Чергування вже підходило до кінця. Ігор Юрійович провів дві планові операції і пив чай у своєму кабінеті. Молодий хірург думав про те, що зараз заповнить листи призначень і можна буде збиратися додому. Дома на нього чекала донька. Згадавши Сонечку, він усміхнувся, уявивши, як дівчинка буде розповідати, як пройшов день. Перед сном він прочитає їй казку. Останні п’ять років весь вільний від роботи час Ігор присвячував Сонечці. Так він заповнював порожнечу в своєму серці після смерті дружини. І ще він не хотів, щоб дівчинка відчувала брак любові, уваги та турботи через смерть мами.
Маму Соня майже не пам’ятала. Дівчинці не було і трьох років, коли у Христини виявили онкологічне захворювання. Це був грім серед ясного неба, жахлива біда, яка несправедливо вдерлася в молоду та щасливу сім’ю. Ігор та Христина разом навчалися в медичному інституті, разом закінчили інтернатуру, народилася донечка. І раптом страшний вирок – рак. Жодне лікування, жодні клініки не змогли допомогти, і молодої жінки не стало через два місяці. Ігор як медик розумів, що не всі види онкології піддаються лікуванню, але його горе було нестерпним. Єдиною втіхою для Ігоря було те, що його батьки жили неподалік і завжди приходили на допомогу по догляду за внучкою. Проте більшість турбот все одно лягла на плечі безутішного вдівця. Але, можливо, це і рятувало його від важких думок і необдуманих вчинків.
Від думок про доньку хірурга відірвала чергова медсестра:
— Ігоре Юрійовичу, терміново спустіться до приймального покою, травма після ДТП.
— Ну от, під кінець зміни, — подумав хірург.
Постраждалою була молода жінка. Вже при першому огляді стало ясно: численні переломи, велика втрата крові. Ігор Юрійович коротко віддавав розпорядження:
— Терміново в операційну, викликайте анестезіолога.
У холі на нього прямо налетів чоловік у поліцейській формі.
— Ти лікар? Дивися, якщо з моєю дружиною щось трапиться, якщо операція піде не так, я тобі не заздрю!
— Не найкраща ідея погрожувати хірургу перед складною операцією, — спокійно відповів Ігор, знизав плечима і пішов готуватися до операції.
Ігор Юрійович хоч і був молодим, але хірургом від Бога. Недарма він користувався повагою і колег, і начальства лікарні. Більше двох годин лікар боровся за життя молодої жінки. Випадок дійсно був важким: ліву ногу потрібно було збирати по частинах. Нарешті, він вийшов з операційної, а до нього вже біг чоловік пацієнтки. Тепер він не виглядав грізним: обличчя було блідим, руки тряслися. Він вже відкрив рот, але лікар випередив його:
— Операція пройшла успішно. Її життю нічого не загрожує. Тепер вашій дружині належить довга реабілітація, фактично їй заново доведеться вчитися ходити.
Коли Ігор добрався додому, Соня вже спала, хоча було ще не надто пізно. Мати Ігоря пояснила, що у внучки піднялася температура і почався кашель.
— Я дала їй ліки. Жар спав, і вона заснула, але завтра до школи не піде. Я посиджу з нею, — сказала вона.
Світлана Іванівна теж була медиком і до самої пенсії пропрацювала в дитячій лікарні, тому він повністю довірив їй лікування доньки і сам вирішив лягти спати раніше. День видався важким, а завтра знову на чергування.
Вранці в лікарні він знову зустрів чоловіка своєї вчорашньої пацієнтки. Тепер той поводився вже інакше.
— Ігоре Юрійовичу, вибачте мене за вчорашню сцену. Я так переволновався за Олю, сам не розумів, що несу.
— Можу вас зрозуміти, — сухо відгукнувся хірург.
— Я вам дуже зобов’язаний. Якщо виникнуть проблеми, дзвоніть, — сказав чоловік і простягнув Ігорю свою візитну картку.
Лікар розсіяно повертів маленький шматочок картону в руках. Він насилу міг уявити собі ситуацію, в якій би йому знадобилася допомога поліції, але на всяк випадок поклав картку в кишеню.
Зміна пройшла спокійно, навіть якось непомітно. Кілька планових операцій, на щастя, всі вони були досить легкими. Попереду були вихідні. Ігор не поспішаючи їхав додому на своєму старенькому “Опелі”. Їхній будинок розташовувався в недалекому передмісті, а тому їхати потрібно було трасою. На узбіччі дороги він помітив бабусю. Її не можна було не помітити в рожевих брюках, яскравій різнокольоровій кофті й широкополому капелюсі. Перед нею на розкладному столику стояли різні банки. Привичне заняття для людей, що живуть біля жвавої траси, продавати дари зі свого саду й городу і трохи заробляти таким чином.
Ігор пригальмував біля продавчині. Кругловида жінка привітно усміхалася.
— Бери, любий, варення своє домашнє, за якість і смак відповідаю. Свіже, смачне, а колір який!
Ігор згадав, як в дитинстві, коли він хворів, бабуся завжди поїла його чаєм з малиновим варенням. Це було найсмачніше лікування, тому він купив у бабусі баночку малинового варення для доньки.
Незабаром чоловік вже припаркував машину біля свого будинку і швидко піднявся на третій поверх. Світлана Іванівна тут же доповіла:
— Сонечці вже краще. Он з дідом конструктор Лего збирають, але кашель ще сильний.
— Мамо, став чайник. Зараз всі разом чайку з варенням поп’ємо.
Варення дійсно виявилося хорошим, тягучим і ароматним.
— Соню, тату, що ви там граєтесь? Приходьте чай пити! — покликав Ігор.
Потім вся сім’я сиділа на кухні і пила чай з малиновим варенням. Вони трохи побалакали, і незабаром батьки Ігоря стали збиратися до себе додому. Чашки вже прибрали зі столу, Ігор збирався закрити банку і раптом побачив таке, що на хвилину втратив дар мови. На внутрішній стороні кришки криво і нерозбірливо, наче писали поспіхом, було нацарапано одне-єдине слово.
“Допоможіть”, — говорила напис на кришці.
— Що б це значило? — пробурмотів Ігор собі під ніс. Він уважно розглянув кришку з усіх боків, ніби намагаючись знайти підказку, але не знайшов нічого підозрілого.
— Може, це чиясь дурна жарт? — Але щось підказувало Ігорю, що ні. Але кому потрібна допомога і навіщо просити її таким дивним чином? Якщо це бабуся, яка стояла біля дороги, вона могла б сказати про це прямо. Та й не виглядала вона так, ніби їй потрібна допомога. Чоловік рішуче закрутив банку і вирішив, що ранок вечора мудріший. Подумає про це завтра.
Вранці Сонечка почувалася краще.
— Це було чарівне варення, — жартував Ігор. Але сам продовжував думати про дивне послання на кришці. Єдина зачіпка, яка у нього була, це продавчиня в капелюсі. У цей день у хірурга був вихідний, тому він вирішив поїхати і розпитати все на місці.
Бабуся впізнала вчорашнього покупця.
— Сподобалось варення? А візьми тепер ще сливове чи смородинове.
— Мені б таке саме, як учора, малинове, — але продавчиня пояснила, що вона не сама все це варить. Деякі односельчани, у яких немає часу самим стояти біля траси, дають їй на продаж.
— А хто це малинове вам дав?
— Людка, сусідка моя. Вона хороша, акуратна господиня, у неї завжди чудове варення, — охоче почала розповідати старенька. — Люда живе одна з маленьким сином, от і доводиться підробляти як може. А останні дні я її майже не бачу. Раніше заходила до мене побалакати, а в цей раз через паркан кілька баночок передала і мовчазна якась, і синочка щось у дворі не видно, чи не захворів він.
Ігор попросив бабусю показати йому будинок, в якому живе Людмила. Ця історія все більше здавалася йому підозрілою, і він твердо вирішив з’ясувати, в чому справа. Чоловік підійшов до невисокого паркану зазначеного будинку і став стукати. У відповідь тиша.
— Ей, господине, мені б вашого варення купити! — прокричав він, але йому ніхто не відповів. І тут Ігор побачив, що у вікні з’явилося обличчя молодої жінки. Вона дивилася прямо на нього. Вони зустрілися поглядами всього на кілька миттєвостей, потім жінка зникла з вікна і фіранки були задернуті. Ігор ще трохи постояв, але пішов ні з чим. Однак йому стало ясно, що це не просто чийсь дурний жарт. Тут відбувається щось дуже нехороше.
По дорозі в місто чоловік розмірковував, як йому вчинити. Звернутися до поліції? А що він може пред’явити? Кришку від банки? Чи стануть вони возитися з цим? І тут Ігор згадав про візитну картку, яку йому вчора залишив чоловік пацієнтки. Він дістав її, подумав ще кілька хвилин і рішуче набрав номер:
— Дмитре, добрий день, це Ігор, я оперував вашу дружину, пам’ятаєте?– Таке забудеш, – почув він у відповідь знайомий голос. – Ви пропонували мені допомогу в разі необхідності, і от вона знадобилася.
Ігор коротко описав свою ситуацію. Деякий час у слухавці було мовчання – Дмитро, очевидно, обдумував почуте. Нарешті він відповів:
– По-моєму, ви займаєтеся дурницями, – але Ігор нагадав:
– Ви ж самі сказали, що я ваш боржник. Усього-то потрібно з’їздити і перевірити, чи все там в порядку.
– Ладно. Диктуйте номер, – нарешті погодився поліцейський.
Кілька днів від Дмитра не було жодних новин, і Ігор уже почав сумніватися, чи правильно він вчинив. Можливо, варто було подати офіційну заяву в поліцію, тоді вони були б зобов’язані провести розслідування. А так нічого не зрозуміло, і турбувати людину незручно.
Ігор намагався відволіктися від цієї проблеми, заповнюючи свої думки роботою та хворою донькою. І ось нарешті пролунав дзвінок від Дмитра. Ігор одразу підняв слухавку.
– Ну що там?
– Ви у мене просто ангел-охоронець, – голос поліцейського звучав дуже задоволено. – Ви виявилися праві, у будинку цієї дівчини з варенням переховувався небезпечний рецидивіст. У нас тепер весь відділ голову ламає, як я про це дізнався. Обіцяють підвищення і гарну премію.
– Рад за вас, – відповів Ігор. – Та ще щось. Людмила хоче побачити свого рятівника. Ви б якось заїхали до неї. Обов’язково.
Не відкладаючи це надовго, Ігор того ж дня поїхав за знайомою адресою. Почувши звук під’їжджаючої машини, Людмила одразу вибігла з будинку.
– Здрастуйте! Ви ж мене врятували, а я навіть не знаю, як вас звуть.
– Ігор мене звуть. Та я, в загальному, нічого особливого і не зробив, – зніяковіло відповів чоловік.
– Не скромнічуйте. У мене було дуже мало надії, що хтось купить варення, прочитає напис. Ви могли просто викинути кришку, вважаючи це дурним жартом. А вже як вам вдалося вмовити поліцію приїхати – я взагалі не уявляю, – і Люда розповіла, як вона потрапила в таку ситуацію.
Був у неї коли-то чоловік непутящий. Толку від нього не було ніякого – працювати не хотів, якщо вдавалося десь грошей дістати, то тут же пропивав. Вічно у нього були якісь підозрілі знайомі. Вже кілька років його немає в живих, а досі від нього проблеми. Бандит цей не просто так у домі рився – він щось шукав. Тюремник говорив, що мій покійний чоловік йому заборгував. Чесно кажучи, мене це не сильно здивувало. Генка з ким тільки не водився. Вполні можливо, що і з кримінальниками. Але марно він шукав – не було у нас в домі грошей, – продовжувала свою історію жінка.
Та зек продовжував пошуки по всьому будинку, говорив, що не піде, поки не знайде те, що йому належить. Першим ділом він відібрав у жінки телефон, щоб вона не могла нікуди повідомити. Постійно лякав Людмилу і сина, не дозволяв нікуди виходити. Жінці насилу вдалося вмовити бандита дозволити передати сусідці варення на продаж, тільки попередив, якщо кому хоч слово скажеш – пам’ятай, твій син у мене. Це просто диво, що банка потрапила до вас, – схвильовано закінчила свою розповідь Людмила.
– Добре, що все добре закінчується, – філософськи зазначив Ігор.
Молоді люди після цього продовжили спілкуватися. Ігор у вільний час став приїжджати в сільський будинок, щоб допомогти самотній жінці по господарству. Люда, в свою чергу, залишалася з Сонею, коли Ігор був на чергуванні. Її син був приблизно того ж віку, і діти швидко знайшли спільну мову.
У травні Люда запропонувала:
– Приїжджайте до нас з Сонечкою на все літо. У нас тут свіже повітря, фрукти, ліс, річка недалеко.
Ігор із задоволенням погодився. Звідси і до роботи було недалеко, і доньці тут дуже подобалося. Але найголовніше – його все більше тягло до цієї жінки, йому хотілося бути поруч із нею.
Одного разу Люда попросила допомоги з невеликим ремонтом в одній з кімнат – вона виявила відсталу дошку в підлозі, яку потрібно було якось поставити на місце. Чоловік одразу погодився, але як тільки він потягнув перекошену дошку, вона тріснула і розвалилася навпіл, відкривши нішу під підлогою. Ігор тут же покликав господиню дому і продемонстрував їй свою знахідку. У ніші вони побачили полотняний мішок, з першого погляду було видно, що в ньому щось важке.
– Похоже, це те, що шукав твій незваний гість, – задумливо промовив Ігор.
– Я б не стала його чіпати. Мало що там могли сховати злочинці, треба заявити в поліцію, – відповіла Люда.
– У мене є ідея краща, – сказав Ігор, набрав уже знайомий номер Дмитра і розповів йому про дивну знахідку.
Група поліцейських на чолі з Дмитром приїхала досить швидко. Вони обережно витягли мішок з-під підлоги. Коли мотузка, якою була стягнута горловина мішка, була розв’язана, всі присутні одночасно ахнули.
– Вітаю, панове, ви виявили справжній скарб, – присвиснув Дмитро.
Мішок під зав’язку був наповнений золотом, причому не монетами чи злитками, а необробленими самородками. Знахідка була оформлена належним чином і передана державі, а Ігор та Людмила отримали належну за законом винагороду. Частину грошей вони поділилися з Дмитром на подальше лікування його дружини. Дмитро за розкриття цієї справи знову отримав підвищення. Він не міг розкривати всіх таємниць слідства, тільки повідомив, що давно вже шукають банду злочинців, які здобували золото незаконним шляхом. Можливо, вони передали його Людмилі на зберігання або сам знайшов їхні схованки і вирішив перепрятати, але, ймовірно, був так наляканий, що не наважувався витрачати.
Сума, отримана за знахідку скарбу, була чималою. Люда зробила ремонт у будинку, купила нові меблі та побутову техніку. Ігор купив нову велику машину замість свого старенького “Опеля”, який вже часто барахлив. Соня та Льоша отримали по новенькому велосипеду, частину грошей поклали в банк під відсотки, а те, що залишилося, дружно вирішили витратити на те, щоб відзначити давно намічену подію – Ігор зробив Люді пропозицію, і вона з радістю погодилася.
Більш щасливими, ніж самі молодята, здавалися їхні діти – Соня та Льоша, які за останній час встигли здружитися. По суті, вони вважали себе братом і сестрою, а тепер офіційно стали однією сім’єю. Ігор залишився жити в сільському будинку, міську квартиру вирішили поки здавати. Батьки Ігоря часто приїжджали відвідувати своїх тепер вже двох онуків. Разом вони дружно сідають за великий стіл і п’ють чай обов’язково з малиновим варенням, яке стало для їхньої родини щасливим талісманом.
Під час одного з таких чаювань Ігор із гордістю розповідав батькам, що навесні планує робити прибудову до будинку:
– Потрібно розширювати дім, скоро нам тут буде тісно. У нас очікується поповнення в сім’ї, і УЗД показало, що це буде двійня.
