Dörren gnisslade nästan genast, knappt hade han ringt på. På tröskeln stod en äldre kvinna, runt åttio år gammal, med en skärpt, skämtsam blick.
— God dag, sa han artigt.
— God dag till dig också, unge man, svarade hon. Men varför kom du utan förvarning? Inte ens frågade jag “vem där”, är du inte rädd för en gammal gumma?
— Jag, kära du, har redan varit rädd för allt i livet, fnissade hon. Nu är det jag som ska skrämma folk. Kom in, är du från socialen eller något annat håll?
— Nej, mormor, jag representerar ett företag som säljer underbara vattenfilter. Man kopplar in det, och vattnet blir rent som från en källåder. Fritt från kemikalier. Som förr i tiden, när man kunde dricka direkt från bäcken.
— Tänk då, vattenandan själv har kommit på besök, skrattade gumman. Det låter bra. Stig på.
Pojken torkade demonstrativt fötterna på dörrmattan.
— Får jag behålla skorna på? frågade han och såg på mattan.
— Å, strunt samma. Dottern får moppa golvet sen, hon är ung ännu, inte som jag—en gammal käring.
— Åh, säg inte så, ni är pigg och vacker, kinderna rosenröda—redo att dansa direkt, mumlade han med en falsk leende. Var ligger köket? Jag vill gärna visa produkten…
— Smickrare, fnös gumman. Jag har sett mig själv i spegeln för länge sen, så jag tar ditt ord för det. Kom, så går vi.
När de kom in i köket såg han sig omkring och frågade plötsligt:
— Varför ser ni inte er spegelbild? Är ni en vampyr eller?
— Nej, nej, skrattade gumman. Dottern har bara hängt speglarna för högt, och jag är liten. Nåd dem inte, hur högt jag än hoppar.
Han började installera filtret, skruvade på något, visade grumligt vatten före och kristallklart efter. Gumman lyssnade noga och nickade.
— Jag köper det, sa hon plötsligt. Men först ska du dricka te med mig. Jag gillar inte att dricka ensam. Fem minuter—inte mer. Mitt te är gott, med örter.
Hon satte snabbt på vattenkokaren, drog upp en doftande blandning av mynta och lind.
— Har du familj? frågade hon liksom i förbifarten. Barn?
— Nej, jag är ensam än så länge.
— Bra. För tidigt för dig med barn. Men hur smakar teet?
— Underbart, mormor. Var hittar ni sådant?
— Jag hittar det inte. Älvorna ger mig det på min födelsedag.
Han skrattade, trodde hon skämtade. Men snart försvann leendet från hans ansikte.
— Säg mig, pojke, varför går du runt till folks hem? För rent vattens skull? Jag tror dig inte.
Plötsligt talade han, som om orden inte var hans egna:
— Nej, naturligtvis inte. Jag köper billiga filter i butiken och säljer dem tjugofaldigt. Ibland tillsätter jag något i vattnet, så det smakar gott. Folk går på det, och jag tjänar på det.
— Där har vi det, nickade gumman lugnt. Jag varnade dig—teet är magiskt. Den som dricker det kan inte ljuga. Älvorna, sa du? Ja. De blandade den här. För din bedrägeri—du ska straffas.
Han ville protestera, men kände inte längre sin kropp—den vittrade sönder i en tunn ånga, som långsamt sjönk ner i en kopparkittel gumman ställt fram.
— Ville du vara en vattenande? Nu blir du en. Vår älvdrottning har bett om hjälp. Tio år ska du tjäna vid ån, sen får vi se.
Hon tog kitteln och hällde ut vattnet i vasken.
— Jaha, “varför ser jag inte min spegelbild, mormor?” För att jag är trehundra år gammal. Dottern har hängt speglarna högt, så folk inte blir rädda.
Hon skrattade, som för sig själv.
— Den förste var en mätarbytare—nu skickar han blixtar under ovädren. Luft är hans element. Ditt är vatten. Ni kommer att träffas. Nästa regn.
Gumman gick förbi spegeln, som inte fångade någon bild. Bara en skugga gled över golvet och upplöstes i den tysta lägenheten.
