“Elsa?” Lovisa stod som förstenad i dörren när hon fick syn på sin före detta makes syster. Flickan var genomblöt, vatten rann från hennes långa hår.
“Det började ösregna på vägen hit. Alla mina saker är våta, jag måste vrida ur dem… Får jag komma in?”
“Jaha… Kom in då.” Lovisa förstod att Elsa måste ha tagit sig långt hennes hus låg i ett bostadsområde med grindar, på en avlägsen gata, minst femton minuters promenad från huvudgrinden. Hur Elsa hittat hit och tagit sig in var ett mysterium.
“Kan jag få lite te?” Elsa skakade vatten från kinden och torkade mascaran som runnit under ögonen.
“Torka dig först.” Lovisa räckte henne pappershanddukar. Golvet tål inte fukt, och Elsas våta sneakers hotade den nyrenoverade lägenheten.
“Tack.”
“Berätta nu, varför har du kommit?”
“Jag behöver verkligen pengar.”
“Och vad har det med mig att göra? Jag lånar inte ut pengar.”
“Jag vet, jag ber inte om det. Jag vill att du hjälper mig hitta ett jobb. Jag gör vad som helst! Vilket jobb som helst! Bara det betalar… Jag vet att din nya man äger en hotellkedja. Be honom ta in mig…”
“Har du någon erfarenhet?”
“Ja!” Elsa nickade ivrigt. “Jag har jobbat på ett café.”
“Som vad?”
“Som chef… Jag skulle egentligen vara det… men tillfälligt fick jag jobba som servitris! Jag var nästan befordrad.”
“Hur länge jobbade du?”
“Ungefär två månader. Två veckor på ett ställe, en vecka på ett annat… och det tredje slutade jag igår. Jag kom inte överens med direktören.”
Lovisa betraktade Elsa med förvånad blick.
“Förstår du inte att ett sånt ‘cv’ inte imponerar på någon?”
“Varför inte? Tre olika caféer! Jag är supererfaren!”
“Att hoppa från jobb till jobb gör dig inte mer värdefull tvärtom.”
“Så vad ska jag göra då? Jag behöver verkligen pengar…” Elsas ögon fylldes av tårar.
“Varför behöver du pengar? Och varför tror du att du kan tjäna dem här?”
“Var annars? I vår håla där det bara finns tre hus?!”
“Stockholm är dyrt, boendet är dyrt… Var bor du?”
“Först bodde jag hos en vän, sen hos min bror, men han sparkade ut mig… Han har en ny tjej, hon tillät inte att jag bodde där.”
“Jaså?” Lovisa rynkade pannan. Nämnandet av hennes ex väckte obehagliga känslor.
“Han blev elak och kall med den där kvinnan! Jag ville stanna hos honom, men den där häxan kastade ut mig! Lovisa, snälla, hjälp mig? Jag har ingen annan att vända mig till…”
“Jag kan inte lova något, jag jobbar inte själv, så jag kan inte fixa ett jobb åt dig.”
“Men du är ju hans fru! Du har inflytande… be honom bara hjälpa mig, fixa något via kontakter…”
“Jag lovar inget. Det beror på vilka platser han har. Min man är på affärsresa, han kommer inte tillbaka förrän i helgen.”
“Tack! Jag visste att du var snäll, inte som den där kvinnan… Lovisa, älskling, får jag sova över? Snälla…” Elsa knäppte händerna. “Ser du hur det öser ner? Det blir snart mörkt, och jag har inga pengar till biljetten hem.”
“Hur kom du hit?”
“Liftade…”
“Herregud…” Lovisa insåg att det var farligt att skicka ut flickan ensam på vägen i mörkret. Trots att Elsa var en främling för henne, kände hon medlidande och lät henne sova i gästrummet. “Okej. Men du måste iväg imorgon. Jag har inget tålamod med snyltare.”
“Okej,” strålade Elsa. Hon sträckte ut sig i sängen och betraktade den moderna lampan, vackra tapeterna och de dyra gardinerna.
“I vår håla har ingen sånt här… Lovisa hade tur som hittade en rik man… Jag måste hitta någon likadan! Då är alla mina problem lösta!” drömde Elsa.
Hon hoppades få en fin position, träffa en framgångsrik och ledig man och gifta sig väl, som i romantiska romaner. Men Elsa förstod inte att framgångsrika män inte bryr sig om flickor som hon. Och att en 19-åring utan arbetslivserfarenhet inte får höga positioner.
Det var precis vad Lovisas man, Henrik, sa när han kom hem från resan.
“Jag vet inte hur jag ska hjälpa. Jag har bara en ledig plats till Elsa.”
“Vad då för nåt?”
“En hon inte kommer gilla.”
“Hon sa att hon skulle ta vilket jobb som helst,” påpekade Lovisa.
“Verkligen? Då får hon komma klockan 6:30 imorgon. Om hon verkligen vill jobba, så får hon anställning.”
Elsa hittade snabbt det moderna kontorshuset som tillhörde hotellkedjan. Fast hon var sen hon dök upp klockan 9. Men hon kände ingen skuld hon hade en bra ursäkt: bussen bröt ihop.
Byggnaden imponerade henne.
När hon gick uppför trapporna fantiserade hon såg sig själv stiga in som direktörens fru, eller åtminstone hans assistent.
För jobbet hade hon klätt upp sig särskilt: hon bar obekväma högklackade skor, en kort kjol och en topp som liknade myggnät.
Det var svårt att gå klacken fastnade hela tiden, och hon snubblade flera gånger. Tur att det inte var långt.
Plötsligt öppnade hon en dörr och kolliderade med en vakt.
“Vart är du på väg?” Han såg henne upp och ner.
“Till jobbet!”
“Har du passerkort?”
“Nej.”
“Då har du kommit fel. Den här ingången är bara för de med passerkort.”
“Folk som jag behöver inga passerkort.” Elsa vände upp näsan. “Och du… kommer bli sparkad imorgon. Du känner inte igen de viktiga!”
Vakten skrattade. Han ville säga att klädd som hon var, borde hon stå på motorvägen och “fånga” friare. Men han hann inte.
“Hej, Henrik,” sa han stramt.
“Hej, Olle,” svarade Henrik, kastade en blick på Elsa och gjorde en grimas. Han ville be vakten avlägsna den här damen, men hann inte.
“Jag är här för att jobba,” sa Elsa muntert och tillade: “Jag är Elsa. Din frus vän.”
Henrik rodnade. Han hade inte förväntat sig att Elsa skulle klä sig så och ville absolut inte associera detta “under” med Lovisa.
“Du är sen! Tre timmar! Okej, kom med…” Han tog henne i armen. “Och säg inte att du känner min fru. Ni är inte vänner. Och klä dig inte så här igen.”
“För fint, va?”
“Nej! Du ser ut som en kvinna med låg social status!” väste han och förde henne bort från kol
