Jag flyttade in i huset sent på hösten. Varje morgon, på väg till jobbet, såg jag min granne. Ibland satt hon på en bänk under en hög lind, ibland gick hon långsamt omkring, stödd på sin käpp.
Efter ett tag började vi hälsa på varandra. Jag stannade alltid en liten stund för att fråga hur Ingrid Andersson mådde och önskade henne en trevlig dag. Hon log alltid vänligt och tackade mig.
I slutet av december dök en ny invånare upp på vår gård – en hund. Den verkade vara ung, eftersom den var ganska liten, men ingen visste varifrån den hade kommit.
Det var en lurvig, smutsig varelse med tovigt hår, utan tydliga kännetecken för någon särskild ras. När Ingrid gav den en bit korv, avgjordes dess öde – från den dagen stannade den på gården. Den skulle förmodligen inte ha överlevt någon annanstans, med tanke på hur eländig den såg ut.
De flesta av husets invånare var inte förtjusta i hundens närvaro. Många försökte jaga bort den och ropade: “Kom igen, försvinn härifrån!” när den närmade sig och såg på dem med bedjande ögon, som om den i tystnad bad om mat.
Ändå lyckades den ibland få något – någon kastade en brödbit åt den, en annan ett litet ben. Ingrid tog också ut kex eller torkat bröd till den och pratade mjukt med den medan hon smekte dess huvud och kallade den Tass.
När våren kom och den sista snön nästan hade smält, mötte jag Ingrid en morgon på gården. Hon berättade att hon skulle åka iväg med sitt barnbarn till landet på kvällen och stanna där fram till hösten.
“Kanske till och med till senhösten,” tillade hon. “Där har vi en kamin, och bredvid den är det varmt även under de kallaste nätterna.”
Hon fick mig att lova att besöka henne.
I slutet av augusti bestämde jag mig äntligen för att besöka Ingrid. Efter att ha köpt en liten present till henne steg jag på bussen som gick till byn där hon bodde.
När jag kom fram såg jag Ingrid sitta på verandan och skala stora röda äpplen. Bredvid henne, liggandes på ett trappsteg i trä, låg en hund.
“Tass, kom nu, hälsa på vår gäst!” sa den äldre kvinnan.
Hunden hoppade upp, viftade glatt på sin lurviga svans och sprang fram till mig.
Det var ett magnifikt djur med en glänsande, vågig päls som skimrade i solskenet.
“Fru Ingrid, är det verkligen samma rufsiga Tass från vår gård?” frågade jag förvånad.
“Ja, det är han! Det visade sig att han är en riktig skönhet!” svarade Ingrid med ett leende. “Kom in, låt oss dricka te. Du måste berätta alla nyheter från stan!”
Vi satt länge vid bordet, drack körsbärste och pratade. Tass, efter att ha ätit sin gröt, rullade ihop sig vid den varma kaminen och suckade då och då tyst i sömnen – kanske drömde han om något…
Utanför rörde en lätt bris grenarna på äppelträdet, och stora, mogna röda äpplen föll mjukt ner i gräset…
