**I en gyllene bur**
Sofia kom in i lägenheten och försökte ta av sig tyst för att inte väcka sin mamma. Hon kvävde en grimas när hon drog av sig de nya skorna som skavat upp hennes fötter.
“Varför är du hemma så tidigt? Rymde du? Gillade du inte bröllopet?” Mammas huvud dök upp i hallen.
“Varför är du inte och sover? Vaktar du mig?” svarade Sofia vasst.
Mamma pressade ihop läpparna och försvann in i sitt rum. Sofia kände en sting av samvetskval. Mamma hade väntat uppe, velat höra nyheterna, men hon hade varit ovänlig. Hon gick in i mammas rum, satte sig bredvid henne på soffan och slog armarna om henne.
“Försök inte smickra dig tillbaka. Vill du inte berätta, så gör det inte. Jag får väl reda på det senare av Emmas mamma.”
“Förlåt, mamma. Jag är trött, och fötterna gör ont. Restaurangen var fin, det var minst femtio gäster. Högljutt, festligt. Och Emma såg fantastisk ut i sin vita klänning. Och brudgummen var snygg…”
“Varför gick du då i förtid?” avbröt mamma.
“Mamma, alla där var så stela och högdragna, som fåniga höns. Inte min typ av folk. Dessutom måste jag upp tidigt imorgon.”
“Varför det? Imorgon är det söndag,” sa mamma och gav henne en skärpt blick.
“Just därför. Vi pratar imorgon. Nu ska jag duscha.” Sofia pussade mamma på kinden och gick för att byta om.
Hon grimaserade när hon drog av sig den fina klänningen, som i jämförelse med de andras verkade billig och enkel. I duschen skrubbade hon hårt över ryggen där de svettiga händerna på en tjockis hade legat. Han hade bjudit upp henne till dans, ignorerat hennes ursäkter, klämt fast henne mot sin mage. Hans feta fingertoppar hade tryckt mot hennes hud. Skavsåren på hälarna brände. Hon stod ut tills musiken slutade.
Sedan slog han sig ner vid hennes bord och hällde upp mer vin. Ingen brydde sig. Hennes enda bekanta, bruden, var upptagen med gästerna och sin nya man. En enda gång fångade hon en främlings nyfikna blick, men han gjorde inget för att rädda henne från den påträngande gubben.
Hon ljög om att behöva gå på toa och smet. På gatan tog hon en taxi hem. Nej, ett sånt bröllop ville hon inte ha. Allt var som en iscensatt pjäs, och hon var bara statister.
Hon låg länge vaken. Musiken, skåltalen och skratten ekade fortfarande i huvudet. Hon tänkte på den främmande mannen. *Om han bara hade bjudit upp mig istället för den där tjockisen. Sluta tänka på honom.* Hon vände sig om och somnade till slut.
Den varma septemberen ersattes av en regnig oktober. Emma kom hem från bröllopsresan och bjöd hem Sofia för att berätta.
Sofia var nyfiken på hur rika människor bodde. Men hon kunde inte gå dit tomhänt. Efter skolan köpte hon Emmas favoritbakelser i ett fint konditori. När hon gick ut, stötte hon ihop med en man i dörren. Han backade och lät henne passera.
“Är det du?” sa han plötsligt.
Hon tittade upp och kände igen den mystiske mannen från bröllopet. Hon blev stel av förvåning.
“Kom nu, du blockerar dörren,” sa han skrattande och tog hennes hand.
“Du försvann så plötsligt från bröllopet, som Askungen. Jag hann inte ens presentera mig.” Han log, blänkte med vita tänder.
“Jag tappade inget glas,” svarade hon och log tillbaka.
“Är du på väg hem? Får jag skjutsa dig?”
“Nej, jag ska till min väninna, bruden från bröllopet. Ska du inte handla?” Hon höjde förvånat på ögonbrynen.
“Jag är så glad över att träffa dig att jag kan offra alla bakelser i världen,” sa han och pekade på hennes påse. “Kom.” Han tog henne under armen och ledde henne till sin stora bil.
Hon hade aldrig åkt i sådan lyx. Han körde utan att fråga efter adressen. Sofia blev orolig.
“Jag vet var din väninna bor. Jag och hennes make är affärspartners,” förklarade han.
Under färten berättade han om sig själv: Han hette Viktor, var skild, hade en labrador…
*Rik, snygg, framgångsrik. Och trevlig. Precis som mamma vill ha det,* tänkte Sofia.
“Varför är du så sen? Jag började bli orolig,” sa mamma när hon kom hem.
“Jag var hos Emma. Men hon bor ju nu…” Glad över mammas nyfikenhet beskrev hon väninnans lyxvilla och solbrända hy mitt i den kalla hösten.
“Hur tog du dig dit? Hon bor ju i ‘Fattigarnas dal’.” Så kallades den exklusiva förorten av avundsjuka.
“En bekant körde mig.” Hon ångrade genast att hon gett mamma ammunition till fler frågor.
“Träffade du honom på bröllopet? Är han en av *dem*? Gav du honom ditt nummer?”
“Ja, mamma, jag tvingade honom att ta det,” svarade hon irriterat.
“Varför är du så arg? En välbärgad man visar intresse, och du fnyser bara.”
“Jag fnyste inte, jag gav honom numret. Är det slut nu?”
“Vad är det med dig?”
“Jag är trött på dina frågor. Vill du bli av med mig så fort?”
“Sånt trams. Jag vill bara att du ska gifta dig med en bra man, som din väninna. Inte någon fattig student.”
“Har vi någonsin varit fattiga?”
“Nja, jag överdrev lite. Men tycker du inte alls om honom?”
“Mamma, sluta. Jag vill inte gifta mig än.”
När hennes telefon ringde, räddade den henne från fler argument. Det var Viktor.
“Jag tänkte inte vänta för länge. Vad gör du på söndag?”
“Inget speciellt, pluggar inför måndagen.”
“Hela dagen? Vädret är fint. Jag föreslår en ridtur. Har du ridit förut? Nej? Då hämtar jag dig elva.”
Hon sa ja utan att reflektera över att de plötsligt tutade.
Hon hade bara sett arbetshästar på landet och varit rädd för dem. Men ridturen blev magisk. Viktor förde henne försiktigt in i sin värld av pengar och inflytande. Han var charmig, omtyckt, och hon njöt av uppmärksamheten.
Nästa helg dök han oväntat upp hos henne med blommor och tårta. Hon skämdes över sin lilla lägenhet, slitna mattan och väggarna som behövde målas. Men Viktor verkade inte märka det. Han skrattade, lyssnade, sa att han bott liknande som barn. Mamma smälte av hans komplimanger.
“En dröm till man,” sa hon senare. “Om han friar, säger du väl ja?”
“Mamma, vi har precis träffats!”
Men strax före nyår friade Viktor och gav henne en diamantring.
“Gud, vadMen när hon insåg att lyxen var en fälla, drog hon sig tillbaka, lämnade ringen på bordet och gick därifrån för gott, medveten om att sann lycka inte köps för pengar.
