Kroppen hade försvagats alltmer hos Greta den sista tiden. Hon var inte sjuk eller alltför gammal; det var hennes dotter som hade förstört hennes liv. I ett helt år hade Greta bott hos mig och knappt rest sig ur sängen. En dag bad min granne mig att ringa Emma, hennes styvdotter.
“Låt henne komma hit. Jag måste be om förlåtelse,” sa Greta.
“Men varför ringer du inte själv, Greta?” frågade jag.
“Jag är rädd att hon inte kommer om jag ringer,” svarade Greta med tårar i ögonen. “Det är bättre om du gör det.”
Så jag ringde Emma. “Emma, det här är din moster Gretas granne. Hon vill att du ska komma.”
“Mostern Annika? Vad har hänt?” hördes Emmas oroliga röst.
“Kom, min flicka. Du får reda på allt här,” svarade jag och lade på luren.
“Kommer hon?” frågade Greta hoppfullt.
“Ja, Emma kommer. Hon är godhjärtad,” svarade jag, men jag tänkte för mig själv: “Stackars Greta. Men om jag var Emma, hade jag nog inte kommit…”
Den natten låg jag sömnlös och tänkte på Emma. Det var länge sedan det lilla barnet från Skåne kom till vår by. Hennes pappa, Johan, hade arbetat där och gift sig. När Emma föddes och hennes mamma dog när hon var sex år, återvände Johan hem med sin dotter. Snart gifte han om sig med Greta och de fick dottern Stina. Inledningsvis gick allt bra, men Emma kunde aldrig kalla Greta för mamma. Det var alltid “tant Greta”.
“Jag mata och ta hand om den lilla mörka ungen som om hon vore min egen, och ändå får jag ingen respekt,” klagade Greta.
“Ta det lugnt, Greta! Flickan var ju rätt stor när hon förlorade sin mamma. Hon kommer ihåg henne. Ha tålamod. Hon kommer att kalla dig mamma en dag!”
Men Greta kunde aldrig acceptera det. Hennes hat för styvdottern växte för varje dag och hon gav flickan tunga sysslor, försökte ständigt såra henne. Johan märkte ingenting, eller åtminstone låtsades han inte om det. Han arbetade mycket och var sällan hemma. Greta var alltid artig i hans närvaro, och Emma klagade aldrig för sin far. Hon växte upp som en flitig, tålmodig och klok flicka.
Minns när Emma bara var sju och Greta tvingade henne att ta hand om Stina, bära vatten från brunnen och mjölka kor. Vi grannar tyckte synd om flickan.
“Vad håller du på med, Greta? Det är fel att plåga en föräldralös,” sa jag en gång.
“Hon är en djävulens unge och ska jobba för sitt bröd,” svarade Greta bistert.
Vid ett tillfälle hade Emma råkat i konflikt med sin styvmor och Greta slog henne. Jag såg det och ingrep, men jag vågade inte berätta för Johan. Jag ångrade den fegheten senare. En gång försvann lilla Stina från gården när Emma inte bevakade henne nog och Greta var rasande.
När Johan kom hem från åkern och fann Emma borta, blev han utom sig av oro. Vi sökte efter henne tillsammans och till slut hittade Johan henne inlåst i ett skjul. Flickan sov på en hög av gamla trasor.
Då blev Johan mycket arg och slog Greta. Vi ingrep för att stoppade det hela, och Johan beslutade sig för att stanna för Stinas skull. Greta tuktades av händelsen och blev mildare mot Emma, men det var mer av rädsla än kärlek.
Till slut ökade Emmas stress och hon tystnade helt. Trots att Johan sökte den bästa vården hjälpte inget. Uppgiven lämnade han Greta och flyttade med Emma, men han betalade ändå underhåll till Stina. År passerade, Stina växte upp, gifte sig och flyttade till Stockholm, men kontakten med modern förblev bruten. Greta fann tröst i kyrkan och bönföll att återförenas.
När Johan avled återvände Emma för att begrava honom. Hon hade vuxit till en vacker kvinna och återfick sitt tal. Med henne var hennes man och två söner. Stina dök aldrig upp. Hon kom istället med planer på att överta huset. Greta gav efter, och Stina sålde och kastade ut sin mamma med detsamma, vilket bröt ner Greta.
Hon blev allvarligt sjuk och jag tog henne in. Det kändes som ett sorgligt avslut på en tragisk berättelse. Men Emma kom trots allt. Hon och Greta pratade länge innan de kom ut tillsammans.
“Mostern Annika, jag tar med Greta hem till mig. Kan du hjälpa mig med hennes saker?” sa Emma till mig.
“Emma, tack, men jag är för svag…”
“Det kommer bli bättre hos oss. Barnen kommer hålla dig pigg,” log Emma.
Jag hjälpte dem packa, och de for sin väg. Emma ringde senare och berättade att de kommit hem väl. De ringer regelbundet, Emma och Greta, och Greta berättar om sitt nya liv.
De nämner aldrig längre dottern Stina, och jag frågar aldrig. Istället diskuterar vi Emmas familj och Greta talar om Emma med stolthet. Jag tänker på vilken enormt generös och stark person Emma vuxit upp att bli, trots allt hon genomgått. Inte ens vuxna hade klarat av det. Emmas själ har förblivit obefläckad av livets svårigheter och hon erbjuder förlåtelse och kärlek.
