Максим, як тільки почув, що Аліна зайшла до кімнати, відразу кинувся до вікна, щоб відкрити штори. Це дало Максиму достатньо часу, щоб сховати телефон під подушку і прийняти вигляд хворого.
— Максе, ти сьогодні такий турботливий, — сказала Аліна, присівши біля чоловіка на ліжко. — Тобі трохи краще?
— Аліно, ти влаштовуєш якийсь дитячий садок. Давай я викличу лікаря.
Максим швидко замотав головою:
— Ні, Аліно, ні в якому разі. Кажу ж тобі, у мене таке буває іноді. Тиск підскакує, і я на кілька днів випадаю з ладу, але все проходить само собою. Перевірено. Не хочу, щоб знову обговорювали нашу сім’ю. Ледве перестали говорити, що я на тобі одружився заради грошей, а тепер ще скажуть, що твій чоловік хворий.
Аліна усміхнулася, погладила його по волоссю. Вона прекрасно знала, що Максим зовсім не такий, яким намагається здаватися, але все одно любила його. Розбиратися зараз з його хворобою просто не було часу — в компанії йшли важливі переговори. Максим був більше для виду, щоб створювати образ чоловіка, хоча в бізнесі мало що розумів. Але вона робила вигляд, що без його допомоги їй не впоратися. Максим чи то справді вірив у це, чи то просто добре піддавався грі, але справно ходив на роботу, обідав з нею, і вони загалом добре жили.
Єдиний факт, який їх трохи турбував, це різниця у віці — Максим був на дев’ять років молодший за Аліну. Зараз йому було 32, а їй — 41. Познайомилися вони, коли Максим прийшов працювати до неї в компанію менеджером. Скажімо чесно, менеджер з нього був середній, і, ймовірно, вони б ніколи не зустрілися, якби не один випадок.
Це сталося пізно ввечері, коли Аліна поверталася від подруги. Вона вирішила скоротити шлях через вузькі вулички старого міста. Порожня дорога і самотній, тремтливий ліхтар нагнітали страх. Аліна витягла телефон, щоб викликати допомогу, але той лише мигнув і вимкнувся. Вона оглянулася, до звичайної вулиці з людьми було метрів 15-20, але для цього потрібно було зануритися в темряву, бо ліхтар, схоже, був єдиним.
Вона вже збиралася зачекати в машині, коли раптом почула:
— Аліно Володимирівно, у вас щось сталося?
Аліна здригнулася і обернулася. Перед нею стояв молодий чоловік.
— Ми знайомі. Я працюю у вас, щоправда, не так давно, — сказав Максим.
Він дав їй свій телефон, дочекався, поки приїде евакуатор, а потім замовив таксі. Саме тоді Аліна вперше за довгий час згадала, що вона жінка, а не просто машина для заробітку. Їх роман був настільки пристрасним, що Аліна боялася втратити голову. Все навколо говорили, що вона вже втратила. А коли Максим зробив їй пропозицію, подруги та колеги почали говорити, що йому потрібні тільки її гроші, що він хоче красивого життя, і що через рік-два він піде наліво.
Перед самим весіллям у них відбулася серйозна розмова. Аліна говорила про те, що вона старша, що зрозуміє, якщо він захоче піти, але попросила, щоб дізналася про це першою.
— Максе, я хочу, щоб ти зрозумів. Не потрібно заводити коханок. Якщо щось не влаштовує, ми просто розійдемося. Я доросла людина і не буду влаштовувати жодних істерик.
Максим тоді дуже образився, але потім сказав:
— Я обіцяю тобі, що ніколи в житті не зраджу.
Аліна йому повірила. Він любив добре поїсти, красиво вдягнутися, але вона не зважала на це.
— Сьогодні я буду пізно. Важливі переговори, — сказала Аліна, встаючи.
— Знову сам умиратиму від самотності, бо дружина постійно на переговорах, — зітхнув Максим.
— Наступного місяця буде трохи вільніше, може, навіть поїдемо кудись на вихідні.
— Було б добре. А то тільки робота і робота.
Аліна усміхнулася, не стала звертати уваги на те, що Максим відпочиває частіше, ніж працює.
Переговори були призначені в одному затишному ресторанчику. Замовник цього разу був дуже капризним, але й платоспроможним, тому Аліна зібрала всю свою чарівність, щоб переконати його підписати контракт. Три місяці вона «обробляла» цього клієнта, водила його по ресторанах, показувала виробництво. І ось сьогодні вони мали підписати контракт.
Аліна приїхала трохи раніше, зробила замовлення для всіх, а потім узяла чашечку кави і вирішила ще раз переглянути контракт. У залі було небагато людей, грала тиха музика, що допомагало зосередитися.
Але раптом вона підняла голову і завмерла. Вона сіла так, щоб бачити весь зал, щоб не пропустити прихід своїх партнерів. Майже біля виходу спиною до неї сидів її Максим. Свого чоловіка вона б упізнала серед тисячі. Аліна навіть потерла очі і легенько себе ущипнула. «Ні, не може бути!» — подумала вона. Годину тому її Максим мало не при смерті лежав вдома. Вона розгублено подивилася. Чоловік сидів на місці, потім узяв телефон і з кимось заговорив.
Аліна швидко глянула на годинник — до приходу тих, кого вона чекала, залишалося ще 40 хвилин. Вона зробила знак офіціанту, той швидко підійшов. Аліна бачила, як чоловік вийшов з ресторану. Вона кинулася за ним, тримаючись у тіні. У голові крутилися тисячі думок, і перша з них: «Мій Максим зраджує мені, і, можливо, вже давно. Напевно, ще й утримує коханку на мої гроші». Вона була в люті, дуже хотілося плакати, але Аліна знала, що плакати не буде. Вона не плакала дуже давно, з тих пір, як у її житті вже зустрівся один зрадник.Коли Ані було 22 роки, в її житті трапилася любов — така, про яку тільки в книжках пишуть, і ця любов була взаємною. Її обранець, Віктор, був старший, любив красиве життя. Вони планували одружитися, але завжди знаходилися якісь справи — у Віктора якраз розвивався бізнес, причому не без допомоги Ані. Потім Аня завагітніла. Вона була неймовірно щаслива, і Віктор теж, здавалося, радів. Але на п’ятому місяці вагітності почалися ускладнення, і щоб зберегти дитину, потрібні були дорогі ліки. Вони дізналися, що в них буде дівчинка, і відразу вирішили назвати її Софійкою.
Віктор вислухав Аню і сказав:
— Ти взагалі розумієш, про що говориш? Я повинен брати гроші з бізнесу, які ніхто потім не поверне, щоб повісити собі на шию обузу? Немає жодної гарантії, що дитина народиться здоровою. Треба позбутися її, а потім, коли відновишся, народимо нормальну дитину.
— Це ж наша Софійка! З нею все буде гаразд, але для цього мені потрібні ліки. Це твоя дочка!
— Грошей не дам. Це моє остаточне слово.
Аня чекала кілька днів, сподіваючись, що Віктор передумає. Але все скінчилося жахливо — вона втратила дитину і після цього втратила здатність народжувати.
Через цю першу любов Аня не заводила стосунків довгі роки. Максим став її першим романом після тієї трагедії. Пройшло багато років, і Аня помстилася Віктору, працюючи не покладаючи рук, накопичуючи сили та гроші, щоб зруйнувати його бізнес. Їй це вдалося — Віктор плакав, просив пощади, але вона лише усміхнулася.
— Ти не пощадив нашу дочку, чому я повинна пощадити тебе?
Максим навіть не підозрював, що його чекає, якщо підозри Ані підтвердяться.
Аня тихо виглянула з-за рогу, побачивши, як Максим зник за якоюсь дверима. Вона кинулася вперед, встигла прослизнути в під’їзд і зрозуміла, в яку квартиру зайшов її чоловік. У голові стукало: «Я тебе знищу».
Вона рішуче натиснула на дзвінок. Двері відчинила молода дівчина, яка налякано подивилася на неї, а потім гукнула:
— Максе, це, здається, до тебе.
Максим вийшов у передпокій, побачив Аню, похолов і сказав:
— Заходь.
Аня вибухнула:
— Проходь? Ти що собі дозволяєш?
Максим приклав палець до губ:
— Тихіше, Варю налякаєш. Заходь.
Аня нічого не розуміла — її чоловік поводився зовсім не так, як би мав поводитися злочинець, спійманий на гарячому. Вона пройшла до кімнати, де Максим зупинився і повернувся до неї.
— Я дуже боявся, що ти дізнаєшся. Сім років тому в мене був роман, і ми розійшлися не дуже добре. Я не знав, що в мене народилася дочка. Потім та жінка разом із Варею потрапила в аварію. Вона загинула, але встигла сказати, хто батько, і розповіла, як мене знайти. Варя теж постраждала. На той момент ми з тобою вже були одружені. Олена погодилася доглядати за дочкою, але часто не могла, і тоді я ніби хворів або їздив допомагати друзям.
Він опустив голову:
— Пробач мені, я розумію, що все це неправильно.
Аня дивилася на дівчинку, яка була дуже схожа на Максима. Варя сиділа в інвалідному візку, тримаючи в руках книжку, а в очах була печаль.
— Чому ти мовчиш? — запитав Максим.
— У мене через 10 хвилин переговори, — відповіла Аня, хоча це був лише привід, щоб втекти.
Переговори пройшли успішно. Аня вміла відключатися від усього, коли це було потрібно. Коли всі розійшлися, вона стисла скроні пальцями. А тепер треба подумати, що робити далі.
Максим хвилювався, ходив із кутка в куток. Аня ніколи не затримувалася так пізно. Він кілька разів дзвонив їй, але телефон був вимкнений. Він знав, що життя більше не буде таким, як раніше. Скоріше за все, Аня подасть на розлучення. Він її обманув, а в Ані немає дітей, тому йому вони просто не потрібні. Максим насправді любив її. Але якщо Аня поставить його перед вибором, він вибере доньку.
Двері раптом грюкнули, послухалися веселі голоси. Максим напружився — Аня була не одна. «Цікаво, з ким вона?» — подумав він. «Їй, мабуть, плювати на всю цю ситуацію, значить, вона все вирішила, і мені пора збирати речі».
Двері до кімнати відчинилися, і веселий голос Ані промовив:
— Не зрозуміла, а чому нас ніхто не зустрічає? І взагалі, ти навіть без світла сидиш!
Аня ввімкнула світло, і Максим навіть відступив назад. У дверях і на кріслі сиділа усміхнена Варя, тримаючи в руках величезного плюшевого ведмедя.
— Це неправильно, коли діти розлучені з батьками.
Того вечора Максим і Аня проговорили майже до ранку. Вона розповіла про свій перший досвід, він — про те, як боявся її втратити.
Пройшло два роки.
Аня сиділа на ліжку і з жахом дивилася на папірець у руках. Двері тихо скрипнули.
— Мам, можна? — запитала Варя.
Аня усміхнулася:
— Звичайно, Варечко.
Дівчинка обережно підійшла до неї. Нещодавно Варя повернулася з-за кордону після лікування і реабілітації і зараз заново вчилася ходити.
— Мама, я тебе чимось образила?
— Чому ти так вирішила?
— Ти сьогодні якась не така.
Аня зітхнула:
— Це не через тебе, малеча.
— Він теж переживає.
— Лікар сказав, що в нас скоро може з’явитися братик або сестричка.
Варя кілька секунд дивилася на неї, а потім притиснулася і прошепотіла:
— Це ж так чудово!
І Аня раптом зрозуміла, що це й справді чудово. І байдуже, що говорили лікарі, адже вони не завжди мають рацію. І навіть байдуже, що їй уже 43 роки. Головне, що це чудово.
— Ну що, підемо радувати тата?
