Ska du ta med väskan nu? föreslog Elin, medan hon stod i hallen med en blick som skrapade i väggarna.
Ta den!
Hur menar du? frågade den unga kvinnan som just hade förberett sig på ett långt avsked, förvirrad av hastigheten.
Jag menar bara: ska du bära ut din resväska just nu? svarade Elin med ett leende som knappt nådde ögonen.
«Vilken väska? Bär era egna», tänkte Signe, men hon trampade på den slitna mattan i hallen och gick ut, medan en liten men tydlig besvikelse hängde kvar i luften.
Senare samma kväll bröt en chockarbetare av sig.
Du kommer att få barn! Vi får barn! utropade Signe med en nästan ceremoniel ton, och vände sig mot Lars, som stod vid köksbordet, för att se om hans ansiktsuttryck skulle spegla hennes förväntan. Är du inte glad, min kära?
Signe Andersson kom till deras högskola på tredje året, tillsammans med sin pojkvän Viktor Rydberg, som hade flyttat med sig från en annan stad.
Viktors far, en soldat i Försvarsmakten, hade blivit befordrad till en ny förtjänstpost, och familjen hade flyttat till en förort i Göteborg. Men Viktor, som redan hade en flickvän, hade lämnat sin relation bakom sig och försvunnit spårlöst.
När Signe efter flytten fick reda på att hon var gravid, var Viktor redan ute ur deras liv han hade försvunnit från hennes radar, tagit med sig sina dokument från sista året på läkarprogrammet och svarade inte på samtal.
Samtidigt började den attraktiva anatomiprofessorn Dr. Erik Larsson lägga märken på henne. Signe var listig, hennes lockiga hår rörde sig med varje tanke. Att återvända hem med ett barn till sina föräldrar kändes som en återgång till en farlig hamn inget gott kunde komma ur det.
Den lilla dottern var hennes föräldras enda hopp, och om hon misslyckades med att leverera skulle hon bli utskälld för att ha fört med sig en extra mun i släktens redan knappa resurser.
Ett alternativ dök upp i formen av en mogen, trettioårig man den enda som ingen i Lenks familj hade någon hemlighet med; hon kände till att Lenks far aldrig hade några barn.
Signe gick in i en förbjuden affär med den gifta Erik. Hon märkte med glädje att han inte brydde sig om preventivmedel; han ville tydligen bli far.
Så, Lenke låt mig göra din dröm sann! Du blir en lycklig pappa! tänkte Signe, och började förbereda sig.
Efter en och en halv månad kunde hon äntligen leverera den glädjande nyheten till sin älskling: barnet skulle födas efter sju månader en timing som skulle göra att ingen kunde ifrågasätta dess äkthet.
Allt var arrangerat i högsta klass först en enkel middag i en ståtlig atmosfär. Signe hyrde ett rum av en ensam änka, fru Ingrid, för en symbolisk summa. Fru Ingrid var modern i sina egna intima vanor och störde inte Signes möten med sina kära, så länge hon fick betala för elen och ibland en kaka.
När Lenke tog en klunk vin och Signe bara smuttade, räckte hon honom ett positivt graviditetstest, som i en TVserie, och sa:
Du får barn! Vi får barn! Är du inte glad, min kära?
Lenkes svar var kallt och oväntat:
Jag är inte redo!
Redo till vad? frågade Signe förvånad. För henne hade han alltid varit redo, som en pionjär på sommarläger.
Till barnet!
Så du var redo att göra barn, men nu är du bara? svarade hon med ett halvt leende, men den bittra smaken av avslag hängde kvar.
Lenke reste sig utan att säga ett ord till.
Jäkla professor, vad tror du du är! skrek Signe efter honom, hennes röst ekade i korridoren.
Det var inte så att Lenke var hjärtlös; han var bara oförmögen att bli far. Hans infertilitet hade sin rot i en barndomsinfektion påssjuka eller kanske en vattkoppor som lämnat hans spermier svaga och långsamma.
Under deras tre års äktenskap hade de aldrig lyckats få barnet, och när en spermiogram visade nästan ingen rörlighet, insåg de att deras dröm var borta. De höll tyst om problemet och låtsades arbeta intensivt med det.
De började fundera på att adoptera ett barn från ett barnhem, men tills vidare levde de för sig själva, vilket också var bra.
Fadern till Lenke, som redan hade drabbats av en allvarlig cancer, var omedveten om sonens ofruktsamhet. Familjen hade ingen annan kvar att ta hand om dem. De ville låta honom gå i frid, utan att belasta honom med mer sorg.
Lenke och Ingrid levde i harmoni; han älskade Ingrid, och hon litade på honom fullständigt. En liten otrohet, om den ens existerade, stärkte bara deras band.
När Signe berättade om sin graviditet, minskade professorens intresse för henne dramatiskt. Han började ignorera studentens närvaro helt och hållet. Så beslutade hon sig för att konfrontera honom hemma, i hans frånvaro, och berätta sanningen för hans fru.
Ingrid, som var en balanserad kvinna, svarade på Signes entusiasm med kort och kallt:
Ta den!
Vad menar du? undrade den unga kvinnan som förväntade sig ett långt avsked.
Jag bara frågade: ska du ta med väskan nu? svarade Ingrid, med en ton av trötthet.
«Vilken väska? Bär era egna», tänkte Signe och gick ut, men en bitter eftersmak av besvikelser hängde kvar.
Senare samma kväll bröt en chockarbetare av sig.
Vem litar du på, Ingrid? ropade Lenke upprört. Du har inget bevis! Känner du mig ens? Jag är en ansvarsfull familjefar!
Ja, Lenke var en ansvarsfull familjefar, utan skvaller. Men Ingrid litade helt på sin man.
Studenten Signe, utan att vänta på ett svar från sin älskare, gick inte till kansliet för att anklaga professorn för trakasserier. Hon förstod att tiden för politiska spel var slut.
«Vi går en annan väg!» hördes ett gammalt citat. Så Signe vände sig mot Yngve Svensson, Lenkes farfar, för att hitta hans adress på nätet.
Farfar Yngve var i en viss dvala på grund av sina mediciner, men när han såg den unga, gravida kvinnan med ett varmt hjärta, log han och sade: Du får en barnbarn! Äntligen!
Utan att tveka erbjöd han Signe ekonomiskt stöd trettio tusen kronor i månaden. Hon tänkte att hon kunde ta den tiden hon behövde för att fundera, medan farfar skulle hjälpa till.
Signe tog emot pengarna, gick till en butik och köpte rosa små saker till sin lilla flicka som ultraljudet visade var en tjej. Hon besökte ofta farfar Yngve, som gav henne frukt hon annars inte hade råd med.
När förlossningsdatumet närmade sig, kom farfar för att hämta henne från sjukhuset, med en gammal rullstol som knappt klarade av trapporna, men han lovade att aldrig lämna hennes sida.
Självklart lämnar jag dig inte! tänkte Signe, när hon tuggar på en körsbärslimpa. Och den där otäcka Lenke får gråta i hörnet!
Yngve dog när deras dotter var ett halvt år gammal; hans sjukdom hade slagit till som så ofta händer. Signe dök upp på begravningen, och en granne erbjöd sig att sitta med barnet: Jag tar hand om henne, så länge du inte tar bort henne från vaggan.
Varför gjorde hon det? Kanske trodde hon att testamentet skulle nämna en “barnbarnsdotter” till Yngve, men inget sådant fanns. Farfars ord hade aldrig hållits.
Släktens reaktion på hennes närvaro på begravningen var förvånad, men ingen anklagade henne, för på svenska begravningar får man sällan bli avfärdad.
När Signe försökte hoppa på bussen till minnesmiddagen, stängde föraren dörren på order av familjen, och bussen rullade iväg medan hon slängde sig efter den, slåss mot dörren med näven.
Trots allt hade hon sparat en del av de trettio tusen kronorna, samt föräldrapenning, bostadsbidrag och barnbidrag. Hon anställdes på ett vårdcentral för att svara i telefonen; hennes medicinska utbildning räckte för det.
Hon placerade sin sjumånadersdotter i en barnkrubba på en förskola. Ett år efter sin svärfarss begravning blev Ingrid gravid igen Lenkes spermier hade äntligen börjat fungera!
Solen gick upp över Stockholm och folk gick omkring i förvirring över sina egna känslor. Men paret fick en underbar son, och glädjen var oändlig.
Ibland tänkte Ingrid tillbaka på den dagen då Signe kom in i deras liv, som om hon vore en lögn. Hon skakade på huvudet och tänkte: Vad spelar det för roll nu? Lenke visade sig vara en fantastisk far omtänksam, kärleksfull och mjuk.
Resten av historien var bara tystnad och lugna ögonblick, men spänningen i den där första kvällen förblev levande i varje blick, i varje andetag.
