Det var en kall höstkväll när Viktoria stod framför sin mor, med en iskall blick i ögonen. “Om du vill ha honom, ta honom. Jag bryr mig inte. Jag orkar inte se hans ansikte. Men du får ge mig pengar i gengäld,” väste hon.
Elin hade alltid varit en ensam själ. Hennes ansikte var smalt med lite utstående bruna ögon, kraftiga tänder och en tung haka. Men håret – det var hennes enda stolthet. Mörkt, tjockt och lockigt, som en vattenfall av svallande volanger. Om hon satte upp det i en stram knut, blev ansiktsdragen bara mer framträdande. Så hon gick alltid med håret fritt, som en slöja som dolde hennes osäkerhet.
Kroppen var inte heller perfekt – som om den formats av ett klumpigt barns händer. Men kläder kunde dölja en kropp. Ett ansikte, däremot…
Ibland, på gatan, ropade killar efter henne: “Hallå, tjejen, ska vi inte lära känna varandra?” Men när hon vände sig om, stammade de fram ursäkter och försvann.
“Varför ska en sådan som hon ha så vackert hår?” muttrade avundsjuka klasskamrater. Elin skulle gladeligen bytt det mot vad som helst, bara ansiktet varit lite mer behagligt.
Vänner hade hon inga. Men det fanns en pojke hon tyckte om. Han satt bredvid henne i klassen och brukade låna hennes läxor eller be om hjälp under prov. Elin var duktig i skolan.
En dag bjöd han med henne på bio. Hon var överlycklig. När de gick hem efteråt, kastade han nervösa blickar över axeln.
“Vem letar du efter? Är du rädd att någon ser dig med mig?” frågade Elin rakt på sak. Pojken rodnade och tittade bort.
Utanför hennes lägenhet gav han henne en klumpig kyss – och i samma stund hördes gapskratt från hörnet. Hans kompisar. Elin förstod genast: de hade slagit vad om vem som vågade kyssa monstret.
“Vad fick du i utbyte?” skrek hon och sprang in, slängde dörren efter sig. Hon ignorerade honom totalt efter den dagen.
“Gråt inte, det finns fler fiskar i havet,” sa hennes mor, som själv inte var någon skönhet. “Jag gifte mig ju, och du kommer också göra det.”
Elin tog studenten med högsta betyg och började studera ekonomi vid universitetet. Hon var begåvad, tog examen med glans – men avundades dem som var vackra, som hittade kärlek och fick barn under studietiden.
Efter examen fixade hennes far, en framstående advokat, ett bra jobb åt henne. Medan kollegorna skyndade hem till familj, stannade Elin kvar och avslutade deras arbete. Hon hade ingen att skynda hem till.
Kollegorna försökte fixa dejt åt henne – oftast skilda män som tappat allt i skilsmässan. De var desperata nog att vilja ha en som Elin. Men hon ville ha kärlek, inte en nödlösning.
Föräldrarna dog inom några år, och Elin stod ensam kvar. Åren gick, och möjligheten att få barn sjönk.
“Du borde åka till Grekland,” viskade en kollega. “Vår VD hade samma problem – fast som man. Han och hans fru åkte på semester… och plötsligt blev hon gravid.”
Elin tog tjänstledigt och åkte. Där träffade hon en lång, ståtlig man. Hon spelade skadad, han hjälpte henne till ett café. Hon var rak på sak – hon ville ha ett barn.
Han skrattade inte. Han förstod.
Nio månader senare föddes en flicka. Ingen stod vid fönstret och gratulerade. Ingen skickade blommor. Men läkaren, som sett många ensamma kvinnor, gav Elin blöjor och sin privata telefon.
Flickan döptes till Victoria.
Elin älskade henne över allt, skämde bort henne, gav henne all kärlek hon själv aldrig fått. Men Victoria blev bortskämd och egoistisk. Hon dumpade skolan, körde motorcykel med en rockare hela nätterna.
En dag var hon borta – en lapp på bordet: “Sök mig inte.”
Elin grät, men gick vidare.
Tills ett samtal kom. Från läkaren. “Din dotter har fött ett barn. Hon vill inte ha det.”
Elin rusade till sjukhuset. Victoria såg ut som en vilsen katt. “Ta honom om du vill. Ge mig pengar så slipper jag se honom.”
Elin gav henne alla besparingar.
Pojken fick namnet Gabriel, efter den okände fadern. Elin älskade honom av hela sitt hjärta – men skämde inte bort honom. Hon väntade varje dag på att Victoria skulle komma tillbaka och ta honom ifrån henne.
Ett brev kom till slut. Från USA. Victoria hade gift sig med en äldre man. Nu ville hon ha Gabriel tillbaka.
“Jag åker ingenstans,” sa Gabriel bestämt när han såg Elsas tårar.
Men Victoria gav inte upp. Ytterligare ett brev. Hon ville ha pengar – i utbyte mot att avstå Gabriel för gott.
Elin sålde stora lägenheten, flyttade till en mindre. Skickade pengarna. Med dem, ett krav: skriv under att du aldrig kommer kräva honom.
Victoria skrev under.
Åren gick. Elin blev lugnare, mindre rädd. Hennes ansikte mjuknade med åren, fick en viss skönhet.
Om hon ångrade något? Nej. Hon hade Gabriel.
Och hon tänkte leva länge nog att se honom växa upp, gifta sig, kanske ge henne barnbarn.
Att uppfostra ett barn var som att dansa på en tråd – balansera mellan omtanke och överbeskydd.
Men hon skulle inte göra samma misstag igen.
