«Ik verhuis naar jullie logeerkamer!» — schreeuwde de moeder van mijn man met twee enorme geruite tassen op de drempel van ons appartement in Utrecht.
— Nou, begroet jullie nieuwe huisgenoot maar!
De voordeur zwaaide zo abrupt open alsof hij met een schouderduw was geforceerd. De hal werd gevuld met een doffe bonk toen twee zware reistassen op de vloer neerkwielten, geurend naar naftaleen en oude treincoupés. Gevolgd door een zwaar hijgende Larisa Grigoryevna, die natte sneeuw uit de kraag van haar versleten winterjas schudde.
Elena stond midden in de gang met een vochtige doek in haar hand. Ze was net klaar met een grote schoonmaak, had alle planken afgestoft en verheugde zich erop rustig op haar man te wachten voor een gezamenlijk diner. Er waren helemaal geen gasten gepland voor deze vrijdagavond. Laat staan gasten met bagage, brutaal en volledig onverwacht.
— Larisa Grigoryevna? — zei Elena verward, terwijl ze met haar schouder tegen de deurstijle van de keuken leunde. — Waarom komt u onaangekondigd? Is er iets ergs gebeurd?
— Moet ik tegenwoordig soms om toestemming vragen of verslag uitbrengen aan mijn eigen zoon voordat ik langskom? — snauwde de schoonmoeder terwijl ze haar laarzen uittrok. Ze gooide ze midden op de schone mat, zonder ook maar enige aandacht te schenken aan de vieze, natte moddersporen. — Kirill weet er alles van. Kom op, help me even met die tassen dragen! Ze wegen tonnen, mijn rug is kapot. Ik heb me suf gezeuld vanaf de tramhalte, en die taxichauffeur was een barbaar die niet eens de moeite nam om te helpen!
Elena verroerde zich niet. Diep vanbinnen begon er een koude, stekelige woede op te borrelen.
Vier jaar geleden hadden zij en Kirill dit tweekamerappartement aan de rand van de stad gekocht met een hypotheek. Ze leefden uiterst zuinig, telden elke cent, lieten vakanties en uitjes schieten om de bank op tijd te betalen. Ze hadden Larisa Grigoryevna alleen een reservessleutel gegeven voor absolute noodgevallen: een waterlekkage, kortsluiting of om de planten water te geven tijdens hun vakantie.
— Waar moeten we ze neerzetten? — vroeg Elena met een volkomen vlakke stem, strak naar de vrouw kijkend.
— Hoezo waar? In jullie logeerkamer natuurlijk! — verklaarde Larisa Grigoryevna zelfverzekerd, terwijl ze rondkeek alsof ze een inspectie uitvoerde in haar eigen landgoed. Ze trok haar grijze haar recht voor de spiegel in de hal. — Ik trek hier in. Jullie hebben ruimte zat, geen kinderen nog, die kamer staat toch maar leeg. Ik ga niet in de gang slapen, zeg!
— Wij hebben geen logeerkamer, Larisa Grigoryevna, — antwoordde Elena kalm, met haar handen diep in de zakken van haar huisbroek. — Dat is een studeerkamer. Kirill werkt daar ‘s avonds laat. Zijn bureau, computer, papieren en monitoren staan daar. En mijn werkplek ook, aangezien ik thuiswerk.
— Dat overleven jullie wel! — wuifde de schoonmoeder het weg en liep zelfverzekerd de keuken in alsof ze hier al jaren de baas was. — Jullie zetten die laptops maar op de eettafel neer. Er gebeurt heus niets mee, stelletje verwende nesten! Mijn overleden man deed zijn tekeningen vroeger ook op zijn knieën als het moest, en die is er echt niet minder om geworden. Maar jullie willen meteen een kasteel voor jezelf!
Elena liep achter haar aan, voelend hoe de situatie snel veranderde in een absurd psychologischdrama. Larisa Grigoryevna opende al de keukenkastjes en bekeek de planken kritisch, alsof ze wilde controleren of er genoeg ruimte was voor haar potten met ingemaakte groenten.
— Wacht eens even, — Elena blokkeerde haar pad naar de koelkast. — Zegt u nu dat u hier intrekt? En wat is er in vredesnaam gebeurd met uw eigen tweekamerappartement in Nieuwegein? Is daar soms een waterleiding geklapt? Brand geweest? Of een grote verbouwing?
De schoonmoeder glimlachte sluw, haar dikke hand met een zware gouden ring streelde het tafelkleed.
— Ik heb het verhuurd! Kun je je dat voorstellen, schat? Wat een geluk!
— Verhuurd?
— Ja zeker! — Larisa Grigoryevna lachte triomfantelijk. — Fijne huurders gevonden, een jong gezin met drie kinderen. Ze betalen een flinke huur, en hebben meteen voor een half jaar vooruitbetaald! Met mijn kleine pensioen komt dat extra geld heel goed pas. Ik wil immers ook naar een kuuroord om mijn gewrichten te laten behandelen.
— Dus u verhuurt uw eigen woning aan vreemden voor geld in uw eigen zak, en besluit vervolgens om hier bij ons in te trekken op onze kleine hypotheekruimte? — Elena sprak de woorden ijskoud en langzaam uit, bijna ongelovig over zoveel brutaliteit.
— Wij zijn geen vreemden! — barstte de schoonmoeder woedend los, haar gezicht rood van verontwaardiging. — Voor je eigen moeder kun je toch best een beetje inschikken! Ik zit jullie echt niet in de weg. Ik betaal netjes mijn deel van de vaste lasten mee, zodra ik mijn pensioen krijg. En ik ga jullie helpen in het huishouden! Soep koken, appeltaarten bakken. Kirill is veel te mager geworden op jouw klote-magnetronmaaltijden!
Op dat moment klikte het slot van de voordeur. Kirill kwam binnen, gooide zijn jas op de kapstok en bleef, toen hij zijn moeder en de reistassen zag, versteend staan met een boodschappentas in zijn hand.
— Mam? Wat doe je hier in vredesnaam? Wat is er aan de hand?
— Ah, daar is mijn lieve zoon! — riep Larisa Grigoryevna verheugd en viel hem om de nek. — Begroet de nieuwe bewoonster maar! Ik ben definitief bij jullie ingetrokken, lieverd. Mijn appartement levert nu mooi geld op, we gaan als een fijne, grote familie samenwonen!
Kirill keek wanhopig van zijn moeder naar zijn vrouw. Elena stond bij de keuken met gekruiste armen, haar blik snijdend als glas.
— Mam, stop. Wat voor definitieve intrek? Waar heb je het over? — Kirills stem trilde.
— Nou, precies wat ik zeg, — zuchtde de vrouw alsof ze het aan een kleuter uitlegde. — Ik heb mijn woning verhuurd voor zes maanden vooruit. Ik heb geld nodig voor het kuuroord en het leven. En jullie hebben hier een hele kamer over, die nutteloze studeerkamer van jullie gebruikt niemand echt. Ik neem de logeerkamer, kook voor jullie, was de kleren. Waarom doen jullie zo zuur? Wees blij dat je moeder dichtbij is!
Er viel een zware, ijzige stilte in het appartement. Kirill probeerde iets te zeggen over de hypotheek, over de studeerkamer, over hun privacy, maar zijn moeder begon meteen luid te klagen en haar hart vast te houden over ondankbare kinderen die hun oude moeder op straat wilden zetten.
— Goed, — zei Elena opeens heel stil, maar buitengewoon helder.
Kirill en zijn moeder keken haar verbaasd aan.
— Wat goed? — vroeg Larisa Grigoryevna verdacht.
— Goed, mam. U blijft hier, — ging Elena kalm verder, recht in de ogen van haar man kjkend. — Maar onder één enkele voorwaarde. Aangezien uw appartement in Nieuwegein nu elke maand een flink bedrag aan inkomsten oplevert — laten we zeggen twaalfhonderd euro per maand — zal dat geld volledig worden gebruikt voor de extra aflossing van onze hypotheek. Aangezien u hier fulltime woont, stroom en water verbruikt en de werkkamer inneemt, wordt u een volwaardige investeerder in ons gezamenlijke huishouden. Kirill, laten we direct een contract opstellen. Maakt u maar een schriftelijke verklaring dat de huurinkomsten naar onze gezamenlijke bankrekening gaan.
Larisa Grigoryevna hapte naar adem, haar mond viel open van pure shock en haar gezicht werd vlekkerig rood.
— Wat voor geld?! Wat voor hypotheek?! Dat geld heb ik zelf verdiend, dat is mijn appeltje voor de dorst voor het kuuroord! Ik ben jullie sponsor niet! Jullie zijn mijn kinderen, jullie zijn verplicht voor mij te zorgen zonder voorwaarden!
— Nee, Larisa Grigoryevna, — glimlachte Elena koud, met een stalen blik in haar ogen. — Een gratis pension voor verhuurders bestaat hier niet. Of u stort de volledige huur van uw eigen woning in onze hypotheekpot, of u belt per direct een taxibusje terug naar uw eigen huis en geeft de sleutels terug aan de huurders. De keuze is aan u.
Voor het eerst die avond keek Kirill naar zijn vrouw met een diep, bijna ontzagwekkend respect. Hij begreep dat er geen compromissen zouden sluiten.
De schoonmoeder staarde hen nog een minuut aan met woedende ogen, rukte toen haar dikke sjaal om haar nek, schold hen uit voor ondankbare monsters en stormde naar de deur. Ze sloeg de voordeur zo hard dicht dat de muren van het trappenhuis trilden.
In de gang daalde een absolute, langverwachte rust neer. Kirill liep naar Elena toe, sloeg zwijgend zijn armen om haar heen en ademde voor het eerst in lange tijd diep en opgelucht uit. Hun thuis was weer van hen alleen.