“Дивися, яка!” — недобро ухмильнувся лисий хлопець, наказав браткам зупинити машину. “Каталася, значить? Розіб’ю її. Виглядає гарно, симпатична. Додому доправимо, а там вона відпрацює.”
Маша лежала на дорозі, намагаючись піднятися, але безуспішно. Того дня вона, як завжди, каталася на велосипеді. Проїжджаючи дорогою, здалеку побачила машину, яка неслася прямо на неї. “Це ж ненормальний!” — обурено крикнула дівчина. Але водій навіть не спробував ухилитися, і Маша вилетіла з велосипеда прямо в болото.
Приблизно через півгодини їй вдалося вибратися. Мокра, у порваній сукні, вона з трудом доповзла до велосипеда, який валявся на узбіччі, і впала на землю. Сил встати не було, ще й ногу підвернула. “Що ж тепер робити?” — прошепотіла вона крізь сльози. Надіялась, що хтось зупиниться і допоможе, але пройшло вже 15 хвилин, а вона все ще лежала на дорозі.
Саме в цей момент поруч проїжджали бандити, які направлялися в сусіднє село, щоб щось поживитися. “Тільки не вони!” — з жахом подумала Маша. Вона розуміла, чим загрожує їй зустріч з лисими мужиками. Машина наближалася, музика гриміла на повну гучність, а хлопці висовувалися з вікон, регочучи.
“Дивися, яка ніжна!” — сміявся один з них, піднімаючи її на руки. Маша навіть не мала сил чинити опір — тіло боліло, а нога пекла від болю. Вона обм’якла і обвила шию того, хто тримав її.
“Може, просто тут і зробимо справу, та й поїдемо далі? Дурна справа — не хитра, кожному по 20 хвилин вистачить”, — запропонував один з них.
“Ти що, зовсім з глузду з’їхав?” — вилаявся головний. “Тут люди кругом! Побачать, міліцію викличуть, і нас знову загребуть. Ти цього хочеш?”
“А кому яке діло до цієї дурепи?” — озвався інший з розкосими очима. “Ліс поруч, можемо туди затягнути, там швидко все зробимо і кинемо. Нехай сама вибирається.”
Неочікувано втрутився ще один хлопець: “Може, відвеземо її додому, віддамо батькам? Вони ж нам вдячні будуть.”
“Ти зовсім правильний став?” — зухвало засміявся той із розкосими очима. “Не можна втрачати такий шанс. Вона ж не чинитиме опору, сил немає. Це ж найкраще! Ти ще життя не знаєш.”
Маша, зі страхом слухаючи їхню розмову, розуміла, що вирватися шансів немає — якщо спробує, то догонять, і буде ще гірше. Вона відчувала, що ніхто її не захистить, і по її щоках потекли сльози. “Невже я заслужила це? Невже я зробила щось таке жахливе в житті, що Господь дозволить, щоб зі мною таке сталося?” — думала вона, занурюючись у безнадію.
У той момент Маші хотілося стиснутися в клубок і просто зникнути. В голові крутилися страшні картини, від яких ставало ще гірше. Раптом бандити припинили сперечатися і замовкли. Головний дав сигнал сідати в машину та їхати. Машу, наче ляльку, закинули на заднє сидіння, де з нею сіли двоє відморозків. Один із них спробував залізти рукою під її тонку сукню, але отримав ляпас від головного, який одразу помітив це.
“Не чіпай її,” — прохрипів головний, сідаючи за кермо. “Я перший її спробую, на те я і головний. Тобі, якщо щось і залишиться, то тільки об’їдки. Будеш добре себе поводити — будеш другим після Косого. Так що прибери свої руки і сиди спокійно.”
Відморозку нічого не залишалося, окрім як підкоритися. Недоволі фыркнувши, він відкрив вікно і висунув голову на вулицю.
“Куди везти?” — запитав головний, повертаючись до Маші. Розгублена дівчина пояснила дорогу, і машина рушила.
“Знаємо ми це село,” — говорив головний. “Там живе один впливовий місцевий авторитет. Тобі, дурепо, доведеться поступитися йому, якщо заїдемо до нього. Але не переживай, він мужик статний, в його обіймах опинитися — одне задоволення, кайф ще крутіший за наш.”
Маша й подумати не могла, що він говорить про її батька. Після смерті матері її виховував лише він, і вони жили в розкішному будинку. Маша ніколи не відчувала браку грошей. Вона вважала, що батько займався бізнесом, але насправді він був досить впливовою людиною у кримінальному світі. За все своє довге життя він жодного разу не потрапив до в’язниці, але мав величезний вплив на місцевих бандитів.
“Це твій дім?” — прищурившись запитав Косий. “Ти гониш, не може такого бути.”
Маша тільки кивнула, а головний напружився. Вийшовши з машини, він витяг велосипед дівчини і подав їй руку, щоб допомогти вийти. Почувши звук автомобіля, що наближається, Олександр Вікторович, батько Маші, вийшов на подвір’я. Коли машина зупинилася біля його воріт, він вже сидів на лавці біля будинку й чекав. Побачивши доньку у компанії бандитів, чоловік здивувався.
“Що вона тут робить?” — суворо запитав він. “Ви що, страх втратили?”
“Тату!” — вигукнула Маша, кинулася в обійми до батька і, кульгаючи, пояснила: “Я впала, вони мені допомогли.”
“Яка ще неприємність?” — обурився Олександр Вікторович. “Ну-ка, розкажіть, що сталося!”
Головний молився, щоб Маша не переказала їм розмову на дорозі. Дівчина вирішила не робити цього, зрозумівши, що бандити підкоряються її батькові. Вона заспокоїлася, знаючи, що тепер вони не посміють до неї доторкнутися.
Маша розповіла батькові лише, що ледь не зіткнулася з машиною, і чоловіки підібрали її на дорозі та привезли додому.
“Цей водій просто жахливий,” — обурено сказала вона. “Вибач, тату, ти ж знаєш, я часто катаюся на велосипеді, і нічого не траплялося. А тут таке!”
“Гаразд, вистачить пояснень,” — перебив її батько. “Іди додому, прийми душ і переодягнися, скоро будемо обідати.”
Коли Маша зайшла до будинку, Олександр Вікторович підкликав головного і, дивлячись йому прямо в очі, запитав: “Я сподіваюся, що ви мені нічого не приховуєте. Якщо я дізнаюся, що було щось більше…”
“Ми дівчину не образили,” — багатозначно відповів головний. “Ми знаємо поняття і дотримуємося їх.”
Олександр Вікторович знав місцевих бандитів і їхні звички. Він дуже злякався за доньку, коли побачив її в такій компанії. Проте він сподівався, що Маша не збрехала й бандити не заподіяли їй зла.
“Все гаразд,” — тихо сказала Маша. “Не переживай. Добре, що хтось зупинився, а то лежала б я на дорозі до ночі. Тільки нога болить.”
Олександр Вікторович одразу викликав лікаря, який через пів години оглянув дівчину: “Вивих не сильний, загоїться. Полежте вдома кілька днів — так буде краще.””Нічого страшного, звісно, не сталося, але все одно дякую,” — відповіла Маша після того, як лікар отримав оплату від Олександра Вікторовича та покинув будинок. Лікар вже не вперше приїжджав до шикарного особняка і завжди тримав рот на замку, отримуючи гідну винагороду за послуги від впливового чоловіка.
Після від’їзду лікаря Маша одразу заснула, а Олександр Вікторович сидів поруч, оберігаючи своє найцінніше скарб. У нього не було нікого ближчого, ніж Маша. Він жив заради неї, заради неї сколотив солідний капітал. Як би вони могли бути щасливими втрьох, якби доля не розпорядилася так жорстоко й не забрала у нього кохану жінку. Згадуючи це, на його очах виступали сльози — він дуже любив свою дружину й пообіцяв їй зробити все, щоб їхня донька була щаслива.
Через кілька днів Маша одужала й категорично відмовилася залишатися вдома. “Але ж лікар сказав, що потрібно полежати ще кілька днів,” — відповів їй батько, коли спробував її вмовити залишитися. “Тату, не хвилюйся, на велосипеді більше поки кататися не буду. Але до лісу дуже хочеться сходити. У нас тут така розкішна природа! Я ненадовго — на пару годин прогуляюся і повернуся.”
“Гаразд,” — згодився Олександр Вікторович, “але будь обережна й візьми телефон, щоб якщо що, могла мені зателефонувати.” Він запропонував дати їй охоронця, але Маша відмовилася: “Та ну, це ж смішно. Навіщо мені твій охоронець? Я сама впораюся.”
Схопивши кошик, дівчина вибігла з дому й, минувши ворота, одразу звернула на лісову стежку. “Господи, як же тут красиво,” — захоплювалася вона, вдихаючи свіже повітря. Пройшовши кілька кілометрів, Маша почула знайомий гогіт. Вона навіть не злякалася: “Чого мені тепер їх боятися? Одне слово батькові — й від них мокрого місця не залишиться.”
“Знову ви?” — усміхнулася вона. “От кого-кого, а вас я тут точно не очікувала побачити.”
Бандити одразу замовкли й, опустивши очі, віталися. “Ти б тут одна не ходила, зараз небезпечно,” — сказав головний, той самий, який розмовляв із її батьком, коли вони привезли Машу додому. “Як це батько тебе відпустив?”
“Не твоє діло,” — гордо відповіла Маша, глянувши йому прямо в очі. “Ідіть куди йшли, а мене не чіпайте.”
Коли бандити зникли в лісовій гущавині, Маша помітила Діму, який відстав від своєї компанії та йшов за нею. “А тобі чого треба?” — вигукнула дівчина. “Навіть не думай наближатися!”
“Я не хочу тебе лякати,” — відповів Діма. “Хотів вибачитися за нашу поведінку на дорозі. Не знаю, що б сталося, якби ти не виявилася дочкою свого батька. Але скажу одне: я б кістками ліг, але не дозволив би тим уродам над тобою знущатися. Не знаю, віриш ти мені чи ні, але я не такий.”
“Якщо ти не такий, чого тоді з ними?” — запитала Маша. “Хочеться легких грошей? Адже прийде момент, і ти опинишся в тюрмі. У них ходок більше, ніж волосся на голові, а ти ще молодий. У тебе має бути інше майбутнє.”
Діма опустив очі й розповів Маші свою сумну історію. Вона була першою людиною, з якою він зміг поговорити по душам. “Мати померла рік тому, ми з сестрою залишилися вдвох. Тані 15 років, і я злякався, що нас розлучать, якщо віддадуть у дитячий будинок. У нас є бабуся, але їй на нас плювати. Я уговорив її оформити опіку, щоб нас не забрали, але вона сказала, що на наше утримання грошей не дасть. А роботи тут немає. Я і зв’язався з цими.”
Поділившись своїми переживаннями, Дімі стало легше. Маша дивилася на нього зі співчуттям, і він відчув, що вона розуміє його біль.
“І що тепер?” — вигукнула Маша. “Грабувати далі? Ти ж казав, що не такий. Йди до мого батька. Він хлопця такого, як ти, візьме до себе. Я поговорю.”
“Ти що, з глузду з’їхала?” — вигукнув Діма. “До дому твого батька я й на крок не наважився б підійти. Така людина, мене б миттю за ворота викинули, і я б навіть оком моргнути не встиг.”
“Які дурниці!” — обурилася Маша. “Сьогодні ж поговорю з батьком. Хочеш, прямо зараз підемо?”
Дівчина побачила в очах Діми страх і поспішила його заспокоїти: “Мій батько нормальна людина. Він сам пережив багато труднощів і все прекрасно розуміє. Охоронці нам потрібні, нещодавно двох звільнив, а нового ще не знає, як він себе проявить.”
Коли Олександр Вікторович побачив доньку з бандитом, був вражений. Але Маша так суворо на нього подивилася, що він не наважився сказати ні слова.
“Спочатку вислухай мене, тату,” — попросила дівчина, помітивши в його очах недобрий блиск. Вона розповіла йому історію Діми настільки щиро, що Олександр Вікторович розчулився.
“Молодець хлопець,” — похвалив він. “Наш чоловік. Правильно. А жінок треба захищати, ми, чоловіки, повинні за них горою стояти.”
“Так ти візьмеш Діму на роботу?” — запитала Маша. “Дивись, який він сильний, міцний. Якраз те, що нам потрібно, та й мене супроводжувати зможе, з ним не страшно.”
“Візьму, звісно, візьму,” — відповів Олександр Вікторович. “Пройде випробувальний термін, а далі побачимо.”
Того ж дня він виділив молодому чоловікові окрему кімнату, де розміщував охоронців. Побачивши кімнату з дизайнерським ремонтом і всіма зручностями, Діма вигукнув: “Нічого собі! Я й у кращі часи так не жив.”
“Якщо добре працюватимеш, ще краще житимеш,” — усміхнувся Олександр Вікторович і вручив ключі.
Увечері, почувши стукіт у двері, Діма занервував: “Хто це в такий час?” — подумав він. Він ще не заступив на зміну, адже йому дали два дні, щоб звикнути до обстановки. Та коли побачив на порозі Машу, не міг повірити своїм очам.
“Ти з глузду з’їхала!” — вигукнув він. “Що ти тут робиш? А якщо батько дізнається?”
“Та просто зайшла спитати, як ти тут влаштувався,” — відповіла Маша. “А батько нічого не дізнається, будинок великий, він вночі зі свого кабінету не виходить.”
Вони проговорили всю ніч, і тільки на світанку Маша тихо покинула кімнату Діми та пішла до себе. Діма зрозумів, що не зміг заснути й хвилювався через важкий день, що чекав попереду.
Наступного дня Олександр Вікторович побачив, як Діма й Маша обмінювалися поглядами, і вирішив викликати доньку на розмову.
“Він тобі подобається?” — запитав він прямо. “Скажи мені правду. Я нічого не маю проти, просто хочу знати.”
Маша розгубилася, не звикла ділитися такими речами, але, трохи посоромившись, відповіла: “Так, тату, Діма мені подобається.”
“Діма хороший хлопець,” — схвально кивнув батько. “Але не поспішайте. Спілкуйтеся, придивляйтеся одне до одного. Все само собою складеться.”
“То ти не проти, якщо ми будемо спілкуватися?” — уточнила Маша.
“Я не проти,” — відповів Олександр Вікторович, “але не поспішайте. Влюбленість може бути обманливою. Я не хочу, щоб ти обпеклася й потім страждала.”
Маша теж не хотіла поспішати. Їхні стосунки з Дімою розвивалися повільно, і це давало впевненість, що вони зможуть побудувати міцну сім’ю.
Олександр Вікторович також задумався, де буде жити Таня, сестра Діми. “Як же Танюша одна залишиться?” — запитала Маша. “Може, вона до нас переїде?”
Батько погодився: “Нема чого дівчинці одній жити. Не дай Бог щось станеться. Ти ж потім сам собі цього не пробачиш.”
Дімі було незручно, він ще ніколи не відчував такої ніяковості.
“Та заспокойся,” — сказала Маша. “Будинок великий, місця всім вистачить. Потрібно й про майбутнє подбати. Куди вона збирається вступати?”
Про навчання Діма навіть і не мріяв. Вони ледь зводили кінці з кінцями, поки він не приєднався до банди. Але Маша заспокоїла його: “Тепер усе налагодиться. Зможеш оплатити сестрі навчання.””Я впевнена, що ти встанеш на ноги. Ти працьовитий, цілеспрямований хлопець, і в тебе все обов’язково вийде,” — сказала Маша.
“Ой, перестань,” — зніяковіло відповів Дмитро.
Після того як Таня переїхала до будинку Олександра Вікторовича, у Маші з’явилася компанія, чому батько був дуже радий. Його турбувало, що після школи в доньки не залишилося подруг, з якими вона могла б перекинутися словом. З Танею Маша одразу знайшла спільну мову, і її дуже цікавило життя брата, але питати прямо вона не наважувалася. Цікавість дівчини росла, вона хотіла дізнатися про Діму якомога більше.
“Він дуже хороший чоловік,” — з захопленням розповідала Таня. Вона була безмежно вдячна Дімі за те, що він переконав бабусю оформити опікунство, і їх не забрали до дитячого будинку. “З ним ти будеш як за кам’яною стіною, не перебільшую. Таких, як Діма, ще пошукати треба.”
Таня одразу здогадалася, що Машу і Діму пов’язує більше, ніж просто дружба. Маша не бачила сенсу це приховувати, вона настільки прив’язалася до Діми, що не уявляла свого життя без нього. Вона чекала, коли ж він наважиться попросити її руки.
Дмитро ж дуже боявся. Він сумнівався в собі, переживав, що не зможе виправдати сподівань людей, які стільки для нього зробили. Та й чи погодиться Олександр Вікторович віддати свою єдину доньку за простого хлопця, який працює охоронцем у його домі і поки не має інших перспектив? Його турбувало, що люди можуть подумати, ніби він хоче збагатитися за рахунок доньки. Ці думки не давали спокою Дмитрові, але з часом він усе ж наважився зробити Маші пропозицію.
“Одружуйтеся й будьте щасливі, мої діти,” — відповів Олександр Вікторович, коли Дмитро попросив руки доньки.
Спочатку Дмитро не міг повірити своєму щастю.
“Ви справді згодні віддати свою доньку за мене?” — перепитав він.
“Згоден, згоден,” — відповів чоловік. “Ти хороший хлопець, тобі можна довіряти. А це найважливіше. До того ж ти мені потрібен вже не як охоронець, а як людина, якій я можу передати частину своїх справ. Ти скоро станеш моїм зятем.”
Олександр Вікторович займався не тільки бізнесом, а й деякий час “кришував” місцевих бандитів. Проте з часом він повністю відійшов від бандитських справ, коли народився внук. Він зосередився лише на законному бізнесі.
“Підросте малий — успадкує справу,” — говорив він. “А я більше ризикувати не готовий. Я своє відпрацював, нехай тепер інші займаються цим.”
Маша була рада, що батько прийняв таке рішення. Вона підозрювала, що він колись займався чимось подібним, адже його так боялися місцеві бандити. Навіть після того, як він відійшов від справ, його все ще поважали та остерігалися.
Олександр Вікторович, як і раніше, був здатен захистити свою родину. Тепер у Маші з’явилася друга надійна опора — Дмитро, на якого вона завжди могла покластися. Саме про такого чоловіка вона мріяла, і доля звела їх у найнеочікуваніший і непередбачуваний спосіб. За це Маша ніколи не переставала дякувати.
