Märta, är det du? ropade jag, när min gamla klasskompis öppnade dörren.
Det var ett år sedan vi sågs, och ändå hade hon ringt och bjudit in mig. Märta hade aldrig varit den lilla, nätta typen; hon var alltid lite rund och bar det utan att skämmas. Hon hade gifit sig med sin stora kärlek, fött en son och levt utan brist. Men framför mig stod nu en spindlig, blekt mörkögd kvinna, som om tiden själv hade svalt hennes energi.
Hur mycket har du gått ner? frågade jag.
Tjugo kilo redan, men vikten fortsätter att smälta. Är du glad för min skull? Det är därför jag kallade dig.
Om du själv inte vet varför, hade jag snarare behövt Vasilja, vår gamla skolsköterska. svarade jag.
Märta hällde te i koppar och tittade sorgset på mig.
Jag har gjort alla kontroller, alla prover är normala. Minns du historien om vår kurskamrat, Inga, och vad som hände henne? Läkare fann ingenting där också?
Ja, jag minns det. svarade jag, men jag hade aldrig trott på sådana saker.
Förr trodde jag inte, men nu något hände. Jag vet inte längre vad som är verkligt och vad som är dröm.
Jag lutade mig fram, nyfiken på den märkliga berättelsen.
Det började för ett halvår sedan började hon. Jag stod i köket som nu, hackade gurka till sallad, och plötsligt stannade tiden. Jag skar och skar, men gurkan tog aldrig slut. Jag tror aldrig på det ofysiska, men nu
Jag, som alltid har gillat det underliga, satte mig bekvämt.
Jag hade knappt förstått vad som pågick när dörrklockan ringde och ryckte mig ur stillheten. Jag tittade genom knarrande nyckelhålet ingen där. Kanske någon skoja? Jag öppnade och fann ett paket på mattan. Jag skötte bort det med foten, men en röst inombords tvingade mig att öppna.
Inuti låg en gammal ikoner, en helig bild från en tid som gått förlorad.
Märta såg mig med ett frågande ögonkast och svarade:
Verkligen gammal, den är den. Min far, Pär, driver en antikaffär i Gamla stan, och han bekräftade det. Han erbjöd mig några tusen kronor för den.
Du? undrade jag, för Märta hade aldrig gått i kyrkan.
Jag kom ihåg hur min mormor berättade om en mirakulös bild vid en helig källa. Den dök upp där, fördes tre gånger till en katedral, men återvände alltid till källan. Så jag tänkte, om bilden har valt mig, låt den få bo hos mig.
Jag fnyste:
Det är märkligt, att en bild själv väljer sin ägare i vår tid.
Märta nickade sorgset.
Det värsta började först efter en vecka. Vår katt, en ung, frisk katt med alla vaccinationer, sprang en dag iväg mot en regnbåge och återvände aldrig. Vi begravde den på djurkyrkans minneslund. Samtidigt ringde min mamma från akutmottagningen: hon hade fallit utan någon orsak och brutit benet. Jag ringde min make, bad honom hämta henne, men han sa att han blivit av med sitt jobb och bara hade ett lågt betalt tjänst kvar.
Märta, tror du inte att den här bilden har dragit olyckor till ditt hem? frågade jag bekymrad.
Alla har sagt det till mig, men jag trodde inte. När någon föreslog att bli av med bilden, kände jag bara avund, som om alla ville ta vad jag hade.
Inte av en slump? ifrågasatte jag. Någon la paketet under dörren. Det är en dold gåva!
Kan man gömma en helig bild som ett dolt paket? tveka Märta. På den står Vår Himmelske Drottning.
Det får vi reda på, men först fortsatte jag berätta vad som hände sen.
Sonen blev sjuk, låg ett helt månad på sjukhus. Jag började gå ner i vikt igen, trodde att stressen och all möda med att springa till affären, laga mat, skicka den till sjukhuset och ändå jobba, drack min vikt. Min man bytte jobb och fick hälften så mycket lön som tidigare.
Vår son, Vasili, blev utskriven och är frisk, tacka Gud. Jag fortsatte att tappa kilo, och föreställde mig att om sex månader skulle jag bara vara ett spöke. Jag mindes Ingas fall, då läkarna också inte kunde finna någon orsak.
Ingen orsak bekräftade jag. Så vad hände?
Precis innan vår examen bestämde min vän Tilda, hennes kusin Inga och jag att ha en picknick vid sjön. Var och en hade en pojkvän som gick med på att sova i tält på stranden. På väg dit gick vi vilse i en tät skog. Inga sprang först och fann en silkeslen bandana på en gren. Hon knöt den runt halsen och plötsligt såg hon stigen som ledde till sjön.
Detta är ingen vanlig bandana skrattade hon.
Tilda blev rädd: Vad om den är förtrollad?
Inga svarade: Den bara hängde där, någon tappade den. Jag behåller den.
Vi vilade, fångade fisk, badade, lagade fisksoppa, drack lite vin och sjöng vid lägerelden. På morgonen skulle vi gå hem, men Inga var blek och klagade över huvudvärk. Vi bar henne på en bår, och hennes pojkvän, Kostja, bar henne hela vägen. Inga försvagades, klarade inte ens tentorna, och universitetet avbröt hennes studier.
Efter långa undersökningar fann de inget. Jag gick till Ingas mamma och bad om bandanan. Hon gav den till mig. Jag tog den till Kvarnsnäs, ett tåg en timme bort, till gamla fru Ulla, som ryktades kunna bota de som konventionell medicin gett upp på.
Ulla såg på bandanan, på Ingas foto och sade:
Det är en dold sjukdom, inte i kroppen utan i energin. Bandanan är ett skydd, en underliggande gåva. Hon brände bandanan under ett träd, blandade den i en örtte och gav Inga att dricka. Ögonblicket efter blev Inga piggare och skyndade sig hem.
Kanske vi också bör ta med vår heliga bild till Ulla? föreslog Märta, lite piggare.
Vi gjorde så, men Ulla hade redan gått bort. Vi anlände till hennes begravning och mötte hennes dotter, nunna Maria, som hade tvättat bilden i heligt vatten och bad för den. Hon befallde att vi skulle föra den till katedralen.
Märta följde hennes råd. Efter det slutade olyckorna. Hon återvann sin hälsa, blev åter vacker och snart födde hon en liten flicka, som hon döpte till Alva.
Drömmen gled bort, men bilden av den svävande katten, den eviga bandanan och den heliga ikonen brann som stjärnor i mitt sinne.
