Det här kriget har pågått i sex år, ända sedan deras bröllopsdag. Olga och Artjom har en son, fyraåriga Maksim, men till och med honom erkänner svärföräldrarna inte. De tar honom inte i famnen, ringer inte för att fråga hur deras barnbarn mår. Olga förstod inte vad hon hade gjort för att förtjäna en sådan behandling. Hon hade aldrig gett dem anledning: varit ohövlig, argumenterat eller försökt att vara artig. Men orsaken låg djupare – Artjom hade gift sig med henne, inte med den flicka som svärmodern alltid hade drömt om att få som svärdotter.
Den andra flickan hette Ksenija. Lidija Ivanovna slutade aldrig att påpeka hur vacker, intelligent och förmögen hon var. “Hon skulle ha varit den perfekta hustrun för min son!” sa hon utan att skämmas inför Olga. Släktingarna instämde: “Du, Olga, är inte ens i närheten av Ksenija.” Olga, som växt upp i en enkel familj i en småstad nära Charkov, kände sig förödmjukad. Hennes blygsamma bakgrund blev en ständig källa till hån från svärmodern.
Artjom verkade inte märka det här. “Bry dig inte,” sa han, “de bara retas.” Men för Olga lät hans ord som förräderi. Hur kunde han inte märka när hans fru blev öppet förolämpad? På sistone åkte han allt oftare till sina föräldrar ensam och kom hem sent på natten. “Familjeangelägenheter,” muttrade han och undvek hennes blick. Olga kände hur en växande mur reste sig mellan dem, och hennes tålamod smälte för varje dag som gick.
Artjoms släkt kom aldrig på besök, trots att Olga flera gånger hade bjudit in dem, i hopp om att förbättra relationen. De gratulerade henne inte på hennes födelsedag – varken med ett samtal eller ett meddelande. Vid familjetillställningar bjöds bara Artjom in, med orden: “Det här är inte för främlingar.” Olga, som de aldrig accepterat i familjen, kände sig som en utböling. Hennes hjärta brast när hon hörde sin son, Maksim, fråga: “Varför vill inte mormor leka med mig?” Hon visste inte vad hon skulle svara, tryckte honom bara tätt intill sig och gömde tårarna.
Situationen blev outhärdlig. Olga tänkte allt oftare på skilsmässa. Artjom försvarade henne inte, försökte inte sätta sina föräldrar på plats. Han lydde sin mor som om hennes ord var lag. Olga kände sig ensam i sitt eget äktenskap, och smärtan frätte henne inifrån. “Om han inte ställer sig på min sida, kan jag inte leva så här,” tänkte hon medan hon såg på sin sovande son.
Nyår blev den sista droppen. Hon bestämde sig: om Artjom åkte till sina föräldrar igen och lämnade henne och Maksim ensamma, skulle hon packa och gå för gott. “Jag låter dem inte trampa på min värdighet längre,” upprepade hon för sig själv, men innerst inne hoppades hon att maken skulle välja henne och deras son.
På nyårsafton var Artjom lika undvikande som vanligt. “Jag har inte bestämt mig än,” mumlade han utan att möta hennes blick. Olga teg, men beslutsamheten växte. Hon föreställde sig redan hur hon packade väskorna, åkte med Maksim till sin syster i Myrhorod, där hon alltid var välkommen. Där såg ingen ner på henne eller kallade henne främling.
Kvällen innan nyår kom Artjom hem sent. “Mamma mår inte bra, jag måste åka dit i morgon,” sa han utan att se på sin fru. Olga kände hur allt inom henne bröts sönder. “Och vi då?” frågade hon lågt. “Räknas inte Maksim och jag?” Artjom svarade inte, och hans tystnad blev hennes dom.
Natten därpå, medan maken sov, satt Olga i köket och stirrade på de blinkande ljusen utanför fönstret. Hennes tankar var röriga, men en sak var klar: hon orkade inte leva i detta helvete längre. På morgonen, medan Artjom förberedde sig för att åka till sina föräldrar, packade hon tyst sina saker. “Vart ska du?” frågade han förvånat när han såg resväskan. “Jag går,” svarade Olga lugnt och mötte hans blick. “Jag är trött på att vara en främling i din familj. Om du inte kan skydda oss, gör jag det själv.”
Artjom blev stel, ansiktet vitnade. “Olga, vänta, vi måste prata,” började han, men hon tog redan Maksim i handen och gick mot dörren. “Du har gjort ditt val,” sa hon sista gången. Dörren slog igen och lämnade tystnad efter sig.
Olga och Maksim åkte till hennes syster. De första dagarna var tunga: smärtan över makens förräderi och hans familjs likgiltighet släppte henne inte. Men systern och hennes familj omringade dem med omtanke, och så småningom kunde Olga börja andas fritt igen. Hon fick ett nytt jobb, hyrde en lägenhet och skrev in Maksim på förskolan. Livet ordnade sig långsamt.
Ett halvår senare kom Artjom till henne. “Jag hade fel,” sa han med sänkt blick. “Mamma pressade mig, och jag orkade inte säga emot. Jag vill ha tillbaka vår familj.” Olga såg på honom, men inget av den gamla värmeHon stod kvar, tyst, och visste att livet utan honom ändå var ljusare än det hade varit med honom.
