Pavel bad om mitt kort under frukosten på onsdagen – med en bekymrad, men inte panikslagen röst. – Katja, företagsutgiften är brådskande, mitt kort är spärrat, bara i två dagar, hjälp mig. Jag torkade händerna på förklädet och tog fram kortet ur plånboken. Pavel tog det snabbt som om han var rädd att jag skulle ångra mig, kysste mig på hjässan. – Tack, älskling. Du ställer alltid upp. Tjugo års äktenskap hade lärt mig att inte ställa för många frågor. Jag litade på honom. Eller låtsades. På fredagskvällen, medan jag strök lakanen, hörde jag Pavel tala i telefonen i rummet bredvid. Dörren stod på glänt. Rösten glad – inte alls som den han använder med mig. – Mamma, oroa dig inte, jag har koll. Restaurangen är bokad, bord för sex personer, menyn är super, cocktails, bubbel, precis som du gillar. Nej, hon har ingen aning. Varför berätta? Jag sa att vi firar hemma, bara närmaste familjen. Strykjärnet stannade i min hand. – Min naiva fru kommer inte ana något. Lantlolla, mamma, du minns väl – från någon liten håla ute i landet. Tjugo år i stan, ändå är hon som en bonnunge. Japp, jag betalar med hennes kort, såklart. Mitt eget är spärrat. Men vilket firande det blir på “Diamantstranden”! Hon kommer ändå inte närma sig, oroa dig inte. Hon får sitta hemma och titta på TV. Jag stängde av strykjärnet, gick till köket, hällde upp vatten och drack i ett svep. Händerna darrade inte. Inombords var det tomt och kallt, som om allt levande skrapats ur mig. Terrasser, gräsmattor och trädgårdar Naiva hustru… Lantlolla… Med hennes kort… Jag ställde glaset i diskhon och tittade ut genom fönstret. Det hade börjat skymma där ute. Kanske hade han rätt. Kanske är jag verkligen så naiv och enkel som en mus. Men möss biter när de trängs upp i hörnet. På lördagsmorgonen spärrade jag kortet. Sa till banken att jag tappat det och var rädd att någon skulle använda det. Därifrån åkte jag tvärs över stan, till villaområdet där jag bodde förr. Vasja öppnade dörren i tofflor och höjde förvånat på ögonbrynen. – Katja? Länge sen! Kom in, stå inte där. Vi satt i hans kök och drack te. Jag berättade allt, kortfattat, utan utsvävningar. Han lyssnade utan att avbryta. – Jag förstår, sa han. – Hörru Katja, minns du att du en gång räddade hela min familj? När pappa inte hade jobb kom du med en säck potatis, sa att ni hade överflödigt. Vi visste att du gav bort det sista ni hade. Nu är det min tur. Festen är på måndag kväll, va? Klockan nio börjar banketten. Jag ringer när de beställt allt och ska betala. Då kommer du in. Jag fixar med servitören. Måndag kväll tog jag på mig klänningen. Den vinröda, som jag sydde för tre år sen men aldrig använt – det har aldrig funnits något tillfälle. Satte upp håret, sminkade mig. Tittade i spegeln. Ingen mus… Telefonen ringde halv elva. Vasja. – Kom nu. De har redan bett om notan. Din man ska precis betala med ditt kort. Taxin tog mig dit på tjugo minuter. Restaurangen glittrade av glas och guld. Vasja mötte mig i foajén och nickade mot salen. – Tredje bordet från fönstret. Jag gick in. Fullt av folk, skratt, klirrandet av glas. Jag gick långsamt mellan borden och såg dem till slut. Pavel satt i huvudänden, bredvid honom Tamara Petrovna i brunt kostym, hans syster Marina med sin man. Tallrikar med rester, glas, desserter. Servitören kom med notan på brickan. Pavel såg inte ens på summan, tog mitt kort och la på brickan som om det vore hans egna pengar. Terrasser, gräsmattor och trädgårdar – Utmärkt service, sa han högt och såg sig omkring. – Ser du, mamma, jag sa ju att det skulle bli en riktig fest. Inte något fjuttigt, utan kungligt. Tamara Petrovna nickade stolt och rättade till håret. – Du är duktig, min son. Så här ska det gå till – inte som vissa som bara syr på symaskinen och sitter i ett hörn. Marina fnissade. Pavel log nöjt. – Ja, mamma, du vet ju hur jag är. Bara det bästa för dig. Tur jag har möjligheterna. Servitören tog kortet till terminalen. Förde en gång. En till. Tittade på skärmen, rynkade pannan. Gick tillbaka till bordet. Terrasser, gräsmattor och trädgårdar – Ursäkta, kortet fungerar inte. Det är spärrat. Pavel blev kritvit. – Hur menar du, spärrat? Det kan inte stämma. Prova igen. – Jag har försökt tre gånger. Kortet är ogiltigt. Jag steg fram till bordet. Tamara Petrovna fick syn på mig först. Hennes ansikte stelnade. – Katarina? pressade Pavel fram och reste sig. – Du… vad gör du här? Jag såg mycket lugnt på honom. – Jag kom till festen. Den du ställde till med på min bekostnad. Utan mig. Det blev så tyst att man hörde glasen klinga vid grannbordet. – Katja, snälla, det här är ett missförstånd, började Pavel och räckte ut handen, men jag backade undan. – Det är inget missförstånd, Pavel. Det är lögn. Jag hörde hela ditt samtal med din mamma i fredags. Varenda ord. Om din lantlolla. Om bonnflickan. Om att jag sitter hemma och glor på TV medan ni festar upp mina pengar. Marina stirrade ner i sin tallrik. Tamara Petrovna grep servetten. – Stod du och tjuvlyssnade? utbrast Pavel. – Följer du efter mig? – Jag strök lakan, och du skrålade genom hela huset om hur finurligt du lurat mig. Skröt för din svärmor om hur du blåste din fru. Det är inte tjuvlyssning, Pavel. Det är du som inte brydde dig om att dölja något. Tänkte att möss inte bits. Pavel försökte samla sig. – Okej, jag erkänner — men inte nu. Kan vi ta det hemma, snälla, prata i lugn och ro? – Nej, vi tar det här. Jag spärrade kortet i lördags. Anmälde till banken att det blivit stulet. För du tog det bakom min rygg och tänkte spendera pengar på sånt jag inte kände till. Så nu får du, kära make, betala själv. Kontant. Vasja hade närmat sig bordet och korsade armarna över bröstet. Terrasser, gräsmattor och trädgårdar – Om det blir problem med betalningen, måste jag ringa polisen. Notan ska betalas. Pavel blev först vit, sedan röd, sedan lila i ansiktet. – Katja, förstår du vad du gör? Du förnedrar mig! – Jag? Jag log. – Det är du som förnedrat dig själv. När du bestämde att din fru från landet inte ens förtjänar sanningen. Tamara Petrovna rusade upp och pekade mot mig. – Hur vågar du prata så till honom?! Du är ingenting! Utan honom är du ingen! Jag såg länge på henne och sa lugnt: – Kanske det. Men nu behöver jag inte längre låtsas. Det är långt bättre än att vara någons naiva hustru. Nästa tjugo minuter samlade de ihop pengar. Pavel tömde plånboken, Tamara Petrovna handväskan, Marina och hennes man sina fickor. De räknade på bordet, viskade, letade småpengar. Servitören stod med stenansikte. Andra gäster såg nyfiket på. Jag stod bredvid och såg hela påklistrade lyxen rämna, allt skryt, alla lögner. När de samlat ihop summan, tog jag fram ett kuvert ur väskan och la det framför Pavel. – Ansökan om skilsmässa. Du kan läsa den hemma. Jag vände och gick mot utgången. Ryggen rak, steg stadiga. Vasja öppnade dörren och viskade: – Du är stark, Katarina. Nattens vind mötte mig kall och plötsligt värmde något lätt inombords. Frihet. Skilsmässan gick igenom tre månader senare. Pavel ringde och bad om ursäkt men jag svarade inte. Jag fick hälften när lägenheten såldes. Ett år senare ringde Pavel igen. – Katja, jag gjorde ett misstag. Mamma bor hos mig och gnäller varenda dag, jag har förlorat jobbet. Kan vi inte bara börja om? – Nej, Pavel. Jag la på och tänkte inte mer på honom. Ibland minns jag kvällen på restaurangen. Hur jag gick genom salen, såg på Pavel och la kuvertet på bordet. Och jag förstår — det var inte slutet. Det var början. Restauranger Nyligen såg jag Marina i butiken. Hon vände bort blicken. Jag kallade inte på henne. Varför? Vi lever i skilda världar. Mat Igår kom Vasja förbi. – Nå, Katarina, ångrar du dig? Jag såg ut genom fönstret. Det var vår, solen lyste, livet väntade. – Inte en sekund, Vasja. Han nickade. – Du gör rätt. Terrasser, gräsmattor och trädgårdar – Det man ångrar är det man inte gjorde – aldrig det man vågade.