Det var en kall novemberdag när svärmodern tvingade mig att avstå från min andel.
“Vad menar du med att avstå från min andel?” rösten darrade när Elsa försökte hålla tillbaka tårarna. “Margareta, det är ju min makes arv!”
“Min sons arv,” svarade Margareta iskallt med rak rygg. “Inte ditt. Du är ingen här, bara en tillfällighet. Erik är min, inte din.”
“Tillfällighet?” Elsa kände hur en het våg steg från hjärtat upp i halsen. “Vi är ju man och hustru! Åtta år tillsammans!”
“Åtta år är ingen tid,” fnös Margareta. “Mitt första äktenskap varade i tjugotre år. Men man vet aldrig.”
Elsa stod i köket och försökte smälta det som just hänt. En halvtimme tidigare hade hon lagat köttbullar och tänkt på hur skönt det var att Margareta äntligen ville diskutera bostadsfördelningen efter svärfaderns bortgång. Men nu detta.
“Margareta, låt oss tala lugnt,” sade Elsa och drog djupt efter andan. “Lars-Erik lämnade lägenheten till Erik. Enligt lagen tillhör hälften av den mig som maka.”
“Ingenting tillhör dig!” Margareta höjde rösten. “Min man fick den här lägenheten år 1975. Jag har bott här i fyrtioåtta år! Fött barn, passat barnbarn! Och vem är du? Kommer från landet, har förfört min son, och nu kräver du rättigheter?”
“Jag är inte från landet, jag är från Västerås,” viskade Elsa. “Och jag har inte förfört någon. Erik och jag älskar varandra.”
“Kärlek,” fnös Margareta. “Vad vet du om kärlek vid din ålder? Du är trettioåtta, klockan tickar. Stockholmsbostad är vad du vill ha.”
Då kom Erik in i köket med matkassar. Hans ansikte stelnade när han såg hustruns och moderns röda kinder.
“Vad händer?” frågade han och ställde ner kassarna.
“Din mor kräver att jag ska avstå från min del av lägenheten,” sade Elsa, med stadig röst.
Erik såg på sin mor, sedan på sin hustru.
“Mamma, vi var ju överens om att bo tillsammans. Varför startar du detta nu?”
“Erik, älskling,” Margareta bytte genast ton till litet förmanande, “jag tänker på din framtid. Man vet aldrig vad som händer. Skiljer ni er, tar hon med sig halva lägenheten.”
“Mamma, nog nu. Vi tänker inte skiljas.”
“Det tror jag väl,” härmade Margareta. “Jag tänkte inte heller skiljas från din far. Livet är oförutsägbart.”
Elsa teg och såg på. Erik verkade vilse, vände sig oroligt från sida till sida, som en skolpojke inför en oväntad fråga.
“Mamma, varför gör du så här?” suckade han till slut. “Elsa är familj.”
“Familj,” upprepade Margareta. “Men var är barnen? Åtta år och inga barn. Kan hon ens föda?”
Elsa kände hur kinderna brände. Det här var det ömmaste ämnet. De hade försökt i åratal, besökt läkare, tagit mediciner – ingenting hjälpte.
“Det är vår ensak,” morrade Elsa mellan tänderna.
“Er ensak,” skakade Margareta på huvudet. “Min son tar en ofruktbar hustru, och jag ska tiga? Jag är sjuttio år – hur länge ska jag vänta på barnbarn?”
“Mamma, sluta!” röt Erik. “Det här går för långt.”
“Vad är det som går för långt? Att tala sanning?” Margareta satte sig på en stol och tog fram en näsduk. “Jag kan inte hjälpa att hon har problem. Kanske borde hon skilja sig och hitta någon enklare.”
Elsa kunde inte uthärda mer.
“Jag går,” sade hon och knöt upp förklädet.
Hon gick in i sovrummet och började packa en väska. Händerna darrade. Kunde detta verkligen hända på riktigt?
“Elsa, vänta!” Erik följde efter. “Bry dig inte om mamma, hon är bara orolig.”
“Orolig?” Elsa vände sig mot honom. “Hon kräver att jag ska avstå från min rätt! Som om jag vore någon bedragare!”
“Hon menar väl…”
“Menar?” Elsa stirrade på honom. “Hon kastar praktiskt taget ut mig!”
Erik satte sig på sängen och gned tinningarna.
“Hon är rädd att bli hemlös. Hon har bott här hela sitt liv.”
“Och jag? Tänker jag kasta ut henne? Jag har sagt att vi kan bo tillsammans! Fyra rum finns det.”
“Jag vet. Men hon litar inte på papper. Hon tror att hon förlorar allt om vi skiljer oss.”
Elsa stannade och såg på honom.
“Erik, säg mig ärligt. Vems sida står du på?”
“Din, naturligtvis. Du är min hustru.”
“Varför försvarade du mig inte då? Varför lät du henne tala så?”
Erik teg. Elsa insåg att hon inte skulle få något svar.
“Jag ska till Lina några dagar,” sade hon och slog igen väskan. “Jag behöver tänka.”
“Elsa, stanna. Vi kan reda ut det här.”
“Reda ut vad? Hur jag ska ge upp min rätt? Eller hur jag lämnar er i fred?”
Hon gick mot dörren. I hallen stötte hon ihop med Margareta.
“Du går?” Margareta log belåtet. “Bra. Då får du tid att tänka.”
“Margareta, jag vill att du förstår en sak,” sade Elsa. “Jag vill inte ha din lägenhet. Jag vill bara veta att jag har ett hem.”
“Ditt hem är i Västerås.”
“Där bor främlingar nu.”
“Du hittar nog någon annanstans.”
Ute på trappan stod Elsa länge. Tårarna rann, men hon märkte dem inte. Åtta års äktenskap, åtta år av hängivenhet. Hon hade lagat mat, städat, vårdat Margareta när hon var sjuk. Och nu detta.
Väninnan Lina tog emot henne med förvåning.
“Elsa, vad har hänt? Du ser ut som efter en storm.”
“Det är värre.”
Över teet berättade Elsa allt. Lina lyssnade och skakade då och då på huvudet.
“Jag varnade dig,” sade hon när Elsa var klar. “Minns du när hon alltid nämnde din ålder eller barnlösheten?”
“Javisst.”
“Det var med flit. Hon ville visa att du inte var en riktig hustru.”
“Men varför? Vad har jag gjort?”
“Du kom emellan henne och hennes son. Hon är van att vara den viktigaste kvinnan i hans liv.”
Lina hällde upp mer te och såg allvarligt på Elsa.
“Tänk om hon har rätt, Elsa? Kanske borde du avstå?”
“Lina!”
“Vänta, hör mig ut. Erik kommer aldrig stå upp mot sin mor. Han är hennes lydiga son. Tror du han ändrar sig vid fyrtio?”
“Men det är orättvist!” Elsa slog näven i bordet. “Jag är hans hustru! Enligt lagen har jag rättHon stod kvar på trappan och visste att ingen av dem någonsin skulle se henne som något mer än en inkräktare i deras värld.
