Kör, Alva! Gör som du vill! suckade Tina trött.
Ja, livet är som en saga!
Alva blinkade med ett brett leende mot väninnan, tog farväl och steg ut ur Tinas lägenhet. Så snart hon satte sig i den blänkande Volvoen släppte hon leendet. Hon kastade en sorgsen blick i backspegeln och mumlade:
Vilken otur, ärligt talat Bättre att jag hade haft fyra barn att ta hand om som du, Tina!
Alva såg lyckad ut för alla yttre ögon: bra jobb, egen lägenhet, en pappa som drev ett framgångsrikt företag. Men bakom hennes evigt soliga ansikte dolda sig en tomhet så djup som en vintersjö.
Hon drömde om en stor, glad familj, men den drömmen verkade aldrig någonsin slå in. Vid tvåttiotvå år hade Alva gett upp. Hon hade prövat allt örtblandningar, moderna fertilitetskliniker, yogaträning i yogastudion på Gamla stan utan framgång. Inga barn.
Varför bara jag? viskade hon ibland i kudden efter ännu ett misslyckat försök.
Det var en smärta som hon lärde sig att gömma, för hon avskydde att bli förbådad eller att folk pratade bakom hennes rygg. Till och med hennes bästa vän Tina visste knappt något om hennes hemlighet.
Jag vill bara leva för mig själv, skrattade Alva ofta när samtalet gled mot barn, men sedan brast hon i tystnad i sitt eget hem.
Alva hade ingen make. Med sin senaste pojkvän, Erik, hade hon brutit upp helt och hållet på grund av deras olika syn på barn.
Oroa dig inte, lev för dig själv och njut! var Eriks mantra.
Jag vill ta hand om någon! Om jag inte kan få barn på tre år, så adopterar jag ett.
Detta beslut hade Alva burit på länge, men Erik såg varken adopterade eller främmande barn som en del av sin framtid. Hans intresse låg snarare i Alvas pengar och hennes pappas affärsimperium.
Varför skulle du vilja ha ett främmande barn? Vad händer om han är sjuklig? Han kan bli dum eller hamna i samma fälla som sina föräldrar!
Inte alla barn är så! svarade Alva, men Erik rynkade på pannan och gick ifrån henne. Efter den sista bråket lämnade de varandra. En lättnad spreds som morgondagg när Erik tog sina saker från hennes lägenhet.
På vägen hem från Tinas lägenhet kom Alva ihåg att hon hade slut på mjölk och att hon behövde köpa något till fikat.
Kanske en ny väska också? Skäm bort mig lite?, tänkte hon med ett lurigt leende och styrde mot köpcentret.
Hon planerade att vandra bland butikerna, gå ner till matavdelningen på bottenvåningen och sedan köra hem till den tomma lägenheten. Inga stora planer fanns kvar, och tanken på ett tomt rum gjorde henne inte glad.
Efter att ha tittat på väskor började hon fundera på nya skor, men ett minne slog emot: När hon och Tina satt i vardagsrummet sprang Tinas dotter Tova in och klang efter en ny klänning.
Mamma, kan du köpa en klänning till mig? Det är jul nu! Alla kommer att se fina ut!
Tyvärr, Tova, jag har inga pengar just nu, svarade Tina.
Alva stannade upp, såg på Tovas ledsna ansikte och styrde mot barnavdelningen utan att tänka för mycket. Hon hade ibland köpt leksaker till Tinas barn, så hon visste vad Tova behövde.
I barnavdelningen suckade Alva djupt. En gång hade hon föreställt sig att köpa något åt ett eget barn här, men nu förbjöd hon sig själv drömma. Trots allt gick hon med entusiasm till klädhyllorna, granskade priserna och föreställde sig hur en blå klänning skulle sitta på en liten flicka.
Plötsligt hördes en grälande röst. En man och ett barn från nästa rad. Flickan ropade:
Pappa, snälla! Låt oss leta lite till! Jag hittar inte den jag vill ha!
Vi har bråttom, Polina, jag har inte tid att leta längre!
Flickan skrek nästan, och i hennes röst hördes tårar. Alva närmade sig och frågade:
Vilken klänning letar ni efter?
Mannen vände sig om och log. Han såg inte ut som en butikspersonal, men sedan hans fru gått bort för tre år sedan var han van att ta emot hjälp från främlingar. Han hade ingen aning om barnkläder.
Den lilla flickan, som hette Saga, var helt likgiltig om vem hon pratade med. Hon ville bara ha den blå klänningen med knappar på ärmarna och en blomma på bröstet.
Jag behöver en blå klänning ända ner till knäna, med krusiduller här, och en brosch med en liten blomma på bröstet! stamde Saga utan paus.
Alva behövde inte leta länge; hon visste exakt var den hängde. Hon plockade fram den och räckte den till Saga, som strålade av glädje.
Mikael, fadern, stod där med en blandning av förvånad och tacksam blick. Hans sjuåriga son Vilgot gick omkring och plundrade leksaker. När Mikael såg hur snabbt Saga gick till Alva, nickade han och följde efter.
Tack så mycket! Jag heter Mikael, och du? frågade han.
Alva, svarade hon med ett blinkande öga.
Mikael började prata om sina två barn, Tova och Vilgot, och hur Tova hade väntat på en konsert. Han nämnde att barnvakten ringt tre gånger redan. Han såg på Alva med en blick som avslöjade både tacksamhet och en gnutta ensamhet.
Vill du ta en kaffe i morgon? Bara som tack, ingen press.
Alva tvekade. Hon hade nyligen avslutat ett förhållande och var inte redo för något nytt, men ett enkelt fika verkade oskyldigt. Hon accepterade.
Nästa morgon ringde Mikael.
Hej, det är jag. Jag är ledsen, men idag blir det ingen kaffe. Vilgot är sjuk och vi har en föreställning för Saga. Jag är i kris, kan du hjälpa?
Alva svarade utan att tveka.
Jag har inga egna barn, men jag kan hålla koll på Vilgot ett tag. Vad har han för symptom?
Mikael förklarade att hans temperatur hade stigit under natten. Alva slängde på sig bekväma jeans och begav sig mot Mikaels lägenhet.
När hon kom in fann hon leksaker spridda överallt en scen som påminde om Tinas lägenhet. Mikael pekade på Vilgot som låg och snusade.
Där är han, han sover inte, låt oss gå!
Alva satte sig bredvid honom, bytte kompresser, gav vatten och läste en saga ur en barnbok. Timmarna gick, och när Mikael och en glad Saga återvände, hördes Alvas mjuka röst i ett tyst rum.
Mikael lade sig ner i barnkammaren, såg på sin son som lyssnade på historien, och kände en plötslig värme. Hans två barn hade saknat en mammaliknande närvaro, och Alvas närvaro fyllde ett tomrum.
Hej, hur mår ni? frågade Mikael när han återvände, lite generad.
Alva vände sig om, fortfarande med boken i händerna.
Hej, det gick bra. Jag tror Vilgot mår bättre.
Mikael log och frågade om hon ville följa med till vardagsrummet. Innan hon hann gå, ropade Vilgot sömnigt:
Kommer du tillbaka?
Alva kände hur hjärtat slog lite snabbare.
Jag ska försöka, du ville ändå visa mig dina teckningar, kom ihåg?
Vilgot nickade, ögonen glittrade. Alva smekte hans ljusta huvud och gick mot dörren, men kunde inte låta bli att tänka på hur ofta hon nu skulle komma tillbaka.
Du har charmat honom, Alva, viskade Mikael i korridoren.
Ja, han är en härlig kille, även om kaffet gick förlorat, svarade hon med ett leende.
Mikael frågade om hon ville gå på en promenad i parken när Vilgot blir frisk. Alva rodnade lite, men svarade:
Jag är bara nyfiken, du verkar fin och barnen är underbara.
Mikael skrattade och såg på henne med en blick som blandade hopp och osäkerhet.
De bytte telefonnummer och skiljdes åt. När Alva körde genom den skymmande staden, med lampor som blinkade som stjärnor i en dröm, log hon mot den okända framtiden. Hon förstod att livet inte var en saga med ett enkelt slut, men i den märkliga drömvärlden fanns en stilla frid som började växa i hennes hjärta.
