Han fruktade att han inte skulle känna igen henne. Sista gången Johan såg Märta var de femton år gamla, och nu var de båda trettio. Han föreställde sig hur hon hade blivit i den lilla provinsstaden Norrköping.
Sannolikt har hon tre barn och en man som dricker för mycket, tänkte Johan ilsket.
Varför han var arg på Märta var oklart; det var han som hade flyttat, inte hon.
När han kom tillbaka möttes han som om han vore en berömd skådespelare, och det kändes nästan pinsamt. Märta syntes inte finnas bland de andra klasskamraterna, och Johan tänkte att det kanske var bättre så ingen onödig nostalgi. Men sedan såg han henne.
Märta hade tunna händer med blåa vener, ett spetsigt ansikte som en räv, och mjukt, ljusblont hår som alltid var kortklippt och låg som en hoptryckt maskros. För Johan var hon oerhört vacker, och en dag sade han högt:
Vilken vacker Märta
Klasskamraten Lars Gubansson skrattade och svarade:
Du menar att hon är fin! Titta på Sofia så långt hår och len hud. Men Märta är blek och får finnar, likt en daggmask.
Märta hade faktiskt några små finnar, men Johan menade att de inte förstörde hennes skönhet. Han höll med om att kanske han hade rätt.
Hur han skulle bli vän med Märta visste han inte. Tjejerna umgicks inte längre med pojkarna som förr, och om han bara gick fram och pratade så skulle Sofia antagligen börja skämta om förlovningar och bröllop.
Lars kom på idén att bjuda in alla killarna till sin födelsedag. Hans lägenhet var inte så stor som Johans, men den var trång men rolig: deras mamma lät dem lösa gåtor, och sedan lekte de med Transformers som klasskamraterna hade gett dem, med Johan som den största.
Mamma, får jag bjuda in hela klassen? frågade han kvällen innan.
Hela klassen? förvånades mamman. Vart ska vi lägga dem?
Snälla, mamma!
De kommer säkert inte alls komma, föreslog pappan från en annan rum. Gör en buffé så de kan stå och prata utan att behöva sitta.
Och släktet?
De får komma en annan dag, men då behövs duk, servetter och sju rätter
Så bestämdes det. Johan var rädd att Märta skulle tacka nej, särskilt eftersom hon knappt hade pengar till en present. Alla visste att hon kom från en stor familj, hennes mamma var bibliotekarie och hennes pappa drack för mycket. Hon fick bara sötsaker på helgdagar och lånade jackor från sin äldre syster. När Johan närmade sig Märta och bad henne komma på födelsedagen, ramsade han:
Jag skulle vilja be dig om en speciell gåva: kan du rita ett omslag till en skiva?
Märta förstod inte, så Johan förklarade att hunden Bosse hade rivit sönder omslaget till hans vinyl, och bara ett vitt omslag återstod, vilket han inte gillade.
Har ni någon skivspelare? frågade hon skeptiskt, för alla visste att Johans far ägde en restaurangkedja i Göteborg och hade den allra nyaste tekniken hemma.
Jo, men jag föredrar vinyl. Så, kan du rita?
Märta hade alltid fått feman i bild, och hennes verk hängde ofta på både skol- och stadsutställningar.
Okej, jag gör det. svarade hon.
På födelsedagen, medan halva gänget spelade på spelkonsoler och den andra hälften såg film på videobandspelare, visade Johan Märta, Mika och två andra tjejer den gamla skivspelaren och några skivor. Han lyssnade mest på Beatles, precis som sin pappa, och hunden Bosse hade sönder omslaget till deras album.
Märta verkade först ointresserad ingen blir förvånad av en spelare, även om den är gammal men när musiken började spira, stod hon stilla, lyssnade koncentrerat som om en marsch gick på.
Några dagar senare närmade hon sig Johan och frågade:
Kan jag låna skivan och lyssna? Jag lovar att vara försiktig!
Det är min pappas, han låter ingen ta den, men du kan komma hem till mig när du vill.
Det känns lite besvärligt, rodde hon.
Det är som att ha på sig byxorna upp och ner och sova på golvet, men resten är bekvämt, så kom bara förbi, svarade Johan skämtsamt.
Så började deras vänskap, först grundad på gemensam kärlek till en legendarisk grupp, sedan på en ärlig relation utan spel och fällor.
Mammans röst hördes en dag:
Johan, är du verkligen intresserad av den här flickan? Hon är tyst, nickar bara och säger inget. Jag förstår att ni män gillar så, men det är för mycket. Vad har ni gemensamt? Hon är fattig! Du borde gå i en gymnasieskola med bättre omgivning!
Mamma, jag vill inte åka till den andra sidan stan, suckade Johan. Jag trivs här, lärarna är bra, och min lärare säger att mitt uttal är bra och mitt ordförråd rikt.
Mamma hade flera gånger föreslagit en större skola, men Johan ville inte gå, både för Märta och för att han verkligen gillade sin skola.
Låt tjejen gå på sina tankar, sa pappan. Det är bara ungdomen.
Johan blev röd i ansiktet av ilska, men samtidigt ännu mer arg.
Det gav honom nästan ett år frihet; mamman suckade men pratade inte mer om den andra skolan. I nionde klass gick mamman in i rummet när han studerade Märtas figur, och då började allt.
Han trodde först att allt var en dröm, men när Märta sprang hem och mamman inte sa något, var kvällen tyst. Tre dagar senare kom pappan och sa:
Vi flyttar till Stockholm.
Till Stockholm? förstod Johan inte.
Jag ska öppna en ny restaurang där, och du ska snart börja skolan där också. Det är hård konkurrens, så vi förbereder allt i förväg. Jag har redan fixat en gymnasieskola och hittat lärare.
Jag kommer inte med, svarade Johan.
Vart ska du då ta vägen?
Det fanns ingenstans att gå. När Märta fick veta det, grät hon, och han lovade att studera klart och hämta henne, ta henne med sig. Märta suckade som en vuxen och sa:
Du kommer aldrig mer komma tillbaka
Vid avskedet gav han henne den skivan hon hade ritat omslaget till, och under den låten kysste de varandra för första gången.
Det stod klart att idén om Stockholm kom från mamman, och Johan kände sig förrådd både av henne och av sin far. När en klasskamrat i tionde klass åkte till London och sa till pappan:
Jag vill också till London.
Mamman började gråta och skrika att han bara var ensam där och inte ville släppa honom. Johan visste att han hade en äldre bror som föddes med en trasig hjärta och dog efter ett år, och att mamman länge haft svårt att bli gravid igen. Hon var rädd för att förlora honom, men Johan tänkte på det med en viss mörk glädje.
I London gillade han staden. Han besökte alla platser som hans idoler hade haft, började röka, bytte frisyr och bytte flickor varje vecka. Han ville glömma Märta och valde tjejer som var helt annorlunda, men de tröttnade snabbt på honom.
När han återvände till Sverige och hjälpte sin far med restaurangerna hade han redan två längre förhållanden bakom sig: en grekisk tjej som klängde sig fast som en fästing, och en brittisk student vid namn Jane med ljus, fluffig hår.
Mamman, så snart han kom hem, började leta efter passande fruar åt honom, och Johan flyttade in i en lägenhet som hans far gett honom i samband med myndighetsåldern. Mamma ringde och klagade, men Johan svarade inte. Pappan bad honom vara mjukare, men Johan svarade:
Hon ville att jag skulle bli framgångsrik? Jag är det. Men att gifta mig med henne är omöjligt, låt henne inse det.
När Mika meddelade honom, förstod han först inte vem han var bilden på avataren stämde inte med minnet. När de väl identifierade sig, blev Johan glad och accepterade inbjudan till återträffen för klasskamraterna, även om han egentligen inte hade gått där.
Märta såg på honom med ett leende, utan någon ilska, till skillnad från Johan själv.
Hej, sa han. Du har inte förändrats.
Det var sant; Märta var fortfarande mager, blek och hade de blåa venerna. Håret var bara längre.
Från den stunden märkte Johan inga andra. De pratade och pratade. Märta var faktiskt gift, men skilde sig, och hade en son på tio år, Erik. När han hörde sitt eget namn blev han röd i ansiktet, men han kunde inte förneka att det kändes bra.
Följ med mig, sa han plötsligt, medveten om hur löjligt det lät. Ta med Erik, så kör vi till Stockholm, det är bättre än här.
Du är fortfarande en drömmare, svarade hon sorgset.
Så menar du nej?
Märta svarade inte. Hon gick hem, och han kunde inte hindra henne, han fann inga ord för att övertyga henne att stanna.
Jag följer med dig, skämtade Arja, men hon var inte där. På vilket hotell har du bokat?
På Central, naturligtvis.
Låt mig följa dig, sa hon lekfullt.
Johan frågade inte längre. Han ringde en taxi, och så körde de iväg.
När de knackade på dörren i hotellet trodde han att städpersonal skulle dyka upp, för det var så sent. Kanske har de gjort fel, tänkte han.
På tröskeln stod Märta, i samma klänning, håret uppsatt i en knut, näsborrarna flämtade av ilska.
Vart är hon?
Vem?
Arja! Först tog hon min man, nu försöker hon ta dig också?
Johan skrattade.
Ingen Arja här. Vill du kolla själv?
Han backade ett steg, Märta gick in i rummet, satte sig på en stol och lugnade sig.
Jag fick ett samtal av Ylva, hon sa att ni hade åkt tillsammans.
Jag körde henne till taxi som en gentleman, och det var allt.
Inte ens kyssat?
Han höjde händerna och ropade löjligt:
Inte mitt fel!
Vad menar du? Hon har påfyllda läppar och?
Jag är inte här för det, svarade Johan.
Då varför? För att se mig igen efter femton år, påminnas om ett löfte?
Du väntade, då?
Jag glömde dig nästa dag!
Det är okej, jag minns dig inte så mycket heller.
Ska jag gå då?
Gå. Men Kanske vi ska lyssna på skivan först?
Skivan?
Ja, jag har med mig en spelare.
Märta blinkade och frågade hånfullt:
Så du glömde mig, men tog med en spelare?
Så blir det.
Hon tog väskan som låg vid dörren, plockade fram något och räckte det till Johan.
Det var den skivan vars omslag hon hade ritat och som han hade gett henne vid avskedet.
Du glömde mig dagen efter, men har bevarat skivan i alla år? frågade Johan med ett leende.
Hon ryckte på axlarna. Johan drog ur skivan ur kuvertet, smekte den varsamt ingen repa. Han la den på spelaren, tryckte på start. Musiken fyllde rummet.
Utan att säga ett ord närmade de sig varandra: han la handen på hennes midja, hon lade sin på hans axel. De snurrade i en långsam dans, som vid en bal utan någon som helst avslutning. Rödmen blossade på Märtas kinder, Johans hjärta bultade som efter ett lopp på hundra meter. Tiden försvann, och det spelade ingen roll varför han glömt sitt löfte eller varför hon sade att hon inte skulle följa med. Allt du behöver är kärlek ljöd ur högtalarna, och de insåg att det verkligen var så.
Genom allt har de lärt sig att äkta vänskap och kärlek är de som överlever tidens prövningar, oavsett pengar, status eller avstånd. Värdet av ett uppriktigt löfte är större än några skatter, och de som håller fast vid det finner ett liv med djupare mening.
