«Забирайся звідси, дурепо!» — закричав чоловік. «Не готова повзати на колінах перед моєю матір’ю? Тоді йди до бомжів на теплотрасу, мені така жінка не потрібна!» Іра прокинулася від чергового кошмару, шмигнула носом, а по щоках котилися сльози. Вона вся тремтіла, наче від сильного ознобу. Цей сон переслідував її майже кожного дня — колишній чоловік знову і знову приходив уві сні і кричав ті принизливі слова.
Коли Іра виходила за нього заміж, він був зовсім іншим чоловіком, і вона вважала, що з таким не пропаде. Свого житла у неї не було — вона жила в гуртожитку, а потім перебралася до чоловіка. Але одного разу до нього приїхала мама погостювати, і її візит затягнувся. Здавалося, що свекруха переїхала до них назавжди, встановлюючи свої правила. Чоловік готовий був виконувати будь-які її забаганки, але Іра не могла терпіти такого ставлення до себе. Коли свекруха вкотре поскаржилася, що суп занадто прісний, Іра відповіла: «Готуйте самі, якщо вам щось не подобається». Саме через ці слова чоловік розлютився і силоміць штовхнув Іру так, що вона впала на підлогу. Потім він закричав, щоб вона на колінах просила вибачення у його матері.
Іра не стала терпіти цього. Краще було піти на теплотрасу, ніж залишатися. Вона швидко зібрала свої речі, поки чоловік не розлютився ще більше, і втекла від нього. Вона сама подала на розлучення, змінила SIM-карту і почала шукати роботу. З незакінченою середньою освітою і без досвіду знайти щось вартісне було складно, тому вона влаштувалася посудомийкою в кафе в тому ж районі.
Іра знайшла невеличку секційку в оренду, але зарплати ледве вистачало, щоб оплачувати житло, купувати хліб, молоко та лапшу швидкого приготування. Але вона вважала, що це краще, ніж принижуватися і повзати на колінах перед свекрухою, яка уявляла себе королевою і планувала попити з Іри ще немало крові. Це було очевидно з її поведінки.
Одного разу Іра хотіла забрати залишки їжі, які все одно віддали б собакам, але адміністратор відчитала її, назвавши таке поведінку неприпустимою, і пригрозила, що якщо це повториться, її звільнять без розрахунку. Втратити роботу Іра не могла, тому вирішила відмовитися від того, що здавалося їй розкішним вечерею.
Проходячи через підземний перехід по дорозі додому, Іра помітила старого чоловіка, що сидів з простягнутою рукою. Їй стало шкода його, і, подумавши, що вона не збідніє, Іра підійшла до нього, дістала батон і молоко, які планувала з’їсти ввечері, і віддала їх чоловіку, побажавши йому приємного апетиту. Вдома у неї ще залишалося кілька картоплин, морква і цибуля, тому Іра вирішила, що голодною не залишиться.
Їжу Іра зберігала у своїй кімнаті, тому що на загальній кухні сусіди нахабно брали продукти без дозволу, навіть не дякуючи. Самій брати у них вона не могла, їй було соромно так чинити. Іра часто почала зустрічати цього чоловіка у переході. Він дуже радів, коли бачив її. Іноді Іра купувала творог і ділила його з ним, сідаючи на картонку поруч, і вони їли разом з одноразових тарілок.
Чоловік називав себе Віктором, але сказав, що це ім’я дали йому інші бездомні, коли знайшли на узбіччі дороги. Про своє минуле він нічого не пам’ятав: «Пам’ять відшибло і хоч вбий, не можу згадати, хто я». Іра запитала, чому він не звернеться до поліції. «Не піду я до них. Одного разу потрапив, то побили мене, сказали, що пити треба менше, хоча я жодної краплі не випив. Тільки ось заїкатися починаю, коли нервую», — відповів Віктор.
«Але зі мною ви не заїкаєтеся,» — усміхнулася Іра.
«Це тому, що у тебе добре серце. З тобою як з дочкою говорю».
Його слова торкнулися душі Іри. Вона розуміла, що вони в певній мірі схожі, тільки їй трішечки більше пощастило.
Одного разу кухарка в кафе помітила, як Іра малює в блокноті. Іра навчалася на дизайнера, але кинула навчання, коли вийшла заміж за колишнього чоловіка, який шукав прислугу для себе і своєї матері. Любов до мистецтва нікуди не зникла, незважаючи на те, що Іра не могла розвиватися в цій сфері і знайти роботу. «Гарний малюнок,» — усміхнулася кухарка, вирвала листок і протягнула його Ірі, єдиній жінці, яка була добра з нею.
Іра продовжувала підгодовувати Віктора і спілкуватися з ним щодня. Вона почала замислюватися, що буде далі, адже наближалася осінь, і чоловік міг замерзнути на вулиці. Але привести його до себе вона не могла — сусіди донесуть, а хазяйка сувора, одразу виселить.
Одного разу, під час роботи, до Іри підбігла кухарка і збуджено закричала: «Іро, збирайся, швидше! Мій приятель працює в рекламному агентстві, і я показала йому твій малюнок, той, що ти мені подарувала. Їхній креативний директор сказав, що без досвіду тебе з руками і ногами заберуть. Давай, тебе до трьох годин чекають!»
Іра озирнулася на гору посуду, яку ще треба було перемити: «А як же робота?»
«Дурепо, це ж твій шанс!»«Якщо відмовлюсь, можу втратити чудову можливість не просто піднятися з колін, але й допомогти собі,» — думала Іра. Вона ще раз з острахом обвела поглядом своє робоче місце: «А якщо залишуся тут…». Її думки були розгублені, але вона спробувала заспокоїтися: «Мене там точно чекають? Вони сказали, що приймуть?»
«Так, приймуть! Я ж тобі поганого не пораджу!» — надула губи Олеся, сунувши Ірі листок з адресою в руки. Дівчина трохи вагаючись, зняла фартух і майже втекла з кафе.
Іра дісталася до вказаної адреси та зайшла до офісу. Адміністраторка подивилася на неї, запитавши: «Ви до кого?»
«До Олексія…» — невпевнено промовила Іра.
Адміністраторка трохи насупилася, але швидко зникла у коридорі. Незабаром вона повернулася та кивнула: «Проходьте, у п’ятий кабінет. Олексій Барищев, дизайнер».
Іра полегшено зітхнула. «Ну, хоч не директор, буде простіше говорити, хоча і не на рівних,» — подумала вона. Вона несміливо постукала та заглянула до кабінету. Чоловік підняв голову від проекту і подивився на Іру.
«Ви — Олеся?» — запитав він. Іра почала кивати.
«Художник від Бога,» — сказав він, і, помітивши збентеження в її погляді, додав: «Ну, так Олеся сказала. Проходьте, сідайте. Мене вразив ваш малюнок. Як думаєте, зможете повторити?»
Іра не стала скромничати і впевнено кивнула. «А роботу за замовленням, тестову?» — запитав Олексій.
«Звісно, зможу. Я все одно вже в кафе не повернусь — я ж втекла,» — пожартувала Іра.
Олексій усміхнувся і протягнув їй листок з карандашом, попросивши зробити ескіз для рекламної кампанії жіночого крему для рук «Сяюча ніжність». Іра кілька секунд думала, а потім почала малювати. Вона зобразила ніжну дівчину, яка тримає в руках квітку, що розпускається, і додала озеро з відображенням повного місяця в ньому.
Коли Олексій нахмурився, дивлячись на її ескіз, Іра почала панікувати. Їй стало страшно від думки, що вона провалила завдання. Але Олексій сказав: «Чудове бачення. Ви навіть не знали, але замовник попросив пов’язати це з повним місяцем. Загалом, нам потрібен ваш паспорт — на випробувальний термін беремо, а там побачимо.»
Зарплата, яку їй запропонували на випробувальному терміні, перевищувала всі її очікування. Іра підписала всі необхідні документи і незабаром влаштувала цілий бенкет для дядька Віті, купивши ковбасу, сир і зробивши бутерброди.
«Ти дуже добра, Іро. Ось тобі і повернулося добро. Дякую, що не забуваєш старого,» — подякував дядько Вітя.
Іра пропрацювала в рекламному агентстві всього кілька днів. Одного разу, випадково відволікшись від роботи, вона замість потрібного макета для кондитерської фабрики почала малювати дядька Вітю, що сидить у переході. Останнім часом її думки все частіше були зайняті тим, як допомогти йому, як витягнути його з переходу.
«Що це таке?» — строго запитав Олексій, якого призначили її керівником. Дівчина злякалася і спробувала сховати листок, але їй здалося, що тепер її точно звільнять.
«Прошу, пробачте,» — почала вибачатися вона. «Я думала, що хотіла налаштуватися на робочий лад, але одна думка не давала спокою.»
Олексій вирвав у неї листок, який вона так старанно намагалася приховати. «Ти знаєш цю людину? Не мовчи, або я можу розсердитися,» — сказав він. Іра згадала, як на неї кричав колишній чоловік, і здригнулася. Вона вирішила, що, якщо вже все втрачено, то хоч розкаже правду. І вона розповіла, що всі її думки були зайняті цим бездомним, якому нікуди піти. «Замерзне він, як ударять морози. Ось і думала, як допомогти йому,» — додала вона.
«Веди мене туди зараз же!» — зажадав Олексій. Іра не розуміла, в чому справа, але ослухатися не наважилася. Вона повела Олексія до підземного переходу, думаючи, що він просто хоче переконатися, що вона не бреше, щоб вирішити, дати їй шанс чи прогнати.
Іра була сильно здивована, коли після кількох секунд, дивлячись на бездомного, Олексій став на коліна перед ним і обійняв.
«Тату, невже я нарешті знайшов тебе?!» — сказав він.
Іра нічого не розуміла. Але коли Олексій забрав бездомного і повіз його додому, пообіцявши, що все пояснить їй завтра, вона здогадалася, що Олексій — це та сама родина, яку не міг згадати дядько Вітя.
Наступного дня Олексій подякував Ірі і розповів їй, що пів року тому його батько зник, а пошуки в поліції не дали ніяких результатів. Що з ним сталося — залишалося загадкою. Але тепер чоловік знову жив у своєму домі і отримував необхідну медичну допомогу.
«Дякую, що доглядала за ним. Я тепер зроблю для тебе все, що захочеш, ти ні в чому не будеш потребувати. Можна сказати, ти врятувала батька від голодної смерті,» — сказав Олексій.
Іра опустила голову, їй було незручно. Вона не хотіла, щоб її хвалили, адже вона доглядала за дядьком Вітею не заради вигоди, а з чистого серця.
Олексій допоміг Ірі переїхати до нормальної однокімнатної квартири і, за його проханням, уже через три тижні її перевели на повну ставку. Олексій допомагав їй у роботі і радів, що Бог послав їм таку добру людину. Він час від часу замислювався про те, що Іра — ідеальний кандидат на роль його дівчини, а в майбутньому і дружини, але не поспішав із цим.
«Як дядько Вітя поживає?» — якось запитала Іра.
«Його звати Роман, але я розумію, що тобі так звичніше. Він добре, пам’ять поки не повертається, але йому добре вдома з мамою. А тебе він пам’ятає і хоче познайомити з мамою, донькою називає. Поїдеш до нас на вечерю сьогодні?» — усміхнувся Олексій.
«З радістю,» — відповіла Іра і теж усміхнулася.
