— Nee, Bas. De eigenaar van dit appartement ben ik. Alleen ik. En jij ademt en slaapt hier alleen zolang ik dat toesta. Begrepen?
Bas verstijfde, zijn glas halfvol in zijn hand. Zijn gezicht, dat nog geen minuut geleden straalde van het zelfvertrouwen van een bedrieger die zich “bevrijdt” uit een verstikkend huwelijk, kleurde plotseling vlekkerig rood.
— Ben je helemaal krankzinnig geworden, Katja?! — riep hij uit, terwijl hij zijn glas zo hard op tafel zette dat het servies rammelde. — Heb je last van hormonale schommelingen ofzo, dat je normale mensen aanvalt? Welke eigenaar?! Dit appartement is gemeenschappelijk bezit, opgebouwd tijdens ons huwelijk. We zetten het te koop, verdelen het geld door de helft en gaan ieder onze eigen weg!
Katja nam rustig een slokje van haar wijn en keek naar haar man alsof hij een hinderlijk insect was dat per ongeluk haar perfect opgeruimde woning was binnengevlogen.
— Gemeenschappelijk? — Ze lachte zachtjes, en die lach klonk voor Bas kouder dan elke schreeuw. — Bas, je bent zo naïef. Dacht je echt dat ik, met ouders die jurist zijn, niet voor de papieren zou zorgen toen we dit kochten? De schenkingsovereenkomst van mijn ouders op mijn naam was al rond voordat we de notaris bezochten. Het appartement is mijn persoonlijke eigendom. En jij bent hier een gast. Een gast die te lang is blijven hangen.
De avond, die zo gezellig begon, veranderde in een slagveld. Bas, die een uur geleden nog droomde van hoe gracieus hij naar zijn Lela zou vertrekken, voelde de grond onder zijn voeten verdwijnen. Hij herinnerde zich hoe Lela hem die ochtend aan de telefoon had toegefluisterd: “Je vrouw is oud en waardeloos, ze durft je niet buiten te zetten omdat ze bang is voor de eenzaamheid. Vertel het haar gewoon, dan zijn we eindelijk samen in jouw mooie appartement.”
— Heb je… heb je dit allemaal gepland? — bracht Bas met hese stem uit, terwijl hij op een stoel neerzeeg.
— Nee, ik heb gewoon gewacht tot je jezelf zou verraden, — zei Katja terwijl ze naar het raam liep. Buiten fonkelde het avondlicht van de stad, terwijl er in het appartement een verstikkende stilte heerste. — Lela belde me niet omdat ze zo dapper is. Ze belde omdat jij haar had beloofd dat het appartement van ons was en dat we bijna gingen scheiden. Ze wilde het proces versnellen om hier morgen al in te trekken. Alleen was je vergeten haar het belangrijkste te vertellen: je stelt hier niets voor.
Bas voelde alles in zich samentrekken van onmacht. Zijn leven, dat hij had opgebouwd als een comfortabel fort, bleek een kaartenhuis.
— Geef me tijd, — zei hij zacht, starend naar zijn bord. — Ik kan nergens heen.
— Tijd? — Katja draaide zich naar hem om, en in haar ogen was geen woede meer — alleen een vermoeiende leegte. — Ik heb je twee jaar gegeven. Twee jaar van mijn leven die jij verspilde aan je “complotten”. Dacht je dat ik je verborgen berichten niet zag? De geur van vreemd parfum niet rook? Ik zag alles. En ik heb in stilte bewijzen verzameld van je financiële onbetrouwbaarheid, afschriften van rekeningen waar je geld wegsluiste uit ons gezamenlijk budget. Weet je waarom ik eerder geen scène heb geschopt? Omdat ik wachtte tot je zelf naar buiten zou komen met de waarheid. Maar je bleek daar te laf voor te zijn.
Ze trok een papieren envelop uit een lade en legde die voor hem neer.
— Dit is een huurcontract. Je Lela zoekt toch een woning? Nou, teken hier maar als je wilt. Het is de huur van een kamer in een studentenflat aan de rand van de stad. Meer heb je niet verdiend, Bas. Want al die jaren heb je op mijn kosten geleefd, in de waan dat jij de kostwinner was.
Bas sprong op en stootte de stoel omver.
— Je bent een monster! — schreeuwde hij. — Je vernedert me gewoon! Ik heb je mijn beste jaren gegeven!
— Nee, — beet Katja hem toe terwijl ze vlak voor hem kwam staan, — ik heb jou de jaren gegeven die je simpelweg hebt gestolen. En nu: wegwezen. Je hebt precies één uur om je spullen te pakken. Als ik na middernacht nog maar één sok van je vind, gooi ik alles in de afvalcontainer. En morgen dien ik de scheiding in en eis ik compensatie voor al het geld dat je van mijn rekeningen hebt “geleend” voor je uitspattingen.
Bas keek haar aan en zag voor het eerst in zijn leven echte kracht. Geen hysterische, maar een ijzige, onverzettelijke kracht van een vrouw die opgebrand was. Hij begreep het: er zou geen Lela zijn, geen “nieuw leven” in dit scenario. Er zou alleen een schandelijke val zijn.
Een uur later klonk een doffe klap van de voordeur in de gang. Katja stond midden in de woonkamer en haalde diep adem. Het appartement was leeg, maar voor het eerst in lange tijd voelde de lucht zuiver aan. Ze liep naar de spiegel en glimlachte voor het eerst in maanden oprecht naar haar spiegelbeeld.
Ze voelde geen verdriet. Ze voelde geen pijn. Ze voelde een ongelooflijke, bijna gewichtloze opluchting. Dit was niet zomaar een overwinning op een verrader — het was een bevrijding van haar eigen illusies. Ze was niet langer “de vrouw van Bas”. Ze was weer Katja. Een vrouw die in staat is om met een schone lei te beginnen, zonder de bagage van oude fouten.
Buiten begon het te regenen en waste het stof van de vensterbank. Katja draaide de sleutel twee keer om, deed het licht uit en ging voor het eerst in jaren naar bed, wetende dat morgen alleen aan haar toebehoorde. Ze sloot haar ogen en voelde zich vredig — stil, diep en volkomen vrij. Ze was eindelijk thuis.