»Kan verkligen denna onda, som ett jagat djur seende kvinna vara hans mor?» Hennes ord: »Du är mitt ungdomsmisstag» ekade fortfarande i hans öron.
Om sig själv visste Alex endast att han hittats skrikande av hunger och rädsla på trappan till ett barnhem. Modern måste ha haft några rester av samvete kvar, för hon hade svept honom i en varm filt och bundit en getullsjal runt om. Sedan lade hon det skrikande paketet i en kartong. Hon ville väl inte att lille Alex skulle frysa.
Ingen lapp om hans namn, födelsedag eller ursprung fanns. Men i barnets hand låg en stor silverhängare i form av bokstaven »A» ett slags arv från modern.
Hängaren var speciell, inte någon billig smaklös sak, utan ett unikt smycke med guldsmedens stämpel. Polisen försökte använda detta som ledtråd för att hitta den hänsynslösa kvinnan, men fallet kom aldrig någonvart. Guldsmeden som skapat hängaren var död av ålder, och i hans böcker fanns ingen notis om smycket.
Så skrevs pojken in på barnhemmet: Alex Okänd. Och så blev det en fosterbarn till i systemet.
Hela sin barndom tillbringade han på barnhemmet, alltid saknade föräldrarnas kärlek. Allt han drömde om var att en dag hitta sin mor och far.
»Något hemskt måste ha hänt som fick mamma att lämna mig så. Hon kommer säkert hitta mig en dag», tänkte han, precis som alla andra barn där.
När det var dags att lämna barnhemmet, hängde hans fostermor hängaren om hans hals och berättade dess historia.
»Så mamma ville att jag skulle kunna hitta henne en dag?» sa pojken.
»Kanske! Eller så ryckte du bara hängaren från hennes hals. Småbarn gillar att gripa tag. Hängaren satt ju i din hand utan kedja!» sa fostermodern.
Alex fick en liten lägenhet av staten liten, men hans egen. Han började på yrkesskola, tog examen och fick jobb på en bilverkstad.
***
Med Albina träffades han av en slump: de stötte ihop på gatan. Eller rättare sagt, först stötte de ihop, så att tidskrifterna Albina bar på forslade ur hennes händer. Sedan stötte de pannorna ihop när Alex skyndade sig att samla upp allt.
Slaget var så hårt att gnistor yrde och tårar rann. De satt mitt i folksamlingen, omgivna av förbipasserande, och log genom tårarna. Då visste Alex att han var förälskad för alltid.
»Jag måste gottgöra min klumpighet! Låt mig bjuda dig på fika», föreslog han.
Albina blev själv förvånad över hur lätt hon accepterade. Killen verkade så rar i sin björnliknande klumpighet, nästan som en gammal bekant.
»Vet du, Alex, det känns som om jag känt dig hela mitt liv!» sa hon efter fem minuter.
»Säg inte det! Jag känner samma sak!»
De började träffas, och deras förälskelse blev så stark att de inte kunde gå en minut utan att tänka på varandra. De ringde och messade ständigt, kände varandras närvaro.
Om Alex skar sig eller slog sig på jobbet, ringde Albina direkt och frågade om något hänt.
»Du är jag, och jag är du! Du är min ödesfrö!» sa Alex en dag. »Synd bara att jag inte kan presentera dig för mina föräldrar som min fästmö. Jag har ingen familj.»
»Men du har mig! Och jag är säker på att mina föräldrar kommer tycka om dig.»
***
»Vad menar du med min pojkvän är från barnhemmet? Har du tappat förståndet? De är ju alla elaka och osocialiserade där!» utbrast Lidia, Albinas mor, och sjönk ner i läderfåtöljen med handen mot hjärtat.
»Mamma, Alex är snäll och trevlig! Man kan inte dra alla över en kam!» försökte Albina försvara honom.
»Hon har rätt, älskling. Man måste träffa en person innan man dömer», sa Albinas far, Ivan, en karriärofficer. »Så ta hit honom, så får vi prata. Då vet vi om vi ska hålla oss till hjärtmedicin eller inte.»
»Ivan, du förstår inte! Vi har inte uppfostrat vår dotter för att hon ska gifta sig med en hemlös! Tänk om hans föräldrar är några slags amoraliska vrak?» skrek hon hysteriskt.
»Då får vi reda på det när vi träffar honom», muttrade Ivan.
Lidia protesterade inte mer utan gick tyst och upprörd till sitt rum och smällde igen dörren.
Ivan blinkade busigt mot Albina: »Ingen fara, älskling, vi klarar det här.»
»Tack, pappa!» sa hon glatt och pussade honom på kinden. »Så jag bjuder hem Alex på lördag?»
»Självklart! Jag måste veta vem min dotter har blivit så förtjust i.»
***
På den utsatta dagen stod Alex, stilig och nervös, med två blombuketter (till Albina och hennes mor) och en tårta på tröskeln till Albinas lägenhet.
En strålande Albina ledde honom in i köket.
»Mamma, pappa, det här är min Alex!»
Fadern skakade hans hand, och Lidia, som tog emot blommorna, bleknade plötsligt. Hon verkade tappa målföret.
När hon återfått fattningen, bjöd hon alla till bordet.
»Förlåt, jag var nog bara lite nervös», förklarade hon.
Under middagen frågade hon:
»Alex, din hängare är väldigt speciell. Du ser att den inte är massproducerad.»
»Det är det enda jag har från min mamma. När jag hittades på barnhemmet, höll jag den i min hand.»
Resten av kvällen satt Lidia tyst. Hon åt inget, bara lekte med ärtorna på tallriken.
Men Ivan tyckte uppenbarligen om sin blivande svärson. De hittade många gemensamma intressen: fotboll, skidor, fiske.
»En fin kille!» sa han när Alex gått.
»Fin?» skrek Lidia plötsligt hysteriskt. »Ingen kroppshydda, ingen uppfostran! Kan inte ens föra ett samtal, oförskämd…»
»Lidia, har du blivit galen? Vad har han gjort dig?» undrade Ivan.
Men hon var obeveklig. Hon vände sig till dottern och sa:
»Du måste lämna honom! Nu!»
Hon ville inte förklara mer och låste som vanligt in sig på sitt rum.
***
»Vad ska jag göra? Vad ska jag göra?» panikslagna tankar rusade genom hennes huvud. »Hur kan dessa två ha mötts under denna enorma himmel på denna stora jord?» Hon lyfte sina tårfyllda ögon mot ett gammalt foto gömt i bokhyllan.
Från den svartvita bilden stirrade en ung version av henne själv tillbaka, med samma hängare hängande kring halsen.
»Så jag tappade den inte den gången! Den där lille uslingen måste ha
