Віктор прокинувся, ніби від поштовху. У домі було тихо. З відкритого вікна віяло прохолодою, солодко пахло абрикосовим цвітом і трохи вологою землею. Як же Вітя любив свій дім! Повертаючись із відряджень, він ніколи не сидів склавши руки — завжди щось удосконалював, добудовував, ремонтував. Руки у нього були золоті, і ось уже їхній дім став одним із найкрасивіших у селі.
Під ковдрою було так тепло й затишно, що Віктор почав дрімати знову. Але раптом зрозумів, що поруч немає дружини. “Напевно, в туалет пішла,” — подумав він і знову поринув у сон.
Наступної ночі Віктор знову прокинувся один — Наталії не було поруч. Він перевертався, намагаючись заснути, але минуло десять, двадцять хвилин, а дружина не поверталася. Раптом тихо клацнули вхідні двері, і через дві хвилини вона зайшла в кімнату, швидко скинула плаття і тихо залізла під ковдру. Вітя обійняв Наташу і відчув, що вона дуже холодна.
“Що ти робила вночі у дворі, Натусю?” — запитав він.
“Ой, Вітя, ти не спиш?” — здивувалася Наталя.
“Тихіше, розбудиш Пашку,” — прошепотів Вітя. “Я просто виходила подихати повітрям, не могла заснути. Ти ж зазвичай міцно спиш, це я тебе розбудила?”
“Не знаю, здається, сам прокинувся. Дивно, що тебе не було. Раніше ти не ходила ночами гуляти,” — усміхнувся Віктор.
“Раніше у мене і безсоння не було,” — зауважила Наталя.
“Ну, досить. На вулиці ще не так тепло, ти вся як льодишка. Спи, люба,” — сказав Вітя і міцніше притиснув до себе дружину.
Цілими днями Віктор працював на горищі. У них із Наташею була ідея перетворити весь горище на одну велику кімнату для восьмирічного сина Павлика. Сам Пашка був у захваті і активно допомагав батькові після школи.
“Синку, піди, будь ласка, спитай маму, коли будемо вечеряти,” — попросив Віктор.
“Тату, я тільки що був унизу, мами в домі немає. Напевно, вона в льох пішла за картоплею. Спитаю, коли вона повернеться, добре?”
“У льох? Мама тільки перед обідом принесла картоплю, на кухні ящик повний. Може, мама кудись вийшла?” — здивувався Віктор.
І тут батько з сином побачили Наталю, яка виходила з гаража з банкою якихось солінь у руках. Вхід до льоху знаходився в дальньому кінці гаража, а сам гараж чудово було видно з горищного вікна.
“Ось і мама,” — вигукнув Пашка і поспішив униз.
З того дня Віктор почав помічати, що дружина занадто часто ходить до льоху. Наташа спускалася туди по два-три рази на день — то за овочами, то за соліннями.
Одного разу Віктор запропонував сам принести з льоху мариновані грибочки. Наталя роздратовано відповіла, що він сам нічого не знайде і лише переплутає всі банки.
“Щось ти зачастила в льох. Що там такого цікавого?” — якось запитав Віктор жартома. Наталя якраз розливала по тарілках розсольник на обід, і Вітя помітив, як у неї затремтіли руки, і трохи супу пролилося на стіл.
“А що такого? Це заборонено?” — різко відповіла жінка. “Буває, що забуваю щось взяти, от і йду ще раз.”
“Та нічого, звичайно,” — знизав плечима Віктор. Він був здивований такою реакцією дружини на невинне питання. Взагалі ситуація була якоюсь дивною, і Віктор не на жарт занепокоївся, але постійно одергав себе: “Ну не будеш же звинувачувати кохану дружину в тому, що вона ходить у льох за консервацією.”
Тієї ночі Віктор довго не міг заснути. Через деякий час після того, як вони лягли, Наташа тихо покликала його: “Вітя, Вітюшо…”
Сам не знаючи чому, Віктор не відповів. Тоді дружина тихо встала з ліжка, щось накинула і вийшла з кімнати. Тут же тихо відчинилися й зачинилися вхідні двері. Вітя був шокований — Наташа явно перевіряла, чи спить він. Але навіщо?
Почекавши кілька хвилин, чоловік накинув на піжаму спортивну кофту і теж вийшов із дому. Він чітко бачив, як дружина заходить у гараж. Спрацював датчик руху, і лампочка над гаражними воротами освітила її струнку фігуру. Віктор не знав, що й думати. Ледве витримавши п’ять хвилин, він направився до гаража.
Світло всередині не горіло, але далека стіна гаража була трохи освітлена світлом із льоху. Віктор дуже тихо підійшов ближче до входу в підвал і присів за машиною. З льоху долинали голоси — Наташин і чоловічий.
“Гей, обережніше,” — сказав чоловік досить голосно. “Мені боляче.”
“Та тихіше ти, Артур. Я не професійна медсестра і ніколи раніше не міняла пов’язок. Лежи тихо. Ось так, усе готово.”
“Дякую, моя дівчинко,” — голос чоловіка став м’яким. “Як добре, що я тебе знайшов.”
“Ну, шукати тобі довелося недовго. Я весь час тут, а це ти як перекотиполе,” — відповіла Наташа.
“Натана, хто не робить у молодості помилок? Але я все усвідомив, гроші тобі давно повернув. А зараз прийшов за тобою і сином.”
“Щодо грошей, то хоч на це у тебе совісті вистачило. А прийшов ти тому, що за тобою полюють твої колишні друзі. А тут кордон поруч — перейшов через міст і все, шукати тебе тут ніхто не стане. Артуре, я вже не та наївна дурочка, якою була дев’ять років тому.”
“Послухай,” — гаряче заговорив чоловік. “Прикордонних міст багато, я міг вибрати будь-який. Я приїхав сюди, бо хочу забрати вас із Пашею.”
“Ти приїхав, бо тобі потрібно було залягти на дно, залікувати рану. А хто, як не добра Наташа, тобі допоможе, так? До речі, а ти не подумав, що я могла давно вийти заміж?”
“Так, я знав, що ти заміжня. І знав, що чоловік твій далекобійник. Шкода, що він якраз повернувся з рейсу,” — ухмильнувся Артур.Віктор сидів наче окам’янілий, і ледь не посивів від того, що почув. Артур — це той самий негідник, який залишив Наталю без засобів для існування, коли вона була вагітна Пашкою. Як розповідала Віктору його дружина, Артур з’явився в їхньому місті несподівано — молодий красень на дорогій машині. Він сипав грошима, гарно доглядав за Наталею і затьмарив їй голову. Дівчина була сиротою, її батьки померли в один рік, коли їй було лише 19.
Наталя була надзвичайно вродлива — висока, струнка, з великими очима і довгим каштановим волоссям. Не дивно, що вона привернула увагу Артура, і вона закохалася в нього без пам’яті. Молоді люди почали жити разом, і коли Наталя завагітніла, вона була на сьомому небі від щастя. Але це щастя тривало недовго. Коли Наталя була на п’ятому місяці вагітності, Артур зник. Він сказав, що їде на тиждень по справах, а сам просто зник, забравши з собою гроші від продажу будинку бабусі Наталії. Як зрозумів Віктор з розповідей дружини, Артур займався якимись темними справами і був пов’язаний з криміналом.
Артур не повернувся ні через тиждень, ні через місяць, ні через рік. Для Наталії настали важкі часи. Вона залишилася без грошей і була змушена кинути навчання та йти працювати. Але без освіти й досвіду, та ще й вагітна, вона не могла знайти роботу. Вона влаштувалася мийницею посуду в їдальні і працювала майже до самих пологів. Ніхто їй не допомагав — рідних не було, а подруги, які заздрили її щастю з Артуром, тепер лише насміхалися. Лише одна подруга, Інна, прийшла на допомогу, забрала Наталю з сином з пологового будинку і продовжувала підтримувати її.
Наталя довго не могла повірити, що Артур її просто кинув. Вона була впевнена, що з ним щось сталося, і намагалася його шукати, але марно. Через рік Інна, яка приїхала з столиці, розповіла Наталі, що бачила там живого і здорового Артура. Вона навіть встигла зробити фото — на ньому Артур усміхається, виходячи з ресторану з якоюсь блондинкою.
Наталю тоді наче обухом по голові вдарили — до болю від втрати коханого додалася зрада і недовіра до всіх чоловіків. Через якийсь час, коли Віктор вже доглядав за Наталею, Артур надіслав їй гроші, які був їй винен. Наталя тоді ніби сподівалася, що Артур повернеться, але він так і не з’явився. Наталя втратила надію, але Віктор продовжував доглядати за нею, хоча і не мав особливої надії на взаємність.
Віктор був закоханий у Наталю з першого погляду, а маленький Пашка його зовсім зачарував. Це була золота дитина. Можливо, саме ставлення Віктора до її сина підкупило Наталю, і вона погодилася вийти за нього заміж. Віктор носив її на руках, а з Пашкою вони просто обожнювали одне одного. Хлопчик навіть не підозрював, що Віктор не його рідний батько.
Всі ці спогади промайнули в голові Віктора за секунди.
— Наталю, ти повинна поїхати зі мною, — сказав Артур. — Ми повинні поїхати просто зараз. Відлежусь ще кілька днів, і в дорогу. Ну що твій чоловік-дальнобійник може дати тобі чи Паші?
— Артуре, мій чоловік чесна людина, і він нормально заробляє, — спокійно відповіла Наталя.
— Нормально, кажеш? А у мене в німецькому банку лежить кругленька сума. Наталю, дуже кругленька. Тільки виберусь звідси, і ми поїдемо. Я хочу, щоб наш син ріс у нормальній цивілізованій країні.
— Артуре, що ти все про гроші? І про сина ти вчасно згадав, — гірко усміхнулася Наталя.
— Ладно, забудь про гроші. Але ж ти мене ще любиш, правда? Завжди любила, — вкравчиво запитав Артур. — Не прогнала ж мене, коли я прийшов до тебе через стільки років.
Наталя мовчала. Для Віктора це мовчання було гірше за все — він знав, яку відповідь вона дасть.
— Ну подивися на мене, моя дівчинко. Іди сюди, — продовжував Артур.
— Ні, Артуре, ні, забери руки. Пусти мене. Мені потрібно йти.
— Ладно, біжи, — засміявся Артур. — Я поки почну збирати речі, кохана.
Не дослухавши, Віктор вибіг з гаража. Він знав, що Наталя зараз вийде. Швидко повернувся в будинок, накинув куртку, ліг у ліжко і прикинувся сплячим. Його просто трясло — весь його світ, створений з такою любов’ю і турботою, руйнувався на очах.
Віктор не знав, що йому робити. Вірватися в погріб, влаштувати скандал, вигнати мерзотника? Але раптом це лише підштовхне Наталю піти з ним? Віктор не уявляв свого життя без дружини і сина.
— Ні, потрібно взяти себе в руки, — вирішив він і вирішив робити вигляд, що нічого не знає.
Наступні кілька днів були надзвичайно важкими. Віктор тримав усе в собі, і Наталя теж мовчала, зберігаючи свою таємницю. Віктор часто помічав на собі уважний і вивчаючий погляд дружини. У такі моменти він вже прощався з нею і Пашкою. Віктор намагався якомога менше розмовляти з дружиною і проводив весь час із сином. Пашка був щасливий і не відлипав від батька. Можливо, Наталя щось відчувала, але спілкуватися з нею, як ні в чому не бувало, Віктор більше не міг. Він майже не спав ночами, але дружина більше не виходила з дому. І через кілька днів вона зовсім перестала ходити в погріб.
“Невже цей кошмар закінчився?” — думав чоловік і боявся в це повірити.
Якось Віктор побачив з вікна на горищі, що Наталя розмовляє біля хвіртки з чоловіком — високим темноволосим чоловіком спортивної статури. Пашка крутився поруч. Віктор одразу зрозумів, хто це, і в очах у нього потемніло. Він кинувся на вулицю, охоплений люттю, і підбіг до Артура:
— Чого тобі треба від моєї дружини?
— Спокійно, друже. Перед тим, як стати твоєю дружиною, вона була моєю нареченою і матір’ю мого сина, — сказав Артур.
— Артуре! — крикнула Наталя, бліда як полотно. — Синку, йди в дім. Нам потрібно поговорити.
— Добре, тату.
— Наталю, ти готова? Забирай речі і поїхали, — сказав Артур.
— Артуре, я нікуди з тобою не поїду, — тихо відповіла Наталя.
— Що знову ці сцени? Я люблю тебе, ти любиш мене. У нас росте син.
— Ах ти… — не витримав Віктор і замахнувся. Він був готовий убити цього негідника. Будь-що, аби тільки не віддати йому свою родину.
— Артуре, я не люблю тебе. Так, колись любила — сильно, пристрасно. Але це в минулому. Тепер я знаю, що таке справжня любов — спокійна і чиста. Я люблю людину, яка рятувала мене в найтяжчі моменти життя. Яка по глибокому снігу везла маленького Пашку в лікарню з температурою 40. Яка працювала місяцями без вихідних, аби я могла вивозити сина на море, адже після ускладнень на легені йому потрібне морське повітря. Людину, яка знає не лише дні народження, але й імена всіх друзів Пашки. Чоловіка, який після важкого рейсу пізно ввечері поїхав у сусіднє місто за квітами для мене, бо в нас всі квіткові магазини вже були зачинені. І таких випадків дуже багато. Ця людина зробила мене по-справжньому щасливою. Я впевнена в завтрашньому дні. Розумієш, Артуре? Ні, тобі цього не зрозуміти. Віктор — не лише мій чоловік, коханий і батько мого сина, він ще й мій найкращий друг.
— Яка ідилія, — скривився Артур. — Ну, добре, потім ще пошкодуєш.
— Забирайся звідси! — закричав Віктор. Він більше не звертав уваги на Артура, міцно обняв Наталю, пригорнув її до себе і почав покривати поцілунками її волосся.
— Прости мене, коханий. Прости, — заплакала Наталя.
— За що, моя кохана?
— За сумніви. Я ж відчувала, що ти щось знаєш.
— Так, я чув вашу розмову однієї ночі. Знаєш, як я боявся, що ти підеш з ним. Я не тримаю на тебе зла. Головне, що ти зробила правильний вибір, і я обіцяю тобі, ти ніколи про це не пошкодуєш.
