I en stilla förmiddag i Stockholms stadsbibliotek var det alltid tyst, även när besökare kom in. Annika Nilsson gjorde aldrig några kommentarer till dem, för så snart hon steg in i den stora salen där de majestätiska bokhyllorna reste sig som väldiga träd, stannade folk upp, kastade en snabb blick omkring sig och gick sedan lugnt fram till henne.
God dag, sade de alltid artigt till bibliotekarien och följde sedan med en förfrågan om en viss bok.
God dag, svarade hon med ett vänligt leende, lyssnade noggrant på den nya besökaren.
Annika var av en naturlig vänlighet och hövlighet, och jobbet i biblioteket passade henne som handen i handsken. Ibland tänkte hon:
Vad bra att ödet lett mig hit, jag kan knappt föreställa mig ett annat arbete där jag får vara så lugn och engagerad. Det är härligt när arbetet är en glädje. Oftast är besökarna också artiga.
Det hände dock att en hastig läsare ibland kom in, krävde något omedelbart och tittade otåligt omkring medan Annika letade upp boken, fyllde i lånekortet och fortfarande behöll sitt lugn utan att låta sig irriteras.
Att läsa hade Annika älskat sedan barndomen, så valet av yrke stod ingenstans på hennes lista böcker var hennes element. Hon kände sig säker bland dem, var själv väl läst och hade redan återläst otaliga verk.
När hennes vänner och bekanta rusade till dejter, jonglerade jobb och vardag, födde barn, flyttade, bråkade och försonades levde Annika bara sitt eget stilla och jämna liv.
Hon hade en mjuk, lugn röst, en vana att justera sina glasögon när något krävde uppmärksamhet, en varm blick i sina grå ögon, ljusblont hår som alltid var uppsatt i en tofs på nacken, och hon klädde sig prydligt och strikt.
När Annika hade gått tjugosju år, precis två dagar efter sin födelsedag, klev en tilltalande ung man i glasögon in i biblioteket. Hon kastade en blick på honom och tänkte för sig själv:
En trevlig karl, nog i trettioårsåldern.
Hon märkte att hon tidigare inte hade lagt någon särskild vikt vid män som kom in, men nu fastnade hennes uppmärksamhet på honom.
God eftermiddag, hälsade den nya besökaren tyst och artigt.
God eftermiddag, svarade Annika med samma artighet.
Han tvekade en stund, som om han sökte efter författarens namn eller bokens titel, men svarade sedan bestämt:
Jag söker boken Skriften av tidens ek, har ni den?
Det tar en liten stund, den finns på översta hyllan, svarade Annika och försvann mot hyllorna medan mannen blickade omkring i läsesalen.
Mannen hette Johan Bergström, en blyg ingenjör som arbetade på ett arkitektkontor och bläddrade i gamla ritningar samtidigt som han skapade nya. När Annika kom tillbaka med boken i handen log han varmt.
Annika satte sig vid bordet och började fylla i lånekortet, när hon såg hans namn Johan. Han skrev under, men stod där med boken, osäker och svajande.
Tack, tänkte han plötsligt, för jag glömde att tacka.
Varsågod, svarade hon.
Det hände något i den tysta salen; de två stirrade på varandra utan ord, han kunde inte gå, hon kunde inte säga något. Tiden flöt förbi, och först när Annika samlade sig bröt hon tystnaden.
Johan, behöver du fler böcker?
Ja eller nej svarade han förvirrat, men samlade sig och fortsatte:
Du vet mitt namn, men vad heter du egentligen, om du vill säga det?
Annika, svarade hon blygsamt.
Hmm, Annika ett vackert namn, ganska vanligt i Sverige. Jag tänkte faktiskt på det, sa han och tystnade. Hon såg hans blyghet och förstod honom, för hon var själv liknande.
Tack, upprepade Johan, jag ska vårda boken väl. Hej då.
Hej då, svarade hon artigt.
Hon tvivlade inte på att han skulle återlämna den, för han verkade noggrann med både sina saker och böcker. Hans skräddarsydda kostym, välpressade byxor och skinande skor vittnade om en omsorgsfull man.
Johan lämnade biblioteket, men Annika tänkte länge på honom.
Vi är som själsfränder, funderade hon, jag förstår och känner honom
Sedan ryckte hon på axlarna och log åt sig själv.
Vad har jag gjort? Jag har aldrig tidigare gett så här mycket uppmärksamhet åt besökare.
Johan gick hem med en ovanligt lätt hjärta.
Vilken charmig Annika, hon är verkligen på sin plats här i biblioteket. Men hur ska jag säga det? mina vackra ord tog slut, tänkte han. Varför är jag så blyg? Min blygsamhet hindrar mig bara. Kanske kommer jag aldrig kunna arbeta i fred, för Annika finns alltid i mitt huvud
Efter lunchen kämpade Johan med sitt arbete, men tankarna flöt ständigt tillbaka till Annika.
Nästa dag, under lunchrasten, gick han tillbaka till biblioteket under förevändning att låna ännu en bok.
God dag, Annika, sade han när hon mötte hans blick, som var så full av förvåning.
God dag, svarade hon med ett leende som ett gammalt bekant, behöver du ännu en bok?
Johan rodnade, tvekade, men samlade mod och sade:
Jag kom egentligen för att säga något ärligt Jag tycker väldigt om dig, förlåt
Annikas ögon lyste, hennes kinder blossade rött.
Varför be om förlåtelse? Jag gillade dig också igår, jag sov dåligt hela natten.
Han svarade glatt:
Jag också. Jag kunde inte ens blunda.
En pinsam tystnad föll över dem. Annika väntade på fler ord, men han fann inga. Till slut bröt han tystnaden:
Annika, får jag följa dig hem efter jobbet?
Ja, svarade hon blygsamt och log lite.
Från den dagen övergick deras möten till promenader i Djurgården, där han ivrigt berättade om sina byggprojekt och hon om sina böcker.
Johan, vet du, böcker är som människor, var och en har sin egen själ, sade hon, och han nickade utan förvåning. För honom var hennes arbete en dyrbar passion, dagarna gick bland böcker och livet därmed.
När hösten kom, satt de långa timmar vid hennes köksbord med te, ibland i tystnad, men ändå med en gemensam förståelse:
Det är skönt att bara vara tillsammans i tystnad
De delade drömmar och glädjeämnen. Annika hade alltid drömt om att besöka Venedig, hon hade läst mycket om staden och beskrev för honom hur de skulle glida i en gondol på de smala kanalerna.
En dag kom Johan till Annika på hennes lediga dag med en bukett röda rosor.
Här, Annika, låt oss gifta oss, jag har länge tänkt på detta Är du med?
Ja, svarade hon utan tvekan, glad och enkel.
De valde ett enkelt bröllop, inte för att de ogillade festligheter, men för att de hade inget bråttom. Livet gick i ett jämnt tempo, de var båda lyckliga över att ha hittat varandra, men årens lopp förde dem också ett sällsynt problem de kunde inte få barn.
De gav inte upp, utan tog en svart katt från ett djurhem, köpte en sommarstuga och levde så: arbete, trädgård, böcker på kvällen, djupa samtal över te, och kattens spinnande murrning. På sommarstugan byggde Johan fågelholkar, Annika sydde strumpor och planterade blommor. Grannarna kom sällan och muttrade i smyg:
De lever så tråkigt, varje dag samma sak.
Men de kände ingen tråkighet. Johan bryggde varje morgon kaffe i sin gamla kaffebryggare, hällde upp i vackra koppar, medan Annika flingade bröd till fåglarna vid fönstret. På sommaren spenderade de mest tid på stugan, på vintern återvände de för att lyssna på knastrandet i spisen. De talade lite varför behöva ord när allting redan är förstått?
Åren gick, de blev äldre. De älskade fortfarande varandra, menade att de inte hade bråttom med kärleken, för de älskade redan hela tiden. När pensionen närmade sig, bodde de mer på sommarstugan, njöt av tystnaden, skogen nära huset, fågelsången och svampen som växte på hösten. Grannarna respekterade dem för deras lugna livsstil.
En dag återvände Johan från affären med en vacker flaska svensk rosé och några frukter. Annika blev förvånad, de drack sällan alkohol. Han tog två glas ur skåpet, torkade dem med kökshandduken som han alltid använde när hon tvättade dem, satte dem på bordet och hällde upp vinet.
Han höjde glaset och log:
På oss?
Nej, svarade Johan och drog fram två flygbiljetter ur fickan, på Venedig.
Annika stelnade. De hade drömt om Venedig hela livet, men alltid skjutit upp det: arbete, trädgården, katten som blev sjuk.
Men vi är gamla, sa Annika.
Inte gamla, utan äldre, svarade Johan, och vi får åka.
De flög till Venedig, njöt av de smala kanalerna, susade i en gondol under broarna och skrattade som tonåringar. Hon bar en halmhat, han hade en kamera i handen. En kväll, när solen gick ner i lagunen, återupptog han:
Jag är så lycklig med dig, Annika, jag älskar dig
Jag är tacksam för den dag du friade, jag förstod hur svårt det var för dig Tack för att du gjorde min dröm sann. Jag behöver inget mer, bara att vi är tillsammans.
De skrattade hjärtligt, för det var deras gemensamma önskan. Så levde de vidare, utan brådska, i varandras sällskap.
Tack för att du läste. Lycka och välgång till er alla.
