Pappa, jag är hungrig och vill gå ut och leka! pep lilla Alfhild, när hon gick fram till sin far.
Anders hade precis suttit och färdigblötat en flaska öl och spelade en skyttespel på datorn. Han hade ett viktigt uppdrag i spelet, men den där irriterande kvittringen störde. Han förstod inte när hon skulle sluta kräva uppmärksamhet. Ilskan växte när flickan ryckte i hans ärm och ville ha hans tid. Hur gammal var hon? Fem år? Hon var redan ett ganska självständigt barn, men kunde ändå inte laga sin egen gröt. Med sina kompisar hängde han i garageverkstaden, medan Alfhild verkade vara en liten hjälplös varelse.
Distraktionen kostade Anders dyrt han förlorade. En het röd ilska lade sig som en slöja över hans ögon. Han hoppade upp, rusade till köket, tog ett hårt bröd och kastade det mot dottern.
Ta och käk, kunde du inte nå den själv? ropade han.
Han hällde mjölk ur kylskåpet i ett glas, ställde det på bordet och när Alfhild påstod att mamma alltid värmer mjölken svarade Anders kallt att han inte var mamma och att hon länge hade varit tvungen att inse det. Han gick tillbaka till datorn, startade spelet igen och räknade med att den mätta lilla tjejen inte skulle störa honom med fler dumma frågor. Men ilskan gjorde det omöjligt. Efter ett snabbt pass på toaletten kom han tillbaka, men hann knappt sätta sig i sin favoritfåtölj.
Pappa, jag vill gå ut och leka. Vi brukar gå ut med mamma varje dag! mumlade Alfhild med ihopbitna läppar.
Vill du gå ut? Bra! Gå då och lek!
Anders såg en gyllene chans att få vara ifred. Han rev igenom Alfhilds låda och fann snabbt varma byxor, en tröja, vantar och en jacka med mössa. Han knuffade snabbt på henne, kastade henne ut på gården och sade att hon fick leka tills han ropade på henne igen. Han återvände till datorn, satte på hörlurarna, slog på sin favoritmusik, öppnade en ny burk med en läskande dryck och började skjuta fiender i spelet, njöt av att ingen störde honom.
Alfhild röt ihop sig i kylan. Hon mindes hur mamma alltid tog på sig varmare kläder när de gick ut på vintern. Solen var borta, kvällens mörker hade fallit och mamma brukar inte skicka ut barnet så här sent. Hur saknade hon mamma! Hennes läppar darrade, och när hon försökte öppna dörren märkte hon att Anders hade låst den med en nyckel. För att inte frysa bestämde hon sig för att springa runt. Snön hade inte rensats på flera dagar, så hennes fötter fastnade. Hon försökte bygga en snögubbe, men snön var torr och sandlik, inte lika snäll att forma sig. Hon funderade på om snön egentligen var kall sand. Hon knackade på dörren utan svar, som om ingen hörde henne. Paniken grep tag i henne. Hon började gråta och ropa på pappa, men han svarade inte. Hon kramade sig själv, snörvlade och gick mot den knarrande grindkarmen, bara för att värma sina kalla tår. Hon tänkte gå till grannen, fru Lina, som brukade bjuda på mjölk, men Lina hade ingen lampa tänd i huset. Hon knackade på dörren, men ingen öppnade. Kanske var ingen hemma. Hon gick längre bort från byn, eftersom deras lilla hus låg i utkanten. Hon gick och grät, utan att veta vad som skulle hända, och när snöstormen blåste upp och hon vände sig om, blev hon ännu mer rädd för att inget fanns att se. Hon sprang fram, andades in den iskalla luften, skrek på papper och ropade på pappa, men i hennes huvud dök ständigt upp Anders ilska: Håll käft, jag är inte din mamma!. När hon insåg att hon var helt ensam och utan någon utväg, kämpade hon för att skydda sig mot vinden som slängde omkull henne, men föll till knä. Kylan brände huden och den tjusande vinden trängde igenom kläderna.
När Anders äntligen tänkte på dottern var klockan drygt två på natten. Han hade knappt märkt att han väntat på toaletten när ett kraftigt knackande mot fönstret fick honom att hoppa till. De nakna grenarna på hästkastan under fönstret var täckta av rimfrost, vinden tjöt så vilt.
Vilken riktig snöstorm tänkte Anders, men ögonblicket senare slog förnuftet honom: han hade lämnat Alfhild ute i kylan.
Han rusade ut på gården och ropade på Alfhild, men hon var ingenstans att finna. En iskall skräck greps om honom; det var sent, snöstormen hade lagt sig, och hon kunde frysa ihjäl. Men han skakade av sig tanken: hon kunde väl gå någon annanstans, någonstans där hon fick ljus.
Han antog att Alfhild hade gått till någon av grannarna och gick tillbaka till huset, där kylan redan betade honom. Han var inte orolig; grannen fru Lina tog ofta hand om Alfhild. Ett ljus i hennes fönster lugnade honom. När hans fru, Dina, frågade hur det gick, svarade han kallt att de redan sov och allt var bra. Det hade länge varit kallt mellan honom och Dina, hon påminde ständigt om sin avlidna mor och tjatade att han skulle gå till jobbet istället för att sitta i spel hela dagen. Han drömde om att bli en professionell e-sportspelare, hörde om stora prissummor och ville slå igenom.
Anders föll utmattad på sängen och snarkade. Han låste inte dörren, ifall Alfhild skulle dyka upp. På morgonen väckte Dinas, hans svåger, honom med ett argt rop.
Hur kan du vara så galen! Du har en liten flicka, men du sitter bara och spelar! Var är Alfhild? vrålade hon.
Sluta skrika! Det är ingen idé! svarade Anders och vände sig om, men Dina grep tag i hans arm och drog honom ner på golvet.
En dag får du betala för det här! hotade han, medan han gnagde på sin skadade arm. Dina var en tuff kvinna, tränad i karate sedan ungdomen. Att slå ner en man som Anders var ingen match för henne.
Var är barnet? Vart har du tagit min systerdotter? Jag kom för Alfhild! skrek hon.
Anders svarade att Alfhild bara gått ut för att leka och att hon kanske hade gått till fru Lina på nionde gatan. Dina tog ett djupt andetag, men hennes ögon fylldes av skräck. Hon rusade till grannens hus. Grannen skakade på huvudet och svarade att hon inte hade sett någon liten flicka. Dina gick från hus till hus, men alla pekade åt håll, för ingen vågade gå ut i stormen. Till slut gick hon tillbaka till Anders, som fortfarande satt vid sin dator, spelade vidare. Hon slog honom med knytnävarna och grät.
Vad har du gjort med barnet? snörvlade hon.
Lugna dig! Ingenting har hänt! Hon kommer tillbaka! svarade han.
Hon är borta! Du sa igår att vi skulle gå och sova, att allt var bra! Var tog du barnet? skrek Dina.
Dina ville inte berätta för sin syster, som hade en hjärtoperation på gång, så hon ringde polisen. De kom snabbt, förhörde Anders och satte handbojor på honom.
Vad har du gjort med barnet? frågade en polis med avsky.
Anders protesterade att han inte hade gjort något. Dina grät när hon hörde att räddningsmannarna hittat ett litet knastrande snöhärbärge, men utan spår av Alfhild. De fann ett par vantar i skogen hennes egna. Det var den sista ledtråden. Polisen sa att det var för tidigt att ge upp, men snön hade svalt bort alla spår.
När det blev morgon ringde en utredare och sa att en femårig flicka hade kommit in på regionala sjukhuset. Dina skyndade sig dit, och när hon såg Alfhild på sjukhussängen brast hennes hjärta. En ung läkare, doktor Sergej, stod vid sängen.
Är det er dotter? frågade han försiktigt.
Min systerdotter svarade Dina, tårarna rullade nerför kinderna.
Läkaren försäkrade att Alfhild var stark och skulle klara sig. Hon hade en lätt förkylning och frostskador på händerna, men inget livshotande. Dina lovade att ta hand om henne, att bli både mamma och pappa under den här tiden.
Samtidigt hade doktor Sergej en hund, Charlie, som hade hittat Alfhild i snön. Charlie hade dragit i hennes ärm och försökt föra henne till säkerhet. Sergej hade snabbt tagit med sig flickan till sjukhuset.
Dina tackade Charlie och Sergej för att de räddat hennes lilla systerdotter. Hon kände en lättnad som en varm kopp kaffe efter en lång natt.
Alfhild återhämtade sig snabbt. När hon vaknade såg hon Dina, omfamnade henne och grät av glädje. Hon berättade att hon hört en snäll man och en hund som räddade henne, men att hon inte ville se sin pappa igen, för han hade kastat ut henne. Dina lovade att skydda henne och aldrig låta pappa komma tillbaka.
När Anders satt i förvar i polisstationen fick han ett kortare straff för vårdslöshet, men han var fortfarande oberörd. Han fortsatte spela, men livet hade gått förlorat. Dina och Sergej blev ett par, och Charlie blev en fast medlem i deras hem. Alfhild trivdes med Charlie och fick alltid en extra köttbit eller en godbit i affären. Dina flyttade in i sin systers lägenhet och ansökte om skilsmässa. Anders fick ett villkorligt straff och en ryggskada som hindrade honom från att gå upp ur sängen. Hans vänner tröstade honom med öl och skämt, men han var ensam och bitter.
Det var en lång, kall vinter i Sverige, men för Alfhild började våren sakta tändas, och för Dina och Sergej var livet återigen fyllt av ljus, värme och kärlek.
