Тракторист дізнався, що зек затягнув його дочку в сарай.
Він увірвався всередину і зблід від побаченого.
Микола Іванніков заглушив мотор і вистрибнув із кабіни яскраво-зеленого трактора, який разом з іншими механізаторами називав «Коником».
Він із напарником Ваською щойно закінчили прикочування посівів і вирішили відпочити.
День видався надзвичайно спекотним, здавалося, що земля плавиться під палючим сонцем.
Микола оглянув поле, думаючи про те, скільки ще роботи попереду.
Потім він випив води, поки його друг курив, спершись на колесо «Коника».
— Дивись, Колька! Доставка їжі поспішає! — раптом кивнув Вася в бік села Дружне, де вони жили.
Іванніков витер піт з чола і подивився в зазначеному напрямку.
Знайшовши поглядом постать, він широко усміхнувся і відчув, як тепло розливається по серцю.
До батька бігла Машенька — його улюблена дочка.
Марія вже навчалася в інституті та жила в місті. Проте, після кожної складеної сесії, завжди поверталася до батька.
На запитання, чому вона не залишається в місті з друзями, Маша весело відповідала: «Та набридло вже дихати міським пилом і смогом! Дайте відпочити на природі й у річці накупатися! Мій загар потім усі дівчата будуть заздрити!»
Однак Микола здогадувався, що Марія просто переживає за нього…
Адже чоловік був самотній. Ось уже п’ятнадцять років минуло відтоді, як він втратив свою кохану дружину Катеньку.
Його любов забрала трагічна випадковість…
Того зимового вечора була чудова погода. Сніжинки м’яким лебединим пухом опадали на землю, утворюючи високі кучугури.
До Нового року залишалося лише тиждень, і Коля нарешті вирішив принести з лісу ялинку.
В помічники йому викликалася Маша, якій виповнилося п’ять років.
Закутана в шарф дівчинка весело кружляла на подвір’ї, ловлячи сніжинки та голосно наспівуючи:
— Маленькій ялиночці холодно зимою! З лісу ялиночку взяли ми додому!
Катя вийшла слідом за чоловіком і донькою на ґанок, кутаючись у шаль.
Чоловік уже взяв санки та озброївся сокирою.
— Тільки найпишнішу принесіть! — вимагала Катерина.
— Щоб під нею помістилося якомога більше подарунків для моїх хороших дівчат? — жартома запитав Коля, несподівано підходячи ближче і притягуючи до себе дружину.
Катя, на яку почали падати холодні сніжинки, здригнулася і відступила зі сміхом. Проте передумала, обійняла чоловіка за шию та поцілувала на прощання у триденну щетину.
Микола покликав дочку і, взявши її за руку, одягнуту в вовняну рукавицю, повів у бік лісу.
Тепер до голосу Маші додався чоловічий баритон, який старанно виводив:
— Скільки на ялинці кульок кольорових…
Катерина, дивлячись услід чоловікові та доньці, спиралася плечем на дверну раму.
Було холодно, але Катя не йшла, доки вони не зникли з її поля зору.
Вона усміхалася, думаючи про те, як їй пощастило…
Адже в шлюбі з Колею вони вже шість років, знайомі зі школи, а все ще так само кохають одне одного.
Вона навіть не сварилася з чоловіком, на відміну від її подруг, які постійно скаржилися на своїх чоловіків. Хто пив, хто бив, хто зраджував… А ось Колька був не такий. Він був чудовим чоловіком і батьком.
Іноді Катя навіть згадувала фільм «Дівчата» і слова однієї з героїнь: «Ну, Вєр, Тося, ну я ж не винувата, що у нас із Сашком усе так гладко виходить! Ну, зустрілися, покохали, квартиру дадуть, одружимося…».
Адже в неї, Каті, життя справді складалося добре і було щасливим.
Думаючи про чоловіка, Катя полізла на горище, щоб дістати ялинкові іграшки.
Коли Катерина спускалася назад, обтяжена великим ящиком, набитим іграшками і гірляндами, вона оступилася на сходинці горищних сходів. Ящик випав з її рук, а вона впала на підлогу.
Такі падіння зазвичай закінчуються синцями, подряпинами або, в найгіршому випадку, переломом…
Каті не пощастило.
Молода мати вдарилася головою і більше не відкрила очей.
Іграшки розсипалися битим склом.
Коли Коля і Маша повернулися, розчервонілі від морозу, з найгарнішою ялинкою, що пахла смолою і хвоєю, їхній дім зустрів їх моторошною тишею.
Николай надовго запам’ятав те відчуття, що щось не так…
Воно стиснуло його серце, сповільнюючи пульс.
А потім він побачив Катю…
Лікарі не змогли її врятувати.
Так у житті Миколи залишилося лише одне скарб, яке він хотів зберегти будь-якою ціною…
Його дочка — Марія.
З тих пір Коля став ревно опікуватися донькою. Він боявся відпускати її від себе. Переживав, коли донька купалася в річці або лізла на дерево. Хвилювався, коли залишав Машу в дитячому садку, а потім — коли був змушений відпускати її до школи.
У селі жартували, що якби Іванніков міг, то замкнув би дочку у високій башті, як принцесу, а на охорону поставив би вогнедишного дракона. Інші заперечували, мовляв, Колька драконові доньку не довірить… Якщо треба, то сам почне полум’ям дихати.
Так і жили в селі Дружне, у будинку із зеленою покрівлею, тракторист і його дочка — Машенька.
Звичайно, на завидного нареченого заглядалися жінки, але Коля розумів, що таку, як Катя, не знайде. Він покохав один раз і на все життя.
Минали роки. Батько зіткнувся з новими труднощами.
Справа в тому, що Марія з гидкого каченяти почала перетворюватися на прекрасного лебедя. Дівчина підросла, у неї з’явилася струнка фігура. Літнє сонце цілувало її в ніс і розсипало по красивій шкірі веснянки, довге волосся вигоряло до пшеничного відтінку, а зелені очі нагадували темний мох.
На Машу заглядалися місцеві хлопці, намагаючись смикнути красуню за косу. Проте Марію більше цікавили герої книг, ніж реальні люди. Вона була мрійливою дівчиною.
Того року, коли Маші виповнилося шістнадцять років, у селі з’явився незнайомий юнак — Михайло Сичов. Він став жити у бабусі Нюри.
Звідки на стареньку звалилася онука — ніхто не знав, адже всі мешканці були впевнені, що рідних у неї немає. Незабаром селом поповзли чутки, що цей онук — син злочинця. Бабуся взяла його під опіку, бо того посадили до в’язниці на довічне ув’язнення.
Неочікуваністю для місцевих жителів стало те, що з новеньким хлопцем подружилася Маша.
Вони зустрілися випадково, коли Миша, який так і не знайшов друзів серед однолітків, сидів біля річки і читав книгу про художників. Марію зацікавив такий незвичайний вибір для читання. Миша зізнався, що любить малювати…
Через тиждень він намалював портрет дівчини. Відтоді Мишу та Машу все частіше бачили разом.
Селом поповзли чутки.
Занепокоївся і Микола, вирішив поговорити з донькою:
— Не зрозуміло, хто він і що у нього в голові, — нарікав чоловік. — Кажуть, що його батько потрапив за ґрати. То за крадіжку, то за вбивство, то за все одразу! А яблучко від яблуньки, як відомо, недалеко падає! Він же жив з батьком під одним дахом, розумієш?! Поганому навчався…
Марія лише стиснула губи. Вона обожнювала батька й не хотіла сперечатися з ним, але вирішила відстояти честь друга:
— Нема чого вірити злим язикам! — нахмурилася вона. — І яка різниця, ким були його батьки? Міша дуже хороший! Кращий, ніж багато хто тут!
Довго вони сперечалися, але незабаром Коля змирився з другом Маші. Потім і сам познайомився з Мишком, який виявився тихим і скромним хлопцем.
Минуло ще два роки. Настала звичайна субота у великому селі. Ввечері Марія та її подруги збиралися зустрітися на дискотеці. Вони святкували день народження Олесі Шилової й з цієї нагоди нарядилися, ніби на Тиждень моди в Лондоні.
Марія була в чудовому настрої та в новій, чарівній сукні кольору морської хвилі. Батько, з важким серцем, скасував на одну ніч своє правило комендантської години. Дуже вже слізно Маша про це просила, кажучи, що її найкращій подрузі виповнюється вісімнадцять років, та й інших дівчат завжди відпускають майже до світанку.
Погодився Коля погодився, але відпустити доньку з легким серцем не міг. Він не знаходив собі місця, постійно поглядаючи, як дочка чепуриться. Потім він вийшов її провести:
— Погане в мене передчуття. Будь обережною, гаразд? — нарікав чоловік, схрестивши руки на грудях.
— Тату, воно в тебе завжди погане! — закотила очі Маша, і, усміхнувшись, поцілувала батька в щоку. — Не нудьгуй!
Окрилена свободою, Марія вибігла за хвіртку. Там її чекали хихотливі подружки, і всі вони поспішили в клуб.
На танці ходили і підлітки, і ті, що старші, адже розваг у сільської молоді було не так багато. Сільські хлопці теж прийшли в місцевий клуб, але інтереси у них були інші. Танцювати вони не любили, а ось випити, закусити, а потім розмахувати кулаками — це «так».
Однак зазвичай клубні розбірки не приносили проблем, бійці без правил відбувалися синцями, а потім мирилися. Але цієї ночі сценарій змінився, режисер життя сільських хлопців вирішив додати в сюжет драму.
На вечірку з’явилися несподівані гості — міські хлопці. Вбрані за останньою модою, вони приїхали на іномарці в село не тільки щоб покрасуватися, пустити місцевим пил в очі чи випити самогону, але й подивитися на дівчат.
Хлопці почували себе господарями життя, яким усе можна. Вони все більше глузували з атмосфери сільського клубу, вибору пісень ді-джея, зовнішності людей.
Одному з хлопців, Віталіку, сподобалася зеленоока блондинка з красивою усмішкою.
— Дивись, — кивнув він на Марію, ткнувши друга, Сашка, в бік. — Таку й у місті не зустрінеш… Треба брати.
Олександр присвиснув, окинув дівчину п’яним поглядом і схвально кивнув.
Дуже скоро, прийнявши пару таблеток і запивши їх алкоголем, вони вже обступили здивовану Машу і стали вимагати від неї танець. При цьому кидали в її бік огидні натяки:
— Красуне, з ким першим хочеш потанцювати? — підморгував Віталік. — Чи тебе вистачить одразу на двох, а? Кажуть, що сільські дівчата — ого-го які витривалі…
Дівчина спочатку тактовно відмовлялася, але слово «ні» мажори, здавалося, не чули.
— Не ломайся, красуне… Не хочеш танцювати — поїхали, я тебе на нормальній тачці покатаю, а не на тракторі якомусь.
– Запропонував Саша, беручи дівчину за руку. – Проведеш нам екскурсію по сіновалам?
Марія вирвала долоню з його хватки і підняла носа:
— Мій батько — тракторист, — гордо заявила вона. — Мене трактор цілком влаштовує.
Мажори, переглянувшись, розсміялися. Однак дерзкість і впертість дівчини тільки більше їх розохотили.
Міські гості дочекалися, поки блондинка вийде з задушливого приміщення, щоб ковтнути свіжого повітря. Тут вони її й підловили.
Саша швидко під’їхав на машині, а Віталік спробував затягнути Марію в салон. Маша закричала, заплющивши очі. У момент страху вона викрикнула перше ім’я, яке прийшло їй на думку:
— Міша!
Дівчина не очікувала, що її друг дійсно з’явиться…
Міша ненавидів дискотеки. Цієї ночі, однак, йому не спалося. Хлопець вирішив прогулятися околицями, і його ноги привели його до клубу. Там він і став свідком того, як мало не сталося непоправне.
Михайло виринув з темряви, наче чорт із табакерки. Одним точним ударом він вибив зухвалість з нахабного хлопця й відтягнув тремтячу подругу:
— Як ти, Машо?! — стурбовано запитав він, намагаючись зазирнути в її мокре від сліз обличчя.
Марія лише хитала головою, не в змозі відповісти.
— Ти що твориш, сільська шавка?! — пролунало розлючене бурчання Саші, який сидів за кермом. Він вискочив з машини й кинувся на допомогу другові.
Мишко почав битися з обома одразу. Скромний художник боровся так, наче в нього вселився берсерк. Але їх було двоє, а Мишко, худий і тендітний хлопець, був один.
Марія, зібравши всі сили, кинулася назад у клуб. Там, набравши повітря в груди, вона вигукнула фразу, яка для сільських хлопців була сигналом до дії:
— НАШИХ Б’ЮТЬ!
Голос дівчини був подібний до звуку стартового пістолета для бігунів. Вся юрба хлинула назовні. Побачивши це, мажори побіліли. Вони кинулися тікати й, сівши в машину, покинули село під улюлюкання місцевих хлопців.
Маша ж кинулася на шию рятівнику й, уперше, поцілувала його. Хлопець, не очікував такого повороту, усміхнувся:
— Якби знав, що для цього треба з кимось побитися, раніше б прийшов на дискотеку, — зніяковіло промовив Михайло, змучений, але щасливий.
Марія розсміялася. Потім вони довго гуляли, тримаючись за руки. Ближче до світанку Міша провів подругу, ні, вже свою дівчину, додому.
Проте історія на цьому не закінчилася. Через кілька днів у село Дружне приїхала поліцейська машина. Чоловіки почали розпитувати місцевих жителів про худого, темноволосого хлопця… Хтось впізнав у описі Михайла. Поліцейські нагрянули до нього додому й вивели його в наручниках.
Марія, дізнавшись про це, кинулася до будинку Сичова. Бабуся Нюра, зі сльозами на очах, розповіла, що Мішу заарештували:
— Сказали, що він когось сильно побив… Вони зняли побої, тепер Мішеньку тюрма чекає! Що ж робити, Машенько…
Марія змертвіла, усвідомивши, звідки дме вітер. Звісно, дівчина кинулася на допомогу Міші. Але нікому її свідчення й пояснення не були потрібні. Виявилося, що хлопці, від яких Міша захистив дівчину, були з впливових сімей. Вони приїхали в село за гострими відчуттями, адже проводити вихідні в пафосних клубах стало для них нудно. Повернувшись у місто, мажори затаїли образу. Вони швидко знайшли, кого підкупити, і відправили Мішу в СІЗО.
На суді з’ясувалося, що батько Михайла дійсно відбуває строк у місцях не настільки віддалених, а мати-алкоголічка давно його покинула. Тому на хлопцеві поставили хрест, мажорам повірили, і Сичова відправили по стопах батька…
Коли ж Микола усвідомив, яка біда ледь не сталася з його донькою, він почав ще більше за неї переживати. Проте батько не міг закрити свою пташку в золоту клітку. Адже їй довелося поїхати навчатися. Він навіть не знав, що весь цей час Маша писала Михайлові листи й з кожним рядком закохувалася в нього все більше.
Міші ж здавалося, що тільки завдяки дівчині він не здався й зберіг себе в сірій клітці камер.
І ось, минуло два роки. Марія, красива й щаслива, бігла до батька через поле.
— Доброго дня, дядьку Васю! — вигукнула вона, підбігаючи, а потім пожурила батька, вручаючи корзину з провізією: — Тату, ти забув свій обід! Знову! Може, тобі просто подобається ганяти мене туди-сюди?
— Ти мене розкусила, здаюся, — посміхнувся Коля, піднімаючи руки долонями догори. — Приємно, коли про тебе піклуються.
Василь загасив сигарету й звернувся до розчервонілої дівчини:
— Чого це ти так бігла по спеці? Чи боїшся вовків?
Вовки цього року лютували. Вони настільки осміліли, що проникали в село під покровом ночі, нападаючи на домашню худобу й собак, що стерегли домівки. Так загинув один цепний пес, хазяї не встигли його відбити від хижаків.
Місцеві мисливці виставили спеціальні караули, розставили капкани, люди скаржилися в служби, але нічого не допомагало. Звірі були хитрі й боялися все менше
Але дівчина похитала головою і, сяючи від радості, заплескала в долоні:
— Тату! У мене такі новини… Міша повертається! Його достроково звільнили!
На той час бабусі Нюри вже не було в живих, але своє житло вона залишила онукові. Саме туди й повертався Михайло, в єдине місце, яке міг назвати домом.
Коля спочатку насупився, а потім переглянувся з Василем, який також мовчав.
— Ще один вовк у селі з’явиться, — хмикнув Василь, запалюючи чергову цигарку. — Тільки без шерсті, зате з вовчим квитком… Загублена людина.
Марія здивувалася. Дядько Василь був добрим і веселим, а тут така реакція на повернення героя.
Микола, похмурніючи, відставив кошик і подивився у вічі студентці:
— Маріє, — почав він з повного імені доньки, що не віщувало нічого доброго. — Навіть не думай знову знатися з Сичовим. Це добре не закінчиться. Та й що люди скажуть…
— Що?! — ахнула вона. — Тату, що ти таке кажеш?! Мишко ж мене врятував! Або ти забув?!
— Я пам’ятаю! Але ж він повернувся з тюрми, а не з санаторію! — наполягав Іванников. — Звідти не повертаються такими, якими були, Маріє. В’язниця калічить, розумієш? Невідомо, що він бачив і творив на зоні.
— Ні, тату…
— Маша! — підвищив голос Микола, перебиваючи доньку. — Я все сказав! Навіть не думай про це! Не смій підходити до зека! Зрозуміла?
Марія від безсилля ледь не заплакала. Вона стиснула руки в кулаки, намагалася проковтнути клубок, що підступив до горла. Потім, не сказавши більше ні слова, побігла геть.
Микола з важким серцем дивився їй услід. Але він був упевнений, що чинить правильно. Зек, хоч і опинився у в’язниці незаслужено, не має бути поряд з його донькою.
Міша повернувся того ж вечора. Це був уже не тихий і худорлявий хлопчик, а м’язистий парубок з важким поглядом і татуїровками. Такий образ лише сильніше підбурив місцевих пліткарок.
Зрештою від Михайла відвернулося все село. Старі жінки, страждаючи від нудьги, вигадували небилиці, лякали зеком дітлахів, ніби він був лісовиком… Згадали Михайлу і погану спадковість, остаточно поставивши на ньому хрест.
Одного разу в дім Міши нагрянув і Коля з друзями, суворо заборонивши зеку наближатися до його єдиної доньки. Іванникову здавалося, що хлопець його зрозумів… Але він помилявся.
Маша і Міша почали зустрічатися потай від усіх. Марія все так само була закохана у свого героя. Вона не бачила похмурого погляду, лише сірі очі, схожі на туман, що зранку висить над кронами дерев у лісі.
Михайло ж розповідав дівчині про те, як вижив у в’язниці:
— Талант згодився, — зізнався він з усмішкою, накручуючи пасмо світлого Машиного волосся на палець. — Я ж завжди добре малював, а ще навчився вирізати по дереву. Це вже там, у в’язниці, мене визначили на виробництво меблів. Зрештою я став місцевим татуїровником. Виправляв старі “портакі” у зеків, наносив свіжі татуювання. Так їм моє мистецтво до душі припало, що ніхто й не чіпав, навіть поважали… Усі називали Художником.
Марія слухала розповіді про в’язницю, але зовсім не боялася. Вона знала, що Екзюпері мав рацію: «Лише серце може бачити. Найголовнішого очима не побачиш». За грізним виглядом Мишка ховалася все та ж добра душа, яку не змогла змінити в’язниця.
Серце в грудях Марії билося частіше і виконувало акробатичні трюки, щойно вона бачила коханого. Вона танула в його обіймах.
У селі ж до відсидівшого термін хлопця ставилися як до чуми.
Одного разу, Марія, рано вранці виходячи з дому, почула розмову сусідок.
В одному будинку жило двоє маленьких дітей: п’яти і двох років. В іншому дітей не було, але любов до пліток у господині мала величезну силу. Тож коли зустрілися дві подруги, почали обговорювати новини:
— На Миронівських тварин напали вночі! Що робиться… Ще й літо закінчується, скоро дітей до садочка треба буде водити зранку. А у нас-то вулиця не освітлена! Страшно виходити з дому, раптом вовка зустрінеш… У мене душа в п’яти падає від будь-якого шороху, — скаржилася Жанна.
— Що там вовк?! — лякала подругу Люда. — Я нещодавно ввечері додому поверталася, так зустріла Мишку-зека! Ото злякалася! Вони ж до жінок дуже охочі… Там же з чоловіками бок о бок сиділи!
Розмову сусідок Марія передала коханому, той щиро розсміявся:
— Цікаво, кого більше бояться, мене чи вовків? — запитав він. — І яка ж думка про себе у тітки Люди, якщо вона думає, що я на неї западу.
Тільки ось Маші було не смішно, а прикро. На Михайлі, ніби клеймо поставили, і не бачили нічого, крім кількох років, проведених у в’язниці.
Однак Марію в розмові сусідок зачепило ще дещо… Осінь вже стукала в двері, а це значить, що треба було повертатися в місто.
— Ти їдь, — переконував кохану Миша. — Я спробую почати свою справу, є у мене деякі плани. Треба ж нам на весілля заробити.
Марія лише зітхала і намагалася проводити з Сичовим якомога більше часу.
Але виявилося, що дівчина не досить хитра, щоб обдурити батька. Микола здогадався, що Маша тікає з дому під улюбленим приводом.
Одного вечора, коли було темно, Марія спустилася вниз, червоніючи, з сяючими очима:
— Татусю, я збігаю до Діанки, добре? — сказала дівчина, накидаючи на плечі легкий светр. Кинувши погляд у дзеркало, вона поправила волосся.
Коля нахмурився. Звісно, до подруги Маша б не вбиралася. Чоловік крадькома вийшов слідом за дівчиною і помітив, що та вирушила прямо за дім, до сараю. Він був великий, з другим поверхом, на якому маленька Маша любила гратися.
Іванников зазирнув усередину і спочатку нічого не помітив. Лише звикнувши до темряви, він застиг від здивування…
Його донечка, улюблена кровиночка, єдиний скарб, опинилася в лапах зека, про якого в селі ходили лише страшні історії! Людка, ось, говорила, що він її ледь не затягнув у кущі!
- Як ти смієш! – закричав Микола, вриваючись до сараю. Він увімкнув світло, і приміщення наповнилося тьмяним сяйвом.
Молоді закохані відсахнулися одне від одного, наче налякані пташки.
- Тату, не треба! – закричала Маша, схопившись за серце.
Але Микола не чув ані її, ані когось іншого. Він був готовий захищати свою дитину будь-якою ціною. Втративши самоконтроль від люті, чоловік схопив лопату, що стояла біля стіни. Піднявши її над головою, Іванніков кинувся на зека.
Він побачив, як обличчя Михайла різко змінилося, зблідло, в очах з’явився страх. Донька закричала ще голосніше, налякана до жаху. Але гнів затьмарив Миколі і зір, і слух. Він був вже близький до розправи.
Звісно, Іванніков не хотів нашкодити юнакові, лише налякати, відлякати, щоб той забув дорогу до їхнього дому! Він навіть не очікував, що зек швидко кинеться в бік і схопить сокиру, яку чоловік залишив поруч із дровами…
Сокиру, якою колись зрубав ялинку для Каті…
Під акомпанемент крику і плачу доньки, наче у сповільненій зйомці, Микола побачив, як Михайло замахується і кидає в нього сокиру.
Від здивування і шоку він навіть не відступив, лише заплющив очі, приймаючи смерть, думаючи про скору зустріч із дружиною і про те, що доведеться вибачитися…
Мовляв, доньку так і не зберіг…
Секунда.
Удару не сталося.
Лише позаду почувся вереск тварини.
Микола розплющив очі, різко обернувся.
Позаду нього був величезний вовк, про якого розповідали сусіди. Той самий звір розміром із теля, який лякав усіх найбільше і був вожаком зграї.
Він був уражений сокирою, яку кинув Сичов.
Тільки зараз Іванніков почав розуміти, що кричала йому донька і чому злякався Михайло…
Марія, як героїня старої притчі, кричала: «Вовк, тату, вовк!».
Лопата стала неймовірно важкою і випала з рук Миколи.
Маша кинулася до нього, міцно обійняла і заплакала:
- Як я злякалася! – прошепотіла вона. – Він хотів накинутися на тебе!
Микола розгублено обійняв доньку, погладив по спині. Подивився на Мишка, що скромно стояв поруч, переминаючись з ноги на ногу.
Він заново поглянув на людину, яка врятувала йому життя…
Щойно Маша заспокоїлася, Коля рішуче підійшов до гостя.
Марія спробувала зупинити тата, але той лише простягнув хлопцеві руку.
І ось, на обличчі зека, чиї руки були вкриті татуюваннями, майнула знайома дитяча розгубленість.
Микола пам’ятав цей вираз обличчя в Мишка, коли він ще був худим підлітком і малював портрети його доньки.
- Дякую, – промовив чоловік.
Михайло потиснув руку у відповідь.
Маша полегшено зітхнула.
Звісно, Микола не одразу прийняв зека як майбутнього зятя. Вони довго спілкувалися, Марія переконувала батька, що любить лише Мишка і нікого більше. А одного разу Коля побачив, як Мишко дивиться на його доньку… Так само він дивився колись на Катерину.
Тут Іванніков усе зрозумів.
На зимові канікули, на які донька повернулася додому, батько визнав, що хлопець став йому, як син.
Михайло не гаяв часу дарма. Він почав виготовляти меблі, та не прості… Кожна шафа, стіл чи полиця були справжніми витворами мистецтва. Художник розписував їх вручну.
Невдовзі до нього стали приїжджати люди з усіх куточків міста, а згодом і країни, щоб замовити меблі у чудо-майстра.
Місцеві мешканці перестали уникати зека, а почали пишатися таким сусідом. Незаміжні дівчата не раз поглядали на нього. Але все було даремно, в серці Мишка була лише одна дівчина.
А Коля зрозумів, що тепер може зітхнути з полегшенням… Адже його донька опинилася в надійних руках.
