hälsade servitrisen, och Mila kastade en snabb blick på namnskylten. “Katja”. Så hon hette alltså så. Fantasilöst av hennes man att kalla Katja för “kattungen”. Katja, som ännu inte anade vilka stormar som försiggick i gästens huvud, log vänligt: – Vill du se menyn? Säg till när du är redo att beställa. Mila log sitt allra mest strålande leende samtidigt som hon granskade sin rival som genom ett mikroskop. Hur hade det blivit såhär? Hur kunde hon nu sitta öga mot öga med min mans älskarinna? Det var en lång historia – men den behövde berättas från början. Mila hade varit gift med Alexander i tio år. Eller, hon trodde i alla fall att hon varit lycklig. De hade en dotter, Elsa, åtta år. Alexander dyrkade sin lilla prinsessa – köpte den ena dockan efter den andra trots Milas suckar. Elsa älskade pappa, ibland mer än mamma, tänkte Mila. Men det gjorde inget. Mila var psykolog och visste hur viktigt det är för en flicka med pappas kärlek. Det var grunden för framtida bra relationer. Mila och Alexander brukade alltid prata om problem, därför hade de sällan bråk. De var en helt vanlig, svensk medelklassfamilj: lägenhet med bolån, bil och en liten sommarstuga i Roslagen. Och så, som en blixt från klar himmel: en älskarinna! Mila fick veta det av en slump. Några dagar tidigare stod Alexander i duschen när hans telefon ringde. Han ropade: – Det är nog pappa, han sa att han skulle ringa ikväll! Kan du svara, jag står i duschen. Mila hade aldrig svarat i Alexanders telefon förut, men nu gjorde hon det – och såg till sin fasa att det inte alls var svärfar som ringde — det var någon som hette “Kattungen”, komplett med bild: en okänd, yngre kvinna tätt intill Alexander. Milas huvud snurrade. Vad skulle hon göra? Svara? Prata med kvinnan? Medan hon funderade tystnade samtalet. Mila skulle just lägga undan telefonen när ett meddelande trillade in. Hon kunde inte låta bli att läsa. “Alex, jag jobbar nästa vecka 2/2 från måndag. Kom till Kaffehimlen mot slutet av mitt pass – vill bjuda dig på kaffe. Saknar dig, älskar dig…”. Hjärtan och kattungesmilies. Milas hand ryckte till som om telefonen bränt henne. Men egentligen fanns det inget att missförstå: “Kattungen” i armkrok med hennes man, samtal och meddelanden. Hur länge hade det pågått? Och hur allvarligt var det? Spelade egentligen ingen roll – för Mila var det ett mardröm. Hon behövde tänka. När Alexander kom ut ur badrummet frågade han om hon pratat med hans pappa. Mila svarade att hon inte hunnit och skyllde sedan på huvudvärk och behövde gå till apoteket. Mila gick aldrig till något apotek. Istället satte hon sig på en bänk i kvarterets lilla park och försökte förstå. Hon såg tillbaka på allt – men kunde inte hitta var någon spricka i deras relation uppstått. Kanske var det dags att inse sanningen. Mila var inte en kvinna som blundar och låtsas som allt är fint när skeppet håller på att sjunka. Men inte heller vän av bråk. Hon föredrog att lugnt prata igenom saker och ta beslut, hur tunga de än var. Första impulsen var att konfrontera Alexander direkt med “Kattungen”. Men då skulle hon behöva erkänna att hon läst hans meddelanden. Nej, något annat krävdes… Då kom Mila att tänka på att hon ju faktiskt visste var älskarinnan jobbade. Hon visste rentav hur hon såg ut. Kanske borde hon åka till Kaffehimlen och titta på henne med egna ögon? Kanske samtala? De följande dagarna var en mardröm. Mila kunde inte sova, matlusten var som bortblåst. Hon låtsades vara lugn, skyllde på jobbstress både till Alexander och Elsa. Till slut, efter många vaknätter, sa hon bestämt till sig själv: det måste ske! Hon måste åka till Kaffehimlen och se “Kattungen”, annars skulle hon aldrig få ro. *** – Jag tar en latte och gärna en dessert, sa Mila. – Vad rekommenderar du? – Vår honungskaka är god, svarade Katja. – Då tar jag en sådan. När min mans älskarinna satte ner beställningen nuddade Mila den knappt. Kaffet var halvljummet, och honungskakan – tja, inget speciellt. Få gäster så här dags på förmiddagen, precis som hon hoppats. Efter tio minuter kom Katja tillbaka. – Du har knappt rört kakan. Smakade det inte? Vill du ha något annat? – Nej, det är inte kakan. Jag är bara inte hungrig. Tänker på allt möjligt… – Ursäkta, jag ska inte störa dig mer. – Nej, Katja, du stör inte. Jag funderar bara över nästa steg. Äta upp desserten – eller gå hem och ansöka om skilsmässa? Vad skulle du ha valt? Mila såg på Katja med en genomträngande blick. Katja såg lite rädd ut. Förmodligen verkade gästen inte riktigt klok. – Jag har aldrig behövt välja… – Men om du fick? Om du fick veta att din man var otrogen? Katja svarade inte, bara såg tyst på Mila. Då bytte Mila ämne. – Har du jobbat här länge? – Ungefär ett år, svarade Katja försiktigt. – Studerar du? – Ja, sa Katja med tydlig misstänksamhet, men svarade ändå. – Vad pluggar du? – Kulturvetenskap… – Intressant. Då har man väl bra inlevelseförmåga? – Jag förstår inte? – Jag menar, du kan kanske sätta dig in i rollen som bedragen fru. Eller älskarinna? Katja teg. Det syntes att hon blev nervös. Mila insåg plötsligt att det här mötet var meningslöst. Hon hade fått se henne, men vad nu? Skulle hon dra henne i håret eller hälla kall latte över henne? Nej, det skulle knappast hjälpa. Mila bad kort om notan. När Katja kom tillbaka var Mila redan borta, men hon hade lämnat pengar – och generös dricks. Katja tittade ut genom fönstret och suckade. *** Det var där i kaffebaren som Mila bestämde sig. Hon skulle fira sitt och Alexanders tioårsjubileum som planerat. Skulle inte beröva Elsa festen; Elsa som pysslat inför den stora dagen. Efteråt skulle Mila ta det svåra samtalet med Alexander. Så satt de på sitt favoritkafé, hela familjen, och firade tio år tillsammans. Vilken sorts bröllopsdag är det nu? Tenn? Trä? “Nästan glasbröllop — mitt äktenskap känns just nu som tunnt glas,” tänkte Mila. Middagen gick mot sitt slut; plötsligt blinkade Alexander åt Elsa och sa: “Vad är det för fest utan tårta?” Elsa jublade: – Jag vill ha största biten! Alexander gav tecken – och tårtan bars fram. Mila tittade på servitrisen som bar in tårtan, och häpnade. Det var Katja. Hennes “Kattungen”. Helt osannolikt, men ändå. Katja satte ner tårtan och stannade kvar. Alexander log vänligt mot henne och vände sig till sin fru: – Grattis på jubileet, älskling! Den här tårtan är till dig. En clown kom fram och ville att Elsa skulle vara med på en lek. Elsa gick iväg. Mila var stum av chock, tills Alexander hjälpte till: – Jag ser ju att du redan känner Katja. Katja nickade artigt. – Inget kan rubba vår kärlek, fortsatte Alexander. Tack för att du finns. Han försökte kyssa Mila, men hon vände bort ansiktet. – Vad är det här? frågade hon. – Det var ett skämt. Ja, kanske dumt och misslyckat, men det var menat som ett jubileumsskämt… – Alexander höjde händerna. – Ett skämt? upprepade Mila. – Ja. Jag anlitade en speciell eventbyrå. De ordnar ovanliga fester. Varje par får sitt manus och sina skådespelare. För oss blev det min “otrohet”. Men du är en klippa, verkligen. Vilken styrka och vishet! Jag är så lyckligt lottad! Han ville krama henne, hon drog sig undan. – Så du har ingen älskarinna? – Nej, inte alls! – Och Katja är…? – Jag är bara vikarie och pluggar, sa “älskarinnan”. Och ibland är jag statister för event. Du var så värdig, Mila – andra fruar har kastat kaffe över mig. Men du pratade lugnt och gav dricks. – Jag har inga ord, sa Mila. – Alexander, tycker du det här är roligt? Passande? Värdigt? Hur kunde du göra så här mot mig? Katja försökte smita, men Mila stoppade henne med en gest. Alexander hade aldrig sett Mila så här upprörd. – Förstår du hur jag mått dessa dagar?! Du valde den här sortens “skämt” före vårt jubileum? – Du är alltid så balanserad, förklarade Alexander. Det saknas… ja, lite krydda. Så jag ville ruska om relationen. Förlåt. Jag fattar – det var dumt. Mila höll på att explodera. Katja passade på att smita. – Jaha, lite krydda? Varsågod då! – Mila tog tårtan och drog den över Alexanders ansikte. – Här får du både toppning och fyllning på en gång! Alexander försökte torka bort grädden. – Har du blivit galen? – Nej då, älskling, svarade Mila mjukt. – Jag ville bara krydda vårt äktenskap! Och så gick hon mot dörren. – Vad håller du på med? skrek Alexander. Jag har ju inte varit otrogen! Mila stannade upp, vände sig om och sa: – Det hade varit bättre om du varit det. Sen hämtade hon Elsa, tog hennes hand och de gick ut. Ute fyllde kvällen Milas lungor. – Mamma, varför skrattar du? – Inget särskilt, gumman. Jag kom bara att tänka på ett skämt. – Ska du berätta? – Självklart. Men först måste vi prata allvar. Du förstår, vi kommer bo själva ett tag… – Utan pappa? För alltid? – Jag vet inte än, men vi får se. Är du med mig? Elsa nickade. Tillsammans gick de ut i den svenska försommarnatten.

Milla sitter i bilen och stirrar på GPS-skärmen. Allting stämmerhon har kommit fram till rätt adress. Nu återstår bara att samla mod och genomföra det hon planerat. Hon tar ett djupt andetag, kliver bestämt ur förarsätet och går ett femtiotal meter längs trottoaren tills hon stannar framför ett litet kafé. Kaffelyckan står det med snirkliga bokstäver på skylten ovanför dörren. Lycka minsann hinner Milla tänka innan nerverna skakar om henne. Hon ska just gå in. Men plötsligt sviker modet. Kanske borde hon bara vända om, slå allt ur hågen och köra iväg så långt bort som det går? Nej, sån är inte Milla. Hon är här av en anledning.

Hon tar tag i dörrhandtaget, drar dörren mot sig och kliver in i värmen. Nu kommer hon snart att möta HENNEsin mans älskarinna och rivjärn i deras äktenskap. Vad vet hon egentligen om kvinnan? Förvånansvärt lite. Hon vet att Henning, hennes man, kallar henne för Lilla Katten i sina sms, och att hon jobbar här som servitris. Milla sätter sig vid ett bord vid fönstret och väntar på att någon ska ta hennes beställning. Där kommer en servitrisoch visst är det hon! Milla känner genast igen flickan från bilderna. Och nu är hon på väg hitåt. De där sekunderna känns som en evighet. Så många tankar far genom Millas huvud, det räcker till en hel roman.

Hej och välkommen! säger servitrisen, och Milla sneglar snabbt på hennes namnbricka.

Elsa. Jaha, Elsa alltså. Henning är då inte särskilt påhittig, att kalla Elsa för Lilla Katten. Ovetskapen om besökarens tankar ler Elsa vänligt och fortsätter:

Vill du ha menyn? Säg bara till när du är redo att beställa.

Milla ler sitt mest bländande leende och granskar Elsa intensivt, nästan som om hon hade henne under lupp. Hur hamnade hon här, öga mot öga med sin mans älskarinna? Historien är lång, men den måste berättas från början.

I tio år har Milla trott att hon varit lyckligt gift med Henning. Eller tja, hon har i alla fall varit lycklig, så vitt hon vet. De har en dotter, Freja, som är åtta år och verkligen pappas ögonsten. Henning kan inte sluta skämma bort henne, vilket får Milla att sucka. Behöver du verkligen köpa ännu en docka? undrar hon ibland. Men Freja älskar sin pappa, ibland verkar det till och med mer än Milla själv. Det gör henne inte ledsen. Som psykolog vet Milla hur viktig pappans kärlek är för en flickas självkänslagrunden för framtida relationer.

Milla och Henning pratar alltid igenom problem och undviker därmed stora gräl. En ganska vanlig, typiskt svensk familj: bostadsrätt med amortering, en Volvo och en liten sommarstuga i Roslagen.

Och så, som en blixt från klar himmel: älskarinnan!

Allt börjar en kväll när Henning står i duschen och hans mobil ringer. Han ropar:

Kan du kolla vem det är? Om det är pappa så svara, jag hinner inte just nu!

Milla har aldrig svarat i Hennings telefon förut, men eftersom han ber om det, varför inte? Hon går fram, men ser att det inte är svärfar som ringer. Istället blinkar ett videosamtal från Lilla Katten. Det syns ett foto på skärmenen okänd ung kvinna i famnen på hennes man. Milla blir yr och vet inte vad hon ska göra. Svara? Fråga ut kvinnan? Signalslingan bryts innan hon bestämmer sig.

Hon sätter ifrån sig mobilen och ska gå därifrån när ett sms poppar upp: Henning, jobbar 2/2 nästa vecka från måndag. Kom förbi Kaffelyckan i slutet av mitt pass, vill bjuda dig på min specialkaffe. Saknar dig Plus några hjärtan.

Milla ryggar tillbaka från mobilen som om den brände. Det finns inga tveksamheter. Bilderna, samtalet, sms:etHenning har någon annan. Hur länge har det hållit på? Vad är det för sorts grejen flirt eller något på djupet? Det spelar nog ingen roll. Känslan är densamma: rasande chock. Hon måste tänka.

När Henning kommer ut från duschen undrar han om hon pratat med hans pappa. Milla svarar att hon inte hann och att det måste varit ett missat samtal. Sedan skyller hon på huvudvärk och säger att hon måste till apoteket.

Hon går inte dit. Istället sätter hon sig på en bänk i lilla parken nedanför huset och försöker reda ut vad hon ska göra. Hon går igenom deras gemensamma år från början till slut, men hittar ingen uppenbar spricka i fasaden. Samtidigt, Milla är inte den som sticker huvudet i sanden och låtsas att allt är bra när en sådan här sak händer.

Och ett storgräl i affekt är inte hennes stil. Hon vill prata lugnt och fatta klara besluthur svåra de än är. Det känns fel att fråga Henning rakt ut om Lilla Katten, och berätta att hon sett sms:en, så hon måste hitta en annan väg.

Hon inser att deras tioåriga bröllopsdag närmar sig. De har tänkt fira med Freja på ett litet café, och föräldrarna ska komma på helgen. Men hur ska man kunna fira nu? Hon vill bara packa Hennings saker och slänga ut honom. Men sedan tänker hon på Freja. Hur skulle hon ta det? Hon är ju så fäst vid sin pappa. Vad händer med bostadsrätten, lånen? Och vad säger hon till föräldrarna? Och framför allthur klarar hon att skiljas från Henning, som hon faktiskt älskar?

Plötsligt kommer hon på att hon ju vet var Elsa jobbar, och när. Hon har till och med sett henne på bild. Det kanske är bäst att åka till kaféet och möta henne öga mot öga? Kanske rentav prata med henne.

Flera nätter i rad kan inte Milla sova, tankarna snurrar och hon tappar aptiten. Hon låtsas som om allt är vanligt, men både Henning och Freja anar oråd. Milla skyller då på tuffa fall på jobbet. Freja kramar om sin mamma och Henning studerar henne med oro.

Till slut får Milla nog. Hon säger till sig själv: nu gör du det. Åk till kaféet, annars släpper det aldrig.

***
Jag tar en latte och någon efterrätt, säger Milla. Vad tycker du är godast?

Vår morotskaka är populär, svarar Elsa.

Då tar jag den.

När älskarinnan kommer med beställningen har Milla nästan ingen aptit alls. Kaffet är mellanmjölk, kakan rätt ordinär. Gästerna är få, klockan är bara elva. Det passar Milla, för hon vill få en möjlighet att prata med Elsa.

Efter en stund kommer Elsa tillbaka:

Det ser ut som om du inte åt mycket av kakan. Var den inte god?

Jo, det är inte kakan, bara har ingen aptit. Tänker på annat.

Förlåt om jag stör

Nej då, Elsa. Tvärtom. Jag funderar på vad jag borde göra nu. Äta upp efterrätten eller gå hem och lämna in skilsmässopapper? Vad skulle du välja?

Elsa ser nervöst på henne. Gästen låter inte riktigt klok.

Jag har aldrig behövt göra ett sånt val

Men om du var tvungen? Tänk om du fick veta att din man var otrogen.

Elsa är tyst och vet inte vad hon ska säga. Milla byter ämne.

Har du jobbat här länge?

Ungefär ett år, svarar Elsa försiktigt.

Studerar du också?

Mmm, på universitetet, svarar Elsa tveksamt.

Vad pluggar du?

Jag går Kulturvetarlinjen. Kreativa ämnen.

Spännande. Du har säkert bra fantasi?

Ursäkta?

Jag menar, om du kunde sätta dig in i känslan att vara bedragen eller den som bedrar?

Elsa svarar inte och ser besvärad ut. Efter en stund inser Milla att det var ett misstag att komma hit. Hon hade sett Elsa, men vad nu? Ska hon slita henne i håret eller kasta kallt latte i ansiktet? Nej, det hjälper inte. Milla suckar och säger trött:

Kan jag få notan, tack.

När Elsa kommer till bordet är Milla redan borta. Kvar ligger några hundralappar och generös dricks.

Elsa tittar ut genom fönstret och suckar tungt.

***

I kaféet bestämmer sig Milla. Hon ska fira bröllopsdagen ändåför Frejas skull. Inte förstöra festen för sitt barn. Hon vet att Freja längtat, ritat en affisch och planerat. Efter den dagendå ska hon prata med Henning.

De sitter tillsammans på sitt favoritkafé, hon, Henning och Freja. Tio år tillsammansvilken sorts bröllopsdag är det ens? Tenn? Trä? Glas, kanske. Bräckligt. Som mitt äktenskap, som kan gå i kras när som helst, tänker Milla. Middagen lider mot sitt slut när Henning blinkar hemlighetsfullt mot Freja:

Ingen riktig fest utan tårta!

Freja tjuter och ropar att hon vill ha största biten. Henning ger tecken och en tårta bärs in. Milla tittar uppoch tappar hakan. För den som bär in tårtan är ingen annan än Elsa. Lilla Katten. Älskarinnan. Eller vad hon nu är.

Elsa ställer tårtan på bordet och dröjer sig kvar. Henning ler mot henne och vänder sig till Milla:

Grattis på jubileet, älskling. Den här tårtan är till dig!

En anställd tar med Freja till ett hörn för en lek.

Milla förmår inte säga ett ord. Då hjälper Henning henne på traven:

Ni har ju redan träffats, du och Elsa.

Elsa nickar försiktigt.

Inget kan rubba vår kärlek, Milla. Tack för att du finns. Han försöker kyssa henne, men Milla drar sig undan.

Vad menar du egentligen? frågar hon, rösten darrar.

Det här var ett skämt. Ett dåligt skämt, kanske, men ändå Henning rycker på axlarna.

Ett skämt? upprepar Milla.

Ja. Jag anlitade en eventbyrå som gör speciella överraskningar. Skräddarsydda historier, riktiga skådespelare. För oss: Min otrohet. Jag ville krydda vårt förhållande lite, du är ju alltid så stadig. Men du, du är otroliglugnet själv! Aldrig har någon tagit det så här. Jag älskar dig ännu mer för det!

Han försöker omfamna henne, men Milla glider undan.

Så du säger att du aldrig haft en annan?

Nej! svarar Henning glatt.

Och Elsa är skådespelare?

Jag pluggar fortfarande, inflikar Elsa. Men jag jobbar extra här. Och på eventbyrån. De flesta fruar blir galnaslår, hotar. Men du! Lugnt och sansat. Till och med dricks!

Jag har inga ord, säger Milla, nästan i chock. Tycker du sånt här är roligt, Henning? Passande? Rimligt inför vår bröllopsdag? Nu darrar hennes röst av vrede.

Elsa tänker smita men Milla hejdar henne. Henning ser för första gången sin fru tappa fattningen.

Vet du hur jag mått de här dagarna?! Hur kunde du göra så här mot mig inför vårt jubiléum?

Milla, du är alltid så sansad. Lite krydda behövdes, trodde jag Förlåt.

Hon exploderar. Elsa försvinner snabbt från stridsfältet.

Du ville ha krydda? Varsågod! säger Milla, tar tårtan och mosar den rakt i Hennings ansikte. Där har du all krydda du vill ha!

Henning fläktar med händerna för att få bort grädden.

Är du galen!?

Nej, älskling. Jag ville bara liva upp relationen lite! säger Milla milt, reser sig och går mot dörren.

Vad håller du på med? ropar Henning efter henne. Jag har ju inte varit otrogen!

Milla vänder sig om, blickar honom i ögonen:

Det hade varit bättre om du varit det!

Hon går fram till Freja, tar henne i handen och de lämnar kaféet. Utanför andas Milla in den svala kvällsluften och börjar plötsligt le.

Mamma, vad är det? Vad är det som är så roligt?

Ingenting, gumman. Jag kom bara att tänka på ett roligt skämt.

Berätta!

Snart. Men först måste vi prata lite allvar. Vi kommer kanske behöva bo skilda från pappa ett tag

Skilda? För alltid? Freja ser skrämd ut.

Jag vet inte, älskling, säger Milla ärligt. Vi får se. Är du med mig?

Freja nickar, och de går tillsammans längs svepande Stockholmsgator i kvällssolen.