Ut ur min lägenhet! – sa mamma — Ut, sade mamma helt lugnt. Arina log snett och lutade sig tillbaka i stolen – hon var säker på att det var väninnan mamma syftade på. — Ut ur min lägenhet! – sa Natasha och vände sig mot sin dotter. — Lena, har du sett inlägget? – väninnan rusade in i köket utan att ta av sig kappan. – Arisha har fått barn! Tre kilo fyra hundra, femtio två centimeter. Kopia av pappan, lika liten näsa. Jag har redan sprungit runt i alla butiker och köpt kläder. Varför ser du så dyster ut? — Grattis, Natasha. Jag är glad för er skull, – sa Lena och reste sig upp för att hälla upp te åt väninnan. – Sätt dig, ta av dig kappan. — Oj, jag har verkligen inte tid att sitta ner, – Natasha slog sig ned på stolkanten. – Så mycket att göra, så mycket att göra. Arinka är så duktig, ordnar allt själv, kämpar för familjen. Hennes man är guld värd, de har tagit lån på lägenheten, håller på att renovera. Jag är så stolt över min tjej. Jag har uppfostrat henne rätt! Lena ställde tyst en kopp framför väninnan. Javisst, rätt… Om bara Natasha visste… *** Exakt två år tidigare kom Arina, Natashas dotter, hem till Lena utan att ringa, med svullna, gråtna ögon och skakande händer. — Tant Lena, snälla, säg inget till mamma. Jag ber dig! Om hon får veta, klarar inte hennes hjärta det, – grät Arina och kramade en blöt näsduk i händerna. — Arina, lugna dig. Berätta nu, vad har hänt? – Lena blev uppriktigt rädd då. — Jag… på jobbet… – Arina snyftade. – Kollegans pengar försvann ur väskan. Femtiotusen. Kamerorna visade hur jag gick in i rummet när ingen var där. Jag tog dem inte, tant Lena! Jag svär! Men de sa att jag måste lämna tillbaka pengarna nästa dag innan lunch, annars gör de en polisanmälan. De har ett “vittne” som påstår att de såg mig gömma plånboken. Det är en fälla, tant Lena! Men vem kommer tro mig? — Femtiotusen? – Lena rynkade pannan. – Varför gick du inte till din pappa? — Det gjorde jag! – Arina grät ännu mera. – Han sa att det var mitt eget fel, att han inte skulle ge mig en krona om jag var så dum. Han sa: “Gå till polisen, så lär du dig hur livet fungerar”. Han släppte mig inte ens in, skrek åt mig genom dörren. Tant Lena, jag har ingen annan. Jag har tjugotusen sparat, men saknar trettio. — Och Natasha? Varför säger du inte till henne? Hon är ju din mamma. — Nej! Mamma skulle döda mig. Hon säger redan att jag bara skämmer ut henne, och nu det här… Hon jobbar i skolan, alla känner ju henne. Snälla, låna mig trettio tusen kronor? Jag lovar att betala tillbaka två–tre tusen i veckan. Jag har redan hittat ett nytt jobb! Snälla, tant Lena! Lena tyckte fruktansvärt synd om tjejen. Tjugo år gammal och redan ett sånt svart märke. Fadern vägrade hjälpa, vände ryggen till – och moderskärleken skulle nog också brista… — Vem gör inte fel här i livet? – tänkte Lena. Arina grät fortfarande. — Okej, – sa hon. – Jag har de pengarna. Sparat till tandläkaren, men det får vänta. Lovar du att det här är sista gången? Och jag säger inget till din mamma om du är så rädd. — Tack! Tack, tant Lena! Du räddade mitt liv! – Arina slängde sig om hennes hals. Första veckan lämnade Arina verkligen två tusen. Hon kom glad, sa att allt var löst, polisanmälan var avblåst, allt gick bra på nya jobbet. Sen… svarade hon plötsligt inte alls på meddelanden. En månad, två, tre. Lena såg henne ibland hos Natasha på fester, men Arina hälsade knappt – ett kallt “hej”, inget mer. Lena ville inte pressa. Tänkte: — Hon är ung, skäms, därför springer hon undan. Bestämde sig för att trettio tusen inte var värt att förstöra en lång vänskap med Natasha. Hon bara avskrev lånet, glömde det. *** — Hör du mig alls? – Natasha viftade framför Lenas ansikte. – Vad tänker du på? — Äsch, – Lena skakade på huvudet. – Mina egna saker bara. — Du, – Natasha sänkte rösten. – Jag träffade Ksenia, kommer du ihåg vår gamla granne? Hon kom fram till mig i affären igår. Hon var konstig. Började fråga om Arisha, hur det går för henne, om hon betalat sina skulder. Jag förstod ingenting. Jag sa att Arinka klarar sig själv, tjänar egna pengar. Då log Ksenia snett och gick. Vet du om Arisha lånat pengar av henne någon gång? Lena kände hur det drog ihop sig i magen. — Vet inte, Natasha. Kanske småslantar. — Nåväl, jag måste iväg, måste till apoteket också, – Natasha reste sig, pussade Lena på kinden och försvann. På kvällen brast det för Lena. Hon letade fram Ksenias nummer och ringde. — Ksenia, hej. Det är Lena. Du träffade Natasha idag? Vilka skulder pratade du om? Det blev en lång suck i luren. — Åh, Lena… Jag trodde du visste. Ni är ju närmast dem. Två år sedan kom Arinka till mig. Grät, rödögd, sa att hon anklagats för stöld på jobbet. Hon måste ordna trettiotusen, annars fängelse. Bönade mig att inte säga något till mamman, tårar och allt. Jag, din idiot, lånade henne pengarna. Hon lovade betala tillbaka om en månad, sen försvann hon… Lena kramade telefonen. — Trettiotusen? – hon dubbelkollade. – Just den summan? — Ja. Hon sa att det var precis vad som saknades. Sen betalade hon tillbaka femhundra kronor ett halvår senare och var sen som bortblåst. Sen fick jag höra från Vera i trapphuset att Arina kommit till henne med exakt samma historia. Vera gav henne fyrtiotusen. Och Galina Petrovna, deras gamla lärarinna, “räddade” Arisha också. Hon gav femtio tusen. — Vänta… – Lena sjönk ner i soffan. – Menar du att hon bad alla om lika mycket? Med samma historia varje gång? — Så ser det ut, – Ksenias röst var hård. – Hon samlade in “skatt” från alla dina väninnor. Trettio–fyrtiotusen från varje. Hon hittade på hela stöldhistorien, spelade på vår medkänsla. Vi älskar ju Natasha, så vi höll tyst för hennes skull. Arinka verkar ha slösat pengarna. En månad senare lade hon ju upp bilder från Turkiet på sociala medier. — Jag gav henne också trettiotusen, – sa Lena tyst. — Ja, där har vi det, – skrattade Ksenia bittert. – Vi är säkert fem–sex stycken. Det här är ju ren business, Lena. Det är inte längre “ungdomlig dumhet”, utan rena bedrägerier. Och Natasha förstår ingenting. Hon går runt och är stolt över dottern – och så är dottern en tjuv! Lena la på. Hon var inte ledsen för pengarna – dem tog hon farväl av för länge sen. Hon mådde illa av att förstå hur kallt och utstuderat en tjugoåring kunnat lura vuxna kvinnor och utnyttja deras tillit. *** Dagen därpå gick Lena till Natasha. Hon planerade inte någon skandal – hon ville bara möta Arinas blick. Just då hade Arina kommit hem från BB och, medan de renoverade lägenheten på bolån, bodde hon hos sin mamma. — Oj, tant Lena! – Arina log stelt när hon såg moderns väninna i dörren. – Kom in. Vill du ha te? Natasha fixade med spisen. — Åh, Lena, sätt dig ner! Varför ringde du inte först? Lena satte sig mitt emot Arina vid bordet. — Arin, – började hon lugnt. – Jag träffade Ksenia. Och Vera. Och Galina Petrovna. Igår kväll pratade vi länge, det blev liksom en klubb för “hjälp till drabbade”. Arina stelnade, blev blek och kastade en snabb blick på sin mamma, som stod med ryggen till. — Vad pratar du om, Lena? – Natasha vände sig om. — Ja, Arina vet vad jag talar om, – Lena såg på tjejen. – Kommer du ihåg, Arish, den där fula historien för två år sedan? När du bad mig om trettiotusen? Och Ksenia trettio. Vera fyrtio. Galina Petrovna femtio. Alla vi “räddade” dig från fängelse. Alla trodde att vi var den enda som visste din hemska hemlighet. Natashas hand skakade när hon höll i vattenkokaren, hett vatten rann ner, fräste på spisen. — Vilka femtiotusen? – Natasha ställde sakta ner vattenkokaren. – Arina? Vad talar hon om? Har du lånat pengar av mina vänner? Till och med Galina Petrovna?! — Mamma… det är inte riktigt så… – Arina började stamma. – Jag… jag har betalat tillbaka… nästan… — Du har inte betalat tillbaka någonting, Arina, – sa Lena bestämt. – Du gav mig tvåtusen som en gest och försvann. Du har tagit över tvåhundratusen av oss med en påhittad historia. Vi höll tyst, för vi ville bespara din mamma smärtan. Men igår insåg jag att det var oss själva vi borde ha tyckt synd om. — Arina, titta på mig! Har du lurat mina vänner på pengar?! Har du hittat på en stöld för att plocka av mina gäster pengar? — Mamma, jag behövde verkligen pengar för att flytta! – skrek Arina. – Ni gav mig ju ingenting! Pappa ville inte ge ett öre, och jag behövde startkapital! Vadå? Det var ju inte sista slanten de gav – de har ju råd! Lena kände avsky. Jaså, det var så det låg till… — Jag förstår. Natasha, förlåt att jag säger detta nu – men jag kan inte dölja det längre. Jag vill inte acceptera ett sånt här beteende. Hon har utnyttjat oss allihop! Natasha stod med händerna stödjande mot bordet, axlarna skakade. — Ut, sade hon helt lugnt. Arina log snett och lutade sig tillbaka i stolen – hon trodde mamma menade Lena. — Ut ur min lägenhet! – Natasha vände sig mot sin dotter. – Packa dina grejer och stick till din man! Jag vill inte se dig här! Arina blev vit om läpparna: — Mamma, jag har ju barn! Jag får inte bli stressad! — Du har ingen mamma, Arina. Mamma var den tjejen jag trodde var ärlig. Du är en tjuv. Galina Petrovna… Herregud, hon ringde mig varje dag och sa inget… Hur ska jag kunna se henne i ögonen nu? Hur?! Arina greppade väskan, kastade handduken på golvet. — Kväv er själva med era pengar! – skrek hon. – Gamla hag…! Dra åt h… hela bunten! Arina rusade in i rummet, grabbade tag i babyskyddet och försvann ut ur lägenheten. Natasha sjönk ner på en stol och dolde ansiktet i händerna. Lena skämdes. — Förlåt, Natasha… — Nej, Lena… det är jag som borde be om ursäkt. Att jag uppfostrat en sådan… Jag trodde verkligen att hon lyckats på egen hand, och så… Herregud, vilken skam… Lena klappade väninnan på axeln, och Natalia började gråta. *** En vecka senare åkte Arinas man runt till alla “långivare”, bad om ursäkt och lovade att pengarna skulle betalas tillbaka. Och visst – utbetalningarna började. Femtio tusen fick Galina Petrovna av Natalia för dotterns räkning. Lena känner sig inte skyldig till vad som hände. En bedragare förtjänar sitt straff. Eller hur?