Ірина стояла біля плити, накриваючи стіл для пізньої вечері. Чоловік, Іван, затримався на роботі, і вона вирішила приготувати щось смачне, щоб зустріти його після важкого дня. На фоні грала тиха мелодія, яка завжди нагадувала їй про їхні перші роки разом.
— Привіт, люба, — прозвучав знайомий голос із порогу. Іван увійшов до кімнати, виглядаючи трохи втомленим, але все ж усміхненим. — Ти не проти, якщо на вихідні заїдемо до моїх батьків? Вони почали ремонт, і треба допомогти. Може, трохи підлатаємо їхній старий сарай.
Ірина кивнула, трохи зітхнувши. Вона знала, що поїздка в село до свекрухи, Ганни Петрівни, не завжди закінчувалася відпочинком. Ганна Петрівна завжди знаходила, чим зайняти гостей.
— Чому б і ні, звісно, поїдемо, — усміхнулася Ірина. — Хлопці скучили за бабусею, їм буде весело. А сарай ви за два дні з батьком точно полагодите. Ми з хлопцями тим часом підемо в ліс по ягоди або на річку, подихаємо свіжим повітрям.
Іван підморгнув їй весело:
— Не хвилюйся, відпочинеш. Лариса з дітьми теж приїде, вона допоможе мамі, а ти зможеш трохи розслабитися.
Ірина хмикнула скептично. Вона знала сестру Івана, Ларису, яка ніколи не відзначалася великою працьовитістю, і її діти ще зовсім маленькі. Вона не уявляла, як Лариса буде допомагати матері, коли ті ж самі близнючки потребували постійного догляду.
Проте Ірина вирішила не сперечатися. Два дні роботи після тижня в офісі — це навіть добре для здоров’я. Вони обоє з Іваном мали добру роботу, зарплати дозволяли жити без турбот, тому рідкісні візити до свекрухи не ставали для них проблемою. Та й стосунки зі свекрухою були цілком прийнятними — без непроханих порад, натяків чи сварок.
У суботу всі піднялися ще на світанку і вирушили в дорогу. Іван добре поснідав перед поїздкою, а Ірина з синами вирішили, що краще наїдяться в селі, на свіжому повітрі.
Прибувши до села, Іван пішов оглядати сарай, а Ірина разом із синами пішла шукати свекруху. Ганна Петрівна разом із Ларисою та її дітьми були на задньому дворі, спостерігаючи, як маленькі дівчатка годували кролика.
— Привіт, бабусю! — голосно вигукнули сини Ірини, побачивши свекруху.
Ганна Петрівна скоса глянула на хлопців і шикнула:
— Тихіше, діти сплять, не будіть їх, не бачите?
Ірина здивовано підняла брову. Її сини були лише на рік старшими за Ларисиних дівчаток, і вона не очікувала такої реакції. Проте вирішила не вступати в суперечки.
— Доброго дня, — привіталася вона, спокійно всміхаючись. — Які ваші онучки красуні, підросли так швидко.
Ганна Петрівна тільки посміхнулася і сказала:
— Цього року в садочок підуть.
Ірина кивнула:
— Так, і Борис цього року піде в садок.
Свекруха кинула на внука швидкий байдужий погляд і сказала:
— Добре, що ти приїхала. Поможеш мені з помідорами в теплиці, треба їх підв’язати.
Ірина вже було відкрила рот, щоб сказати, що вона ще не снідала, але її випередив старший син:
— Мам, ми голодні.
Ганна Петрівна зітхнула і сказала:
— Їжте бутерброди, я щи скоро доварю, і картоплі підсмажу. Лариса поки за дівчатками догляне.
Ірина кивнула і пішла переодягатися. Вона знала, що обіду ще доведеться чекати, тому вручаючи дітям бутерброди, які брала з собою в дорогу, вирушила до теплиці.
Дві години роботи під палючим сонцем і в теплиці сильно втомили Ірину. Вона ледь вийшла на свіже повітря, коли раптом почула плач свого молодшого сина. Ірина стрімголов кинулася в будинок. На кухні вона побачила, як дівчатка Лариси сидять за столом і їдять млинці з малиновим варенням, а її хлопці стоять осторонь, злякані й мовчазні.
— Хто дозволив вам брати їжу зі столу? — гримнула Ганна Петрівна, махаючи рушником. — Це я своїм внучкам приготувала!
Ірина підняла на руки маленького Бориса, який тримав у руці шматок млинця з варенням. Льоша, її старший син, схлипуючи, прошепотів:
— Вибач, мамо, я не знав, що не можна. Бабуся покликала дівчаток їсти, я думав, що й нам можна.
Ірина не могла стримати сліз обурення.
— То ви приготували їжу тільки для них? А мої діти для вас хто? — тихо промовила вона, ховаючи сльози.
Ганна Петрівна суворо подивилася на неї:
— Зрозумій, Іро, справжні онуки — це тільки від доньки, — гордовито вимовила вона. — Син — то інша справа. Його діти — це вже зовсім не те. Ось твої діти на наших зовсім не схожі. Хто знає, чи вони взагалі наші.
Від цих слів Ірина остовпіла. Але раптом почувся сміх її свекра, Петра Івановича, який стояв у дверях.
— О, яка філософія! — сказав він, сміючись. — Але ти, Ганно, забуваєш, що кров є кров, незалежно від того, хто її передав.
Ірина обернулася, дивлячись на свекра з полегшенням. Він завжди ставився до неї і до її дітей з теплом і любов’ю, і зараз його підтримка була для неї як бальзам на душу.
Після цього дня Ірина вирішила, що більше не буде мовчати. Вона зрозуміла, що її сім’я заслуговує на повагу, і що вона більше не дозволить нікому принижувати своїх дітей.Наталя враз закипіла від злості, коли Андрій та його батько Сергій закінчили роботу і поспішили до столу. Андрій став свідком сварки, але замість того, щоб стати на захист дружини, підтримав жартівливу репліку батька.
— Нічого собі, — вигукнула Наталя, підвищивши голос, — то ви натякаєте, що мої діти не ваші? Та я й іншу приказку знаю: “Як свекруха гуляє, то й невістці підозра падає”.
Сергій від такого випаду вразився, а Світлана Миколаївна, його дружина, аж присіла, ледве не промахнувшись повз лавку.
— Себе судите, дорога мамо, — додала Наталя, підбігши до неї. — А ваш синок, до речі, народився передчасно, на сьомому місяці, з вагою кілограм і трохи. У консультації про це всі реготали, навіть прибиральниця! Тепер ясно, звідки у Ларочки таке ж саме…
Наталя враз замовкла, коли помітила шок на обличчях свекра і свекрухи. Запанувала тиша, і тільки Світлана Миколаївна намагалася щось сказати, та лише беззвучно відкривала і закривала рота, тримаючись за серце.
— Ну, чого ти став? — підштовхнула вона чоловіка. — Поїхали додому! Твоїм дітям тут не раді, їжу з рук виривають.
Андрій намагався зупинити розлючену дружину:
— Наталю, ну заспокойся, батьки просто невдало пожартували.
— Мене не треба заспокоювати! — гримнула Наталя, схопивши дітей за руки. — Їм тут не місце. Добре, що права взяла, а ти залишайся тут і з’ясовуй, від якого “бичка” ти!
Наталя поспіхом вийшла з дому, підганяючи синів, а Андрій так і не вийшов за нею. Вона сіла в машину і виїхала за ворота, ледь стримуючи сльози. Злість і розчарування не давали зібрати думки. Але потім вона тряхнула головою — не дозволить більше принижувати себе і своїх дітей. Чоловік свій вибір зробив.
По дорозі додому Наталя замовила три величезні піци. Після ситної вечері життя знову набуло яскравих фарб. Уклавши дітей спати, Наталя теж задрімала, але незабаром її розбудив дзвінок від Андрія.
— Наталю, ти повелася грубо, — почав він повчальним тоном. — У тебе не було права так говорити з мамою та звинувачувати її. Батьки досі сперечаються через цей скандал.
Наталя тільки розсміялася:
— Ой, та треба ж так вміти перекладати провину з хворої голови на здорову. Браво! То це не твоїм дітям відмовили в млинцях з варенням?
У трубці повисла тиша.
— Не нагнітай, — тихо попросив Андрій. — У нашій родині всі звикли жартувати. Не треба з мухи слона робити.
Наталя знову відчула хвилю гніву.
— То поясни мені, яка різниця між “жартом” твоєї мами і моїми словами?
Андрій важко зітхнув:
— Просто приїдь завтра, мама зашивається з усім цим ремонтом. Ларка нічого не вміє, а у неї ще й діти…
— Та невже? — зірвалася Наталя. — А наші з тобою діти хто? Навіть не думай, що я буду вибачатися! І до вас не поїду. Завтра ж подам на розлучення!
— Сам хотів це запропонувати! — роздратовано крикнув Андрій і кинув слухавку.
На наступний день Наталя взяла відпустку за власний рахунок, а потім купила гарячий тур на море. Через тиждень вона разом із дітьми насолоджувалася сонцем та морем, а після повернення додому дійсно подала на розлучення.
Рішення було зваженим, і часу для роздумів вистачило. Андрій не мав прав на її добрачну квартиру, кредитну машину оплачувати не захотів, а дітей просто ігнорував.
Минув рік, і одного разу Наталя зустріла стару знайому. Вона розповіла, що після їхнього розлучення життя у Андрія пішло під укіс. З’ясувалося, що Андрій не був рідним сином для Петра Миколайовича. Свекор подав на розлучення, а Світлану Миколаївну вигнав з дому.
— Шуток вона, бачте, не розуміє! — насміхалася тепер свекруха над своєю колишньою невісткою.
Андрій живе на орендованій однокімнатній квартирі, віддаючи більшу частину зарплати на утримання матері й аліменти Наталі. А Наталя живе щасливо, виховуючи дітей і твердо впевнена: добре сміється той, хто сміється останнім.
