Нікіта повертався з чергової вахти, неймовірно втомлений. Він попросив у начальника дати йому два місяці відпочинку замість одного, адже цього разу добре попрацював і міг дозволити собі трохи довше відпочити. Начальник спочатку поворчав, зазначивши, що знайти такого спеціаліста, як Нікіта, який міг би замінити всіх, непросто. Проте зрештою погодився — адже ще гірше, якби Нікіта не відпочив і працював на половину сили або, не дай Боже, захворів. Такі спеціалісти, як Нікіта, на дорозі не валяються.
З радісною новиною Нікіта хотів подзвонити дружині, але передумав. Він знав, що Ріта відразу почне наполягати на поїздці у відпустку або на дачу до мами, де доведеться працювати на городі. А йому хотілося просто розслабитися вдома. Тоді в голову Нікіти прийшла цікава ідея — чому б не сказати, що він звільнився?
Нікіта чув багато історій про те, як чоловіки говорили дружинам, що втратили хорошу роботу, і ті невдовзі їх покидали. Йому захотілося перевірити, яка реакція буде в Ріти. Раптом вона теж живе з ним тільки через гроші? Хоча в це вірити не хотілося, адже вони вже п’ять років разом, і Нікіта сподівався, що їхні стосунки справжні. Він вирішив, що це буде просто жарт, а після відпочинку він розкаже дружині правду.
Повернувшись додому, Нікіта сказав Ріті, що вирішив звільнитися і більше не вести кочовий спосіб життя. Він пояснив, що зароблених грошей їм вистачить на три місяці спокійного життя, а потім він шукатиме нову роботу. На диво, Ріта спочатку засмутилася, але потім сказала, що він прийняв правильне рішення і вона рада, що тепер він буде більше часу проводити з нею. Нікіта відчув себе справжнім брехуном, але почав замислюватися, чи не варто йому справді шукати роботу в місті.
Перші дні Ріта поводилася зовсім інакше, ніж раніше. Вона доглядала за Нікітою, робила йому компліменти, готувала смачні вечері й пропонувала розслаблюючий масаж. Їхнє інтимне життя стало насиченішим, і Нікіті здавалося, що раніше в них ніколи не було так добре. Час від часу він картає себе за брехню і подумує дійсно пошукати роботу, але всі вакансії здавалися непридатними, а зарплата була настільки смішною, що він просто не бачив сенсу.
Нікіта почав працювати вахтами відразу після університету. Йому подобалося, що він міг багато заробити, а потім цілий місяць відпочивати. Він задумався, як тепер поговорити з дружиною і зізнатися, що хоче повернутися до старого ритму роботи, адже в першу чергу він повинен думати про достаток у сім’ї.
Водночас він помічав, що Ріта почала частіше сумувати. Коли він намагався поговорити з нею, вона лише відмахувалася, запевняючи, що йому це здалося. Нікіта відчував, що розмова про його “звільнення” стає все важчою.
Чоловікові це все зовсім не подобалося. Він відчував себе, ніби дитина, яка приховує правду від дорослих, боячись їхньої реакції на свою витівку. Протягом всього тижня Нікіта почувався неймовірно втомленим. Йому постійно хотілося спати, і він навіть не пам’ятав, як засинав. А коли прокидався, його зустрічала усміхнена дружина, і Нікіта знову не міг знайти в собі сили, щоб поговорити з нею.
Одного вечора він твердо вирішив: треба поговорити з Рітою, зізнатися, що збрехав. Він хотів її перевірити і пожартувати, але вийшло так, що він обманув і зіграв на її почуттях. Ріта тим часом готувала вечерю, накривала на стіл, а Нікіта збирався з думками. Чоловік пішов на кухню і, не наважуючись почати серйозну розмову, зупинився за кутом. Раптом він побачив, як дружина щось додає в його чай. “Може, вона вирішила підсипати засоби для покращення потенції?” — подумав Нікіта. В них у цьому плані все було добре, тому він нахмурився і вирішив поспостерігати.
Ріта озирнулася навколо, потім посипала ще трохи порошку в кружку з посмішкою на обличчі. Вона поставила її на місце, де зазвичай сидів Нікіта. “Може, вона вирішила мене отруїти? Мабуть, більше їй не потрібен”, — майнула абсурдна думка в його голові. Нікіта зробив вигляд, що нічого не помітив, але вирішив відкласти розмову про свій жарт. Коли Ріта пішла вмиватися, він швидко вилив чай у раковину і зробив собі новий. Ріта нічого не запідозрила, із захопленням спостерігаючи, як Нікіта їсть.
Дивлячись на її реакцію, у Нікіти промайнуло безліч думок. Він навіть почав підозрювати, що Ріта могла звернутися до ворожки, щоб ще більше прив’язати його до себе. А може, вона додала йому якийсь чарівний засіб, щоб він швидше знайшов роботу? Звісно, вона б не наважилася його отруїти — це вже фантастика, адже вони любили одне одного. Однак Нікіта помітив, що вперше за довгий час йому не хотілося спати, а дружина наполегливо пропонувала йому відпочити.
Чоловік зрозумів, що, найімовірніше, йому підсипали снодійне. Він удав, що сильно втомився, поцілував Ріту і сказав їй на вушко: “Люблю, щось не те зі мною останнім часом, спати дуже хочеться. Не образишся, якщо я піду раніше ляжу?” Ріта на мить сяйнула від щастя, але швидко заперечила головою і побажала йому приємних снів.
Нікіта пішов у спальню і зробив вигляд, що заснув. Через двадцять хвилин Ріта зайшла в кімнату. Вона голосно шуміла, навіть увімкнула світло, намагаючись переконатися, що Нікіта міцно спить. Потім вона почала збиратися і вийшла з квартири. Це зовсім не сподобалося Нікіті. Він вирішив скористатися своїм телефоном, щоб відстежити місцезнаходження дружини. Виявилося, що її телефон був увімкнений. Він швидко вдягнувся і поспішив за нею.
Ріта сіла в таксі, і у Нікіти всередині все перевернулося. Куди вона їздить ночами, накачуючи його снодійними? Добравшись до околиці міста, таксі зупинилося біля старого будинку. Ріта вийшла, подякувала водію і поспішила всередину через криві ворота. “Може, тут живе її бабуся чи дідусь, про яких вона не розповідала?” — задумався Нікіта.
Протягом години він сидів у машині, намагаючись переконати себе, що дружина не обманює його. Може, вона підробляє, доглядаючи за кимось літнім? Чоловік уже почав звинувачувати себе, що своєю брехнею змусив Ріту шукати підробіток і приховувати це. Він вирішив, що час поговорити. Нікіта вийшов з машини і пішов до будинку.
“Та до кого вона поїхала? Якщо й завести іншого чоловіка, то тільки успішного та багатого, а цей будинок — справжня халупа”, — подумав він, заплутуючись у власних думках.
Никита з острахом піднявся по старих, гнилих сходах і почав стукати в двері. Ніхто не відповідав, тож йому довелося стукати ще наполегливіше. У голові миготіла думка: “Секта чи наркопритон?” Від останньої думки його аж нудити почало. Згадавши перепади настрою дружини, він злякався, що вона могла підсісти на щось заборонене. З новою силою він почав стукати по дверях, аж поки легенько її не штовхнув — вона відчинилася.
З-за рогу вискочив якийсь худий хлопець у самих трусах, і це налякало Никиту ще більше. Зрада? Ні, тут скоріше схоже на притон. Парубок виглядав дуже збудженим, але на це Никита не звернув уваги. Відштовхнувши його, він кинувся шукати дружину. Коли він увірвався до кімнати, то побачив Риту, яка швидко натягувала на себе простирадло. Вона лежала в чужому ліжку, а поруч стояла відкоркована пляшка його улюбленого вина. На столі було два напівпорожніх бокала. Побачивши хлопця, який тим часом встиг накинути штани, Никита почав нервово сміятися.
“Невже вона зрадила мені з цим… хлопчиком?” — думав Никита. Його лють змінилася істеричним сміхом. Але всередині була злість і біль. Рита, побачивши це, спробувала заговорити, але він розвернувся і вийшов з будинку. Сівши за кермо, він рвонув геть з цього місця.
Думки крутилися в голові, і він не міг повірити, що дружина зрадила йому з кимось таким… незначним. Він мчав на шаленій швидкості, бажаючи зникнути, але швидко отямився: через цю жінку він не буде ризикувати своїм життям. Збавивши швидкість, він цілу ніч їздив містом. Повернувшись додому, довго сидів у машині, не наважуючись увійти в квартиру.
Коли він нарешті зайшов, Рита вже була там. Вона почала вибачатися, казала, що зробила помилку, що їхні стосунки зі Степаном почалися ще зі школи. Її роман із ним відновився пів року тому. Вона зізналася, що з ним відчувала себе молодою та безтурботною, як у студентські роки. Рита плакала, обіцяючи, що все зміниться, але Никита не хотів її слухати. Він швидко зібрав речі і вирішив повернутися до своєї квартири, яку планували продати. На щастя, покупців не знайшлося, і він міг туди повернутися.
Він подав на розлучення і попередив Риту, щоб вона навіть не намагалася з ним зустрічатися. Після цього Никита повернувся на роботу, поступово піднявся кар’єрними сходами і за десять років став начальником. Його нова дружина Таїсія любила і турбувала про нього, у них народилася чудова дочка.
Одного разу Никита завіз Таїсію до їхньої старої квартири, щоб вона забрала замовлення. Випадково він побачив Риту — осунутою, з візочком і двома дітьми, що йшли поруч. Поруч із нею плентався п’яний Степан, який кричав на неї, а вона слухала покірно. Никита відчув лише жалість, не до Рити, а до дітей, що народилися в таких умовах. Він подумав про свою дочку, відчув тепло в серці й поспішив за нею до бабусі. Він пообіцяв собі провести цей вечір з донькою, насолоджуючись родинним затишком, і забути про всі проблеми.
