En man sprang genom skogen och övervann en vild smärta. Vinden slet i hans hår och regnet piskade hans ansikte. “Hur kunde de! För pengar! Egna vänner – de enda jag fortfarande litade på…”. Han kände hur krafterna övergav honom men fortsatte ändå att springa, falla och resa sig, knappt märkande grenarna som slog mot honom. Han visste att hans förföljare var nära och inte skulle sluta jaga honom. För om han överlever, skulle han krossa dem. Om han överlever…
Plötsligt bröt ett ljussken genom det täta mörkret och han gömde sig instinktivt bakom ett träd. När han insåg att det var billyktor, sprang han ut ur de täta buskarna till vägkanten. En bil susade förbi, bedövade honom med motorljud och dränkte honom med vatten. Han vek åt sidan, halkade och föll. Liggandes på vägkanten, klamrade han sig barnsligt fast vid sin blodiga arm och visste att han inte skulle kunna resa sig. Om de fann honom, var det slutet!
Men bilen som just kört förbi stannade plötsligt och backade tillbaka.
— Hur är det med dig? — Ett ansikte med lockigt blont hår böjde sig över honom. Blå ögon tittade allvarligt och medkännande.
— En ängel… — viskade mannen innan han förlorade medvetandet. — Du är en ängel!
— Hej, vad hände? — Gunilla svor och sträckte försiktigt ut handen mot främlingen. — Mår du dåligt? Men mannen på vägkanten visade inga livstecken.
— Typiskt! — hon rusade till bilen och tog tag i första hjälpen-kittet och började frenetiskt leta efter luktammoniak. — “Ambulansen kommer kanske aldrig hit, och killen ser ut att vara riktigt illa däran. Varför tog jag den här vägen!”
Gunilla öppnade flaskan och räckte den till främlingens näsa. Mannen ryckte till och stönade. Hans ögonlock öppnades en sekund och genom regnets brus hörde Gunilla ett lågt:
— Hjälp… Jag är skadad. Ingen ambulans…
Det vara bara det som saknades! Gunilla bleknade och försökte bekämpa den plötsliga rädslan som överväldigade henne. “Gud, ge mig bara en anledning till varför jag alltid hamnar i sådana situationer?” bad hon tyst.
Den späda kvinnan kämpade för att få upp den stora mannen. Hon drog honom genom den leriga marken, utan att bry sig om det regnvåta håret som klistrade sig mot hennes ansikte. Tre drag till – nu vila lite. En gång till, igen…
Han föll ned i bakre sätet som en säck potatis och hon andades lättad ut, förundrad över att hon tänkte på klädseln i bilen som nu måste rengöras från blod. Hon insåg att hon måste göra allt för att rädda den här personen. Men vem var han? En brottsling? Ett offer? Hans ansikte var hårt — hon hade alltid varit rädd för att ha att göra med sådana som honom.
Efter tjugo minuter svängde hon av från motorvägen in på en smal grusväg och stannade vid en liten stuga, där hon signalerade. En kvinna kom ut och skyndade sig mot bilen.
— Lena, hämta bandage snabbt — det ligger en skadad man i bilen, jag hittade honom precis på vägen, — sa hon snabbt till kvinnan som kom ut.
— Vad hände?
— Snälla, skynda dig!
Fem timmar senare hade regnet avtagit. Gunilla satt i sitt sommarhus vid eldstaden och stirrade tankfullt in i lågorna. Denna märkliga händelse hade fullständigt kastat omkull henne och hon visste inte vad hon skulle göra härnäst.
Hon hade kommit för att lugna själen, men som vanligt blev det inte som hon tänkt sig. Personen hon fortfarande saknade (varför ljuga för sig själv?) njöt nu på en strand i ett främmande land, dessutom med en ung fru. Han hade slagit till henne oväntat — förrädiskt, rakt under bältet. Och att andas fullt efter det som hänt klarade hon inte längre. Men så är det! Hon borde ha sett vem hon blev kär i.
När hon mindes främlingen lyfte Gunilla långsamt huvudet och tittade på honom, sovande efter förband och injektioner.
— Så vad ska vi göra nu, herr fågel fenix? – hon riktade frågan mer till sig själv än till honom. – Vem försökte döda dig? Genom att rädda ditt liv utsätter jag mitt för fara?
Hon log dystert och fortsatte:
— Kanske är jag också en brottsling och går ut på jakt sent på natten? Det finns många kvinnor som inte ansvarar för sina handlingar.
— Efter det som hände mig, tror jag inte jag behöver vara rädd. – Det visade sig att mannen hon så oväntat hittade på vägen hade ett underbart leende som mildrade hans ansikts hårdhet! Han log lite generat – så som pojkar ler som hamnar i knepiga situationer.
— Hur är det med dig?
— Jag lever. Men känner mig usel.
Främlingen tittade på sin bandagerade arm och slöt ögonen av smärta.
“Det är inte armen, han bryr sig inte om den, — insåg Gunilla. — Hans själ är skadad. Någon sårade honom djupt. Eller kanske förrådde.”
Han försökte resa sig men föll åter hjälplöst ner på soffan:
— Var är jag?
— Hos mig på landet. Min granne, Lena, jobbar på sjukhuset. Det var hon som gav dig hjälp – du har en skottskada! Kulans bana gick igenom, men du borde verkligen träffa en läkare. Förstår du?
Han lyssnade knappt på henne, fascinerad av hennes vete-färgade hår. Hon hade sådana bestämda rörelser, en lugn röst, och ögonen… Hon hade också ont. Vem hade sårat henne?
— Varför tittar du på mig så? – hon bröt tystnaden.
— När jag såg ditt ansikte, ni lutade er över mig, trodde jag att jag redan dött och såg en ängel som hämtade mig. Jag är vid liv, men ni är ändå min skyddsängel. Men varför är ängeln så sorgsen…?
— Mina ögon är normala, — avbröt Gunilla snabbt, irriterad över att hon uppskattade främlingens ord.
— Förresten, jag heter Carl. — Hans leende kunde verkligen få vem som helst att tappa förståndet.
— Gunilla, — hon litade fortfarande inte på honom.
— Jag förstår, ni har rätt att veta vad som hänt. – Nu pratade han helt seriöst. – Jag är ingen brottsling och sysslar inte med fuffens. Bara med affärer. Tillsammans med två bästa vänner, — hans ansikte förvrängdes i en föraktfull grimas. — De behövde bara mitt företag. Hela!
Gunilla var tyst. Av någon anledning ville hon väldigt gärna tro på denna man som så plötsligt kommit in i hennes liv. Och han ringde någon på hennes mobiltelefon, förhandlade om något och beordrade någon att reda ut “missförståndet”.
— Jag hoppas, att jag inte kommer att dras in i era affärer? – ropade Gunilla från det angränsande rummet. Hon visade klar och tydligt att det inte rörde henne det här.
— Du har räddat mitt liv, — sa han allvarligt. – Oroa dig inte, de hämtar mig på morgonen, och denna historia kommer bara bli ett svagt minne för dig. Nu borde du sova. Du har redan gjort så mycket för mig.
“Som om det vore möjligt att somna!” — suckade Gunilla, men tröttheten slängde bokstavligen ner henne.
På morgonen väcktes hon av starka solljus som tog sig in i rummet genom en springa i gardinerna.
“Hur mår han? – tänkte hon oroligt. – kanske var allt bara en dröm?”
Gunilla steg ur sängen, gick till dörren och kikade in i rummet bredvid.
Det var tomt.
“Han åkte! — hennes hjärta sjönk djupt ner, och i förtvivlan var hon nära att börja gråta. – Han sa inte ens adjö…”.
Plötsligt märkte hon en lapp på bordet, skriven med hastiga bokstäver: “Gunilla, tack för allt! Du är min skyddsängel.”
Hon tog upp lappen och läste den noga igen, letade efter en dold mening i orden. Nej, bara tacksamhet, och inget mer.
Hon mindes hans ansikte med den tydliga, nästan uthuggna profilen — ansiktet av en man van vid att uppnå allt på egen hand, envis, orubblig, ärlig. Troligen hade en sådan stilig karl många kvinnor.
“Så låt det vara, — sa Gunilla till sig själv. – Vad bryr jag mig om vem han är och var!” Det viktiga är att detta förtrollande försvinner så jag slipper lida, hoppas och tro igen… Hon visste redan att kärlek inte ger något annat än bränt aska i själen, och hon behövde inte mera kärlek. Aldrig! Och hon grät, för den svaga, delikata förhoppningen om lycka smälte bort innan den hann locka henne.
På måndag gick hon tillbaka till jobbet och försjönk i sina rapporter och försökte låta bli att tänka på Carl. De gråa enformiga dagarna kröp förbi. Hon försökte med all kraft befria sig från minnena av Carl, men han dök upp i hennes drömmar och fick henne att vakna mitt i natten. Det var som om han smält samman med hennes själ, men nu hade det ingen betydelse? Två veckor hade redan gått och det fanns inget mer att hoppas på. Hon började till och med glömma hans ansikte, och ibland kände hon bara att han ändå tänkte på henne. Bara kände det, inget mer.
En tidig söndagsmorgon, plågad av sömnlöshet, steg Gunilla ut på balkongen och sträckte sig, njöt av den dagsfärska luften. På gården var det tomt – folk skyndade inte till arbete, de nyfikna tanterna, som alltid satt på bänken, sov fortfarande lugnt.
Gunilla älskade denna tid på dagen men hade glömt när hon senast välkomnade en gryning. Plötsligt dök en lång vit limousine upp runt hörnet. “Antagligen ett bröllop”, tänkte hon. “Brudgummen verkar dock komma lite tidigt till bruden. Bara sju på morgonen.”
Och visst, brudgummen hoppade livligt ur limousinen med en stor bukett rosor i handen. Det var så många blommor, att de dolde hans ansikte och bara lämnade en perfekt kostym och en lysande vit skjorta att synas. Från sjunde våningen var sikten inte den bästa, men det var något bekant över mannen. Och då lyfte han huvudet…
— Hej, ängel, — Du dyker, som alltid upp precis i rätt tid. Jag visste att du bodde på sjunde himmeln!
— Kom till mig, — skrattade hon lyckligt.
