Оксана зняла з вішалки своє пальто і почала вдягатися.
— Куди ж ти постійно так поспішаєш? — з легким осудом озвалась її колега Олена.
— Ну як куди? Ти ж знаєш — вдома мене чекає Ольга Петрівна, — відповіла Оксана, застібаючи ґудзики.
Олена скривила губи в легкій усмішці:
— Ти, Оксано, все ж таки дивна. Вона ж для тебе майже чужа людина. Її син випив із тебе всю кров, а тепер ти вирішила присвятити своє життя старенькій жінці, яка вже й сама ледве ходить.
Оксана м’яко посміхнулася і, погладивши пальто, відповіла:
— Ольга Петрівна — дуже добра і порядна людина. У неї, окрім мене, нікого немає. І я буду про неї піклуватися, що б ти не казала. Та й взагалі, тобі яка різниця?
— Та ні, мені то байдуже. Просто тебе шкода. Тобі ж ось-ось сорок стукне, а ти з життям щось не розберешся.
— Ну, як стукне, тоді й будемо плакати. А поки в мене все чудово, — Оксана кинула останній погляд на колегу і вийшла на вулицю.
Холодний зимовий вітер різко вдарив у лице, але вона лише глибоко вдихнула морозне повітря. “Як там сьогодні Ольга Петрівна? Якщо тиск не дуже мучить, то, може, змогла і піч розтопити, а якщо ні — треба поспішати.”
Оксана швидко йшла до зупинки, думаючи про те, як давно це все почалося. У неї невеликий будиночок на околиці міста, який вона купила після того, як її чоловік Петро, нині вже покійний, пустив їхню квартиру по вітру. Оксана глянула на годинник — до маршрутки ще 20 хвилин, тож вона вирішила заскочити до аптеки. Сьогодні їй видали аванс, і треба було купити ліки для Ольги Петрівни. Хоч запас у неї ще залишався, але краще, щоб було більше.
— Доброго дня, Оксаночко, як там Ольга Петрівна? — привіталася аптекарка Марія Степанівна, яка колись жила поруч із свекрухою Оксани.
— Доброго дня, Маріє Степанівно, усе так само, без змін, — відповіла Оксана з легкою усмішкою, розуміючи, що це рутинне запитання.
— Ой, Оксаночко, тобі ж, мабуть, нелегко, з нею однією возитися.
— Та нічого страшного, якось справляюся, — відповіла Оксана, беручи ліки.
— А все ж таки, диво, як така жінка могла мати такого сина, — задумливо промовила аптекарка, і Оксана, взявши ліки, злегка кивнула, вдячно попрощавшись.
Вийшовши на вулицю, Оксана мимоволі зітхнула. Вона досі пам’ятає той день, коли правда вразила її, мов грім серед ясного неба. Петро загинув три роки тому, але за кілька місяців до цього Ольга Петрівна зізналася, що він був не її рідним сином, а прийомним. Це сталося вже після того, як Петро умовив її продати квартиру, яку вона успадкувала від батьків. Він вклав ці гроші в якийсь фіктивний бізнес і втратив усе до копійки. І не тільки втратив — він ще й заліз у величезні борги.
Оксана тоді згадує, як плакала разом із Ольгою Петрівною. Телефонні дзвінки з погрозами не припинялися, і Петро, замість того, щоб вирішити ситуацію, втік. Вже добу від нього не було жодної звістки. Того вечора, коли вона вирішила, що все закінчиться, як тільки він поверне борги, у двері постукали люди в формі. Петро, намагаючись відігратися, програв ще більше грошей, а коли вийшов з казино, його збила машина. Він загинув на місці.
Оксана пам’ятає, як плакала Ольга Петрівна після цього, але одного разу посадила її поруч і почала розповідати свою історію.
— Оксано, колись я була нареченою. Мого коханого звали Микола. У мене тоді була подруга Світлана. Коля їй теж сподобався, і вона вирішила нас розлучити. Забрала його до себе. А коли я повернулася через кілька років, то дізналася, що Світлана померла, залишивши маленького сина, Степана. Вона попросила мене перед смертю доглянути за ним, і я не змогла відмовити.
Оксана тоді не знала, що й думати. Вона вже не плакала, а тільки дивувалася. З тих пір вони жили разом зі Степаном, хоча генетика, мабуть, взяла гору — він виріс, але не став тією людиною, якою Ольга Петрівна його бачила.
Після похорону Петра у Ольги Петрівни стався інсульт. Знайомі Оксани радили здати стареньку до притулку, адже вона була чужою людиною. Але Оксана не слухала нікого. Вона вірила, що вони будуть разом і Ольга Петрівна одужає.
Дорога до дому минула швидко, і Оксана лише встигла зайти до маршрутки, коли побачила, як за поворотом уже виднівся її будинок. Морозний вечір ставав усе холоднішим, а дим, що піднімався з димоходу, говорив, що Ольга Петрівна таки змогла розпалити піч. Оксана відчула полегшення, але тут же помітила щось дивне — біля їхнього паркану стояла дорога машина, капот якої був вкритий інеєм. Хто це міг бути?
Підходячи ближче, Оксана відчула, як серце почало битись швидше.
Вона знала одне — борги не прощаються просто так.
Оксана пришвидшила крок, а потім, не стримавши хвилювання, побігла. Її думки збивалися на всілякі страшні сценарії: “А що, якщо з Ольгою Петрівною щось трапилося? Вона ж ще ходить, але вже не так впевнено. Якщо хтось прийшов, вона не зможе чинити опір. Господи, чому вона не зателефонувала?”.
Уявлення малювали перед Оксаною найгірші картини. Підбігши до дверей, вона різко рвонула їх на себе і, не роздумуючи, влетіла до будинку.
Але те, що вона побачила всередині, зовсім не відповідало жахливим сценаріям, які крутилися в її голові. Ольга Петрівна, рум’яна і навіть трохи помолоділа, сиділа за столом і пила чай. Напроти неї сидів чоловік — теж уже немолодий, але, видно, міцний і з доброю поставою. Обоє одночасно повернулися до Оксани, і Ольга Петрівна привітно сказала:
— Оксаночко, нарешті ти прийшла! А до мене, ось, Коля приїхав. Уявляєш, знайшов мене! Його син допоміг.
Оксана, не знаючи, що сказати, зупинилася біля дверей, все ще намагаючись осмислити побачене.
— Доброго дня, — нарешті промовила вона, нервово посміхаючись.
Після кількох хвилин знайомства, Оксана вже метушилася на кухні, збираючи на стіл. Син Миколи, якого звали Едик, запропонував допомогу.
— Ви навіть не уявляєте, як мій батько хвилювався, поки ми їхали сюди. Я ще ніколи не бачив його таким, — сказав він, допомагаючи розставляти тарілки.
Оксана посміхнулася, але в серці починала розуміти, що ця історія має більше, ніж вона уявляла.
— Я почув цю історію тільки раз, але навіть тоді зрозумів, що для Ольги Петрівни це незабутня частина життя, — додав Едик, дивлячись на Оксану.
— Ви не її дочка, правда? — запитав він.
— Ні, я була одружена з її сином, точніше, за її прийомним сином, але про це краще пізніше розповім, — відповіла Оксана, намагаючись змінити тему.
Гості залишалися в Оксани цілий тиждень. За цей час між ними виникла дружба, яку вже нічого не могло зруйнувати. Коли настав час від’їзду, Микола попрощався з Ольгою Петрівною, але сказав:
— Як тільки сніг зійде, я приїду за тобою, Аню. Слухай, і не кивай головою, мовляв, не треба. Підготую все там, і тоді ви з Оксаною можете переїжджати до нас. У нашому місті великі можливості.
Оксана, почувши це, лише заперечно похитала головою, але одразу відчула на собі пильний погляд Едуарда. Що це з нею? Чому вона так реагує на цього майже незнайомого чоловіка?
Через кілька днів, коли Оксана сиділа на роботі, до неї зайшов кур’єр із величезною корзиною квітів.
— Оксана Василівна? — запитав він.
Оксана розгублено кивнула, і кур’єр поставив корзину біля її столу, швидко пішовши. Її колега Олена підняла брови і, наблизившись до квітів, уважно їх оглянула.
— Ого, нічого собі! Оксано, а що це все означає? — здивувалася вона.
— Не маю жодного уявлення, — відповіла Оксана, ще більше розгубившись.
Усі ці квіти були від Едуарда — вона дізналася це з маленької листівки, прикріпленої до корзини. Оксана почервоніла, не знаючи, як реагувати.
Наступного ранку квіти з’явилися знову. Це вже стало регулярністю. Колеги, особливо Олена, почали шепотітися за спиною. Хтось навіть піджартовував, що вона сама собі купує квіти. Оксана не звертала на це уваги — вона знала, що таке вирішення не для неї.
До Нового року на роботі було чимало справ, і начальник наполягав, що поки не знайдуть помилку в звіті, ніхто додому не піде. Нарешті, хтось з колег гукнув:
— Є! Все знайшли!
Коли всі вибігли на вулицю, щоб нарешті розслабитися, Оксана побачила знайому машину, що чекала на неї біля входу. Едуард стояв поруч, тримаючи в руках величезний букет білих троянд. Колеги зацікавлено спостерігали за всім, особливо Олена.
— Ну що за робота така? — весело сказав Едуард, коли підходив до Оксани. — Ми з Ольгою Петрівною вже втомилися салати різати, а батько так захопився, що вирішив сам пекти торт. Тільки от всю кухню влаштував під експеримент. Сподіваюся, до Нового року встигнемо все відмити.
Оксана засміялася і, раптово для себе, обійняла Едуарда.
— Ну якщо не встигнемо цього року, то точно встигнемо в наступному! — відповіла вона жартома.
Едуард допоміг їй сісти до машини, і вони поїхали, залишивши на снігу лише тихий слід шин. Хтось із колег запитав:
— Олено, а ти ж казала, що вона сама собі ці квіти купує?
Олена мовчала, з обличчям, повним заздрості й обурення. Але інший голос продовжив:
— Ось бачиш, Олено, через такі твої думки тебе ніхто і не бере заміж. Тому що гидоти в тобі занадто багато. Вона вже всередині не вміщається і виходить назовні.
Тим часом Оксана вирішила залишити свою роботу. Написавши заяву про звільнення, вона виставила будинок на продаж. Перед від’їздом вона пішла на могилу Степана і тихо сказала:
— Прощай, Петро. Більше я сюди не прийду. Тепер починається нове життя, і, сподіваюся, воно буде щасливим.
Коли вони їхали, Оксана несподівано запитала Едуарда:
— А чому ви приїхали раніше? Ми ж домовлялися на весну.
З заднього сидіння голос Миколи, який злегка посміхнувся, відповів:
— А тому що він спати перестав і всіх навколо Оксаною називав. Довелося прискорити наші плани, щоб він зовсім не збожеволів.
Оксана подивилася на Едуарда і тихо посміхнулася.
