“Lämnade du din dotter till mig?” – Valentin kände hur en våg av hetta sköljde över honom vid den hemska tanken. “Nej, det här kan inte vara sant. Hon kommer säkert tillbaka.”
Valentin kom hem från jobbet och hittade en kort lapp från sin dotter på bordet. Deras relation med Nelly hade alltid varit lite svajig, men han hade inte väntat sig att hon skulle rymma hemifrån på det här sättet. Han läste lappen om och om igen, lärde sig den utantill, men kändes det ändå som om han missat något viktigt, som om han inte förstått helt.
Natten var plågsamt lång. Kudden kändes för hård, täcket för tungt, och luften i rummet var kvävande. Han grät ibland, föreställde sig oändliga samtal med Nelly, mindes alla deras bråk och de lyckliga stunderna…
Till slut gav han upp, klev upp, satte sig vid bordet och tände lampan. Lappen låg ovanpå hans arbetsdokument, redan skrynklig av alla gånger han läst den.
För hundrade gången läste han den noggrant. Nej, han hade förstått allt rätt. Det var som om han kunde höra Nellys irriterade, anklagande röst.
“Jag är trött på din kontroll… Du är för sträng… Jag vill leva mitt eget liv. Jag är vuxen… Du skulle ändå inte låta mig gå, så jag stack när du inte var hemma. Allt är bra med mig. Jag är inte ensam. Leta inte efter mig. Jag kommer inte tillbaka…”
Inget inledningsfras, ingen signatur. “Men jag då?” – viskade Valentin, som om dottern kunde höra honom. – “Och om något händer mig? Du har ju ingen adress att kontakta. Bryr du dig inte alls om vad som händer med mig?”
Kanske hade Nelly rätt på sitt sätt. Men han, hennes far, ville bara att hon skulle få en utbildning, ett bra jobb, att inget plötsligt känslor eller oplanerade graviditeter skulle komma i vägen. Finns det föräldrar som låter sina barn göra precis vad de vill?
Valentin hade själv gift sig som student och mindes hur kärlek och passion snabbt försvann när pengarna tog slut, när de bodde i ett trångt korridorrum, när vardagen blev för tung.
Och när Nelly föddes blev det outhärdligt. Han och hans fru, också en ung student, slutade förstå varandra och bråkade ständigt. Kanske hade hans mor haft rätt, kanske borde de gjort abort? Men Valentin hade trott att deras kärlek skulle övervinna allt. Vilken dum pojke han var.
Efter tre månader skilde de sig. Valentin tog studieuppehåll och åkte hem till sina föräldrar. Konstigt nog älskade hans mor dottern genast, trots att hon tidigare bett dem att avbryta graviditeten. Hon lät till och med Valentin återvända till universitetet medan hon själv tog hand om Nelly och skämde bort henne oavbrutet.
Så länge hans föräldrar levde, visste Valentin inte av fattigdom. Hans mor var där, och barnet var i tryggt förvar. Efter examen arbetade han som engelsklärare i två år, sen blev han översättare.
Men kärleken ville sig inte. Hans mor sa att han borde hitta en stabil, vuxen man. Men de han träffade var antingen gifta och erbjöd bara en roll som älskarinna, eller skilda män som hade lämnat allt till sin exfru och nu sökte någon att bo hos. Sådana män vågade han inte inleda något seriöst med.
När hans föräldrar dog, en efter en, var det bara han och Nelly kvar. Ingen var honom närmare än dottern. Han gav henne allt. Men visade sig att hon inte ville ha det. Bortskämd av mormor tyckte Nelly att han var för sträng. Hon drömde inte om utbildning eller karriär, utan om frihet. Och nu hade hon lämnat hemmet…
“Jag vänder. Vad annars kan jag göra? Du kommer tillbaka en dag. Jag är din far, jag älskar dig och förlåter. Bara inget ont händer dig…” Valentin suckade, stängde av lampan och lade sig. Det tog en halvtimme innan han somnade, orolig och lättväckt.
Han kunde inte acceptera att Nelly hade gått, han väntade på henne, ryckte till vid varje ringklocka eller ljud utanför dörren. Förutom sitt kontorsjobb tog han hem översättningar och jobbade till sent på natten. Han sov bara några timmar om dagen. Med så mycket att göra fanns det ingen tid att tycka synd om sig själv. Om Nelly tänkte han förstås, men han intalade sig att hon mådde bra.
Efter ett och ett halvt år avbröts han av en ringning på dörren. Han tog av sig glasögonen och gned sina trötta ögon. Översättningen flöt på bra – det var synd att avbryta. Ringningen upprepades, och han reste sig motvilligt.
Han öppnade dörren. Där stod Nelly, mager och med slitet utseende. Valentin flämtade till och kastade sig fram.
“Nelly! Äntligen. Jag har väntat på dig.”
Men när han mötte hennes kalla blick stannade han upp. När hon klev in i hallen såg han till sin förvåning att hon höll ett barn i famnen.
“Är det din dotter? Ge henne till mig.” – Valentin tog barnet. – “En flicka?” utbrast han glatt. “Jag tar med henne in i rummet, du kan ta av dig.”
Han bar in den sovande flickan, lade henne på soffan och betraktade de långa ögonfransarna mot de fylliga kinderna, de perfekta läpparna. När dörren smällde igen fattade han inte genast – Nelly hade gått.
Inifrån hallen hördes inget. Han rusade dit och såg en tjock väska lämnad vid dörren. De enda tecknen på att Nelly varit där var de våta fotspåren på golvet från hennes kängor.
Valentin slet upp dörren och skrek nerför trappan: “Nelly!” Inget svar, inga ljud av försvinnande steg. Han sprang till fönstret och tittade ner. Ingen bil, ingen Nelly.
“Nelly…” viskade han förtvivlat.
Han återvände till barnet. Hon sov fortfarande, omedveten om allt.
“Lämnade hon sin dotter till mig?” – Paniken gjorde honom varm i kroppen. – “Nej, det kan inte vara sant. Hon kommer tillbaka. Väskan! Hon lämnade ju väskan…” Han skyndade till hallen och hämtade väskan. Innehållet var bara barnkläder.
Flickan rörde plötsligt på sig i den rymliga overallen, rynkade pannan och började gråta. Valentin klädde av henne, lugnade sig själv mer än henne, muttrade om att “mamma kommer snart”. Han bytte blöja, och flickan lugnade sig.
Han gick tillbaka till väskan och hittade flickans papper i en sidoficka. Då slog verkligheten ner som en blixt – Nelly hade lämnat barnet hos honom!
Flickan hette Ella, Ella Linnea Thorén. Så Nelly hade alltså inte gift sig, eftersom barnet hade hennes efternamn. Faderns namn? Eller hade honDe sista åren av Valentins liv fylldes av kärlek till Ella, medan Nelly kom och gick som en vindpust, men i hans hjärta fanns alltid hoppet om att en dag skulle de alla tre hitta varandra på riktigt.
