Under skilsmässan bestämde sig en förmögen make för att lämna en övergiven gård åt sin fru, belägen mitt ute i ingenstans. Men ett år senare hände något som fullständigt överraskade honom.
— Niklas, du vet att jag inte behöver dig här, eller hur? — sa Maria bestämt. — Jag föreslår att du återvänder till stan.
— Vilken stad pratar du om? — svarade han trött. Han var den person hon litat på mest, men han hade svikit henne, och hon hade inte längre styrkan att argumentera. De hade börjat sitt liv från noll, sålt sin lägenhet och investerat allt i sin verksamhet. Niklas hade bara bidragit med ett litet rum i en delad lägenhet, medan Maria hade säkerställt framgången med sin intelligens och hängivenhet. De levde enkelt, flyttade från en hyresbostad till en annan, men till slut uppnådde de stabilitet.
Med tiden började dock Niklas bete sig som gårdens herre. Listigt överförde han all egendom till sitt namn och såg till att Maria skulle bli lämnad tomhänt efter skilsmässan. När han hade allt under kontroll ansökte han om skilsmässa.
— Tycker du att det här är rättvist, Niklas? — frågade Maria besviket.
Han ryckte på axlarna likgiltigt.
— Börja inte igen. Du har inte bidragit med något på länge. Jag sköter allt medan du inte gör någonting.
— Det var du som sa att jag skulle ta en paus och fokusera på mig själv, — svarade hon lugnt.
Niklas suckade irriterat.
— Jag är trött på dessa meningslösa diskussioner. Förresten, kommer du ihåg den gamla gården jag ärvde från min tidigare chef, herr Lundgren? Han dog och lämnade det värdelösa markstycket till mig. Den passar perfekt för dig. Om du inte vill ha den, får du ingenting.
Maria log bittert. Hon visste exakt vad han gjorde. Efter tolv år tillsammans insåg hon att hon levt med en främling.
— Okej, men på ett villkor: jag vill att gården överförs officiellt till mitt namn.
— Inga problem. Jag sparar på skatten, — svarade Niklas med ett hånleende.
Maria sa inget mer. Hon packade sina saker och flyttade till ett hotell. Hon var fast besluten att börja om på nytt, oavsett vad som väntade henne – en förfallen gård eller bara en tom bit mark. Hon skulle ta reda på det när hon kom fram. Om det inte var värt det, skulle hon återvända till stan eller leta efter en ny möjlighet att bygga upp sitt liv igen.
Hon fyllde bilen med det nödvändigaste och lämnade resten åt Niklas och hans nya flickvän. Om han trodde att han fortfarande kunde förlita sig på hennes erfarenhet och intelligens, hade han fel. Den nya flickvännen, som Maria bara hade sett ett par gånger, verkade mer arrogant än smart.
Niklas överräckte papperen med ett hånflin.
— Lycka till.
— Tack, detsamma, — svarade Maria lugnt.
— Glöm inte att skicka mig en bild på korna, — skrattade han.
Utan att svara stängde Maria bildörren och körde iväg. När hon lämnade stan började tårarna rinna nerför hennes kinder. Hon visste inte hur länge hon grät förrän ett försiktigt knackande på rutan väckte henne ur hennes tankar.
— Är allt okej, kära du? Min man och jag har sett dig stå här ett tag, — frågade en vänlig äldre kvinna.
Maria tittade på kvinnan och sedan i backspegeln, där hon såg en busshållplats. Hon log svagt.
— Jag är okej, jag blev bara lite överväldigad.
Kvinnan nickade förstående.
— Vi kommer just från sjukhuset. Vår granne är där alldeles ensam, ingen besöker henne. Ska du möjligen till Uppsala?
Maria höjde ögonbrynen förvånat.
— Uppsala? Där gården ligger?
— Ja, även om det knappt kan kallas en gård längre. Ägaren dog och ingen tar hand om den. Bara några få människor bryr sig fortfarande om djuren av kärlek.
Maria log svagt.
— Vilket sammanträffande, jag är faktiskt på väg dit. Hoppa in, jag kör er.
Den äldre kvinnan satte sig i framsätet och hennes man bak.
— Jag heter Maria, — presenterade hon sig medan hon körde.
— Jag heter Ingrid Sjöberg, och det här är min man Lars, — svarade kvinnan vänligt.
Under resan fick Maria veta mycket om gården – vem som stal, vem som fortfarande brydde sig om djuren och i vilket bedrövligt skick platsen var. När de kom fram såg hon tomma fält och en nästan fallfärdig ladugård med bara tjugo kor. Ändå bestämde hon sig för att stanna och kämpa för en ny början.
Ett år senare såg Maria stolt på när åttio kor betade fridfullt på hennes frodiga ängar. Hon hade förvandlat den övergivna gården till en blomstrande verksamhet. Det var inte lätt – hon var tvungen att sälja sina smycken för att köpa foder och använda sina sista besparingar. Men nu ökade försäljningen och hennes produkter var efterfrågade även i angränsande områden.
En dag kom en ung kvinna vid namn Elin med en tidning där det fanns en annons för kylbilar till ett bra pris. Maria kände igen telefonnumret – det tillhörde Niklas företag. Med ett listigt leende bad hon Elin att ringa och erbjuda 5 % mer, med villkoret att bilarna inte skulle visas för andra köpare.
När Maria gick för att inspektera bilarna mötte hon en förvånad Niklas.
— Ska du köpa dem? — frågade han chockat.
— Ja, till gården du gav mig. Den har blivit en fantastisk verksamhet och vi expanderar, — svarade Maria lugnt.
Niklas kunde inte säga ett ord. Medan han såg sitt eget liv falla sönder, hade Maria redan lämnat det förflutna bakom sig.
Till slut hittade Maria sann kärlek i Johan, en mekaniker som hjälpte henne att förbättra gården ytterligare. Tillsammans firade de deras dotters dop, medan Niklas bara kunde se på avstånd hur hans liv föll i spillror.
