När Erik kom hem från jobbet hittade han Anna i köket där hon höll på att laga middag. Han hade en svår konversation framför sig, som han inledde med orden:
“Jag har något viktigt att berätta för dig.”
Anna svarade inte, men Erik såg spänningen och sorgen i hennes ögon.
Utan att veta hur han skulle börja sa han rakt på sak att han ville skiljas.
Anna reagerade lugnt, utan att visa varken ilska eller förvåning. Hon ställde bara en fråga:
“Varför?”
Erik undvek att svara. Sanningen var att han inte ville förklara varför deras äktenskap höll på att falla samman. Vad skulle han säga? Att han inte älskade henne längre, att han hade förlorat intresset för länge sedan och nu kände något för en annan kvinna?
Utan att säga något mer gick Erik till sovrummet. Han klarade inte av att höra Anna gråta i köket.
Nästa morgon, med dåligt samvete, gav han henne skilsmässopappren, där han överlät huset och bilen till henne.
Anna rev sönder pappren och sa tyst:
“Jag vill inte ha något från dig,” och började gråta igen.
Erik kände att han gjorde något fel, men Anna, kvinnan han hade levt med i så många år, kändes plötsligt som en främling.
Han tyckte synd om henne, men hans tankar kretsade bara kring hur snabbt han kunde börja ett nytt liv med en annan kvinna.
Den kvällen kom Erik hem sent, åt ingen middag och gick direkt och lade sig. Anna satt som vanligt vid bordet och skrev något.
Mitt i natten vaknade han och märkte att Anna fortfarande satt vid sitt skrivbord. Det var honom helt likgiltigt vad hon gjorde. Hennes närvaro väckte inga känslor hos honom.
På morgonen gav Anna honom några papper.
“Det här är mina villkor för skilsmässan,” sa hon.
“Vilka villkor?” frågade Erik motvilligt.
Anna förklarade:
“Jag vill att vi skjuter upp inlämningen av skilsmässopappren med en månad. Vår son ska göra sina prov, och jag vill inte att han ska bli stressad. Vi måste upprätthålla bilden av en familj.”
Erik gick med på det.
“Och vad är det andra villkoret?” frågade han.
“Varje dag ska du bära mig i dina armar från sovrummet till ytterdörren.”
“Vilket nonsens är detta?” utbrast han.
“Jag vill bara att vi ska ha en sista fin tradition,” svarade Anna lugnt.
Erik protesterade inte.
Nästa dag uppfyllde han motvilligt sin frus önskan. Det verkade dumt för honom, men deras son klappade händerna av glädje, och Anna, leende, lade sitt huvud på hans axel.
Dag för dag blev denna “tradition” mindre och mindre pinsam. Erik började märka de egenskaper hos Anna som han en gång hade älskat. Han såg hennes trötthet, hennes åldrande men fortfarande vackra ansikte.
Den fjärde dagen tänkte han plötsligt på hur mycket Anna hade gjort för deras familj.
“Och jag? Hur har jag tackat henne?” tänkte han och kände en våg av skuld.
Varje dag kändes Anna lättare. En gång såg han henne stå vid garderoben och titta på sina kläder.
“Alla kläder är för stora för mig,” sa hon sorgset.
Erik kände plötsligt ett sting av dåligt samvete.
Han insåg hur mycket hans fru hade förändrats. Hennes smalhet, hennes sorg – allt pekade på att hon var olycklig.
Den sista dagen av månaden tog Erik ett beslut.
Han gick till den andra kvinnan och sa:
“Jag stannar med min fru. Vi glömde bara hur viktiga vi är för varandra.”
När han lämnade henne gick han förbi en blomsterbutik, köpte en vacker bukett och skrev en lapp:
“För mig är lycka att bära dig i mina armar tills våra dagar tar slut.”
När han kom hem låg Anna i sängen. Hon var inte längre där.
Senare fick Erik veta att hans fru hade kämpat mot en sjukdom under en lång tid. Hon hade dolt det för att bevara bilden av en lycklig familj inför deras son.
Han satt i det tomma huset och kände en tomhet inom sig. Nu förstod han: kärlek försvinner aldrig om man vårdar den.
