Олена квапливо вибігала з під’їзду, намагаючись встигнути на автобус до роботи. Її погляд був спрямований вперед, і думки вже крутилися навколо робочих завдань, коли раптом її окликнув голос, добре знайомий з минулого.
— Зачекай, Олено! — пролунало позаду.
Це була Галина Петрівна, колишня свекруха, яка явно чатувала біля під’їзду, чекаючи на зручний момент. Коли дочекалася, миттєво кинулася до діла:
— Ти що, оглухла? Я ж до тебе звертаюся!
Олена зупинилася, обернулася, хоча і робила це неохоче.
— Галино Петрівно, що вам потрібно? Я запізнююся на роботу, — відповіла Олена з втомленим голосом.
— Нічого страшного, твоя робота зачекає! Я маю з тобою важливу розмову. Андрій, до речі, з алкоголем зав’язав, повністю! — з натиском повідомила свекруха, сподіваючись, що це новина, яку Олена мала б почути з радістю.
— Рада за нього, — сухо відповіла Олена. — Але мене це зовсім не стосується. Як ви пам’ятаєте, ми офіційно розлучені.
Чотири роки Олена прожила у шлюбі з Андрієм. Спочатку все йшло непогано, але через кілька років Андрій різко змінився. Він більше не хотів відповідальності і прагнув вільного життя. Більше за все його цікавили вечірки з друзями, безтурботні прогулянки та незалежність від будь-яких зобов’язань.
У Олени та Андрія була спільна донечка, Марійка, якій на момент розлучення виповнилося три роки. Окрім Марійки, Олена мала старшу доньку від першого шлюбу, Софійку, якій тоді вже було десять. Андрій так і не знайшов спільної мови з Софійкою за всі роки спільного життя, та й рідна дочка не сильно його цікавила.
— Стривай, послухай мене! — не вгавала Галина Петрівна. — У мене до тебе важливе питання. Ти вже можеш отримати гроші з материнського капіталу, адже Марійці три роки? Це ж означає, що ти можеш їх отримати! І ось що я подумала: нам би треба було поділитися цими грошима. Мені ремонт в квартирі давно треба робити, а в Андрія боргів — купа.
Олена не вірила своїм вухам. Вона спробувала осмислити почуте. “Андрій? Ще й борги? Ну гаразд, з ним все давно зрозуміло, він пропив свій мозок. Але Галина Петрівна… доросла жінка, хіба вона не розуміє, що все це не так просто?” Олена зітхнула і відповіла:
— А ви не знаєте, що материнський капітал не видається готівкою? І взагалі, Андрію треба було менше пити, тоді й грошей було б більше, і боргів менше. Ви ж це розумієте, Галино Петрівно? Ваш син навіть не привітав свою дочку з днем народження, але про материнський капітал, бачу, не забув.
Свекруха задумалася на мить, потім додала:
— Та ти можеш взяти кредит на себе, а ці гроші потім нам віддати! В будь-якій справі можна знайти рішення, якщо добре подумати. Що скажеш?
Від такого нахабства у Олени аж перехопило подих.
— То це я, значить, маю брати кредит і платити його? Ви, здається, забули, що на моїх плечах двоє маленьких дітей, і мені ледве вистачає на життя. А Андрій, між іншим, ні разу не допоміг ані мені, ані Марійці за весь цей час. І це я маю брати кредит, щоб ваш син міг роздати свої борги? Ви, напевно, жартуєте.
— Перший чоловік, Михайло, тобі допомагає, а ти тепер за Андрія відповідати не хочеш! — буркнула Галина Петрівна, вочевидь, зачеплена за живе.
— Так, Михайло справно платить аліменти на Софійку і допомагає, коли я прошу, — твердо відповіла Олена. — І взагалі, ми з ним залишилися в нормальних стосунках після розлучення. А що зробив ваш син? Ви знаєте, як він поводиться? Він навіть не цікавиться власною дочкою! Тож ні, ніяких грошей ви від мене не отримаєте. Ці гроші — для дітей, і розпоряджатися ними буду я.
— Але ж можна все обналичити! Я знаю, що є такі організації, які допомагають вивести материнський капітал готівкою за невеликий відсоток, — свекруха знизила голос. — У мене подруга так робила, все працює.
— Галино Петрівно, — відповіла Олена з відчутною втомою в голосі, — забудьте про ці гроші. Ви їх не отримаєте, і в ваших сумнівних махінаціях я брати участь не буду. До побачення.
Олена рішуче розвернулася і пішла до автобусної зупинки, не оглядаючись. Вона відчувала на собі погляд свекрухи, але вирішила більше не зупинятися. Її думки були зайняті тим, як колишня свекруха нахабно намагається вимагати грошей, призначених для дітей.
По дорозі до роботи Олена згадала, як старша донька, Софійка, щоранку водила маленьку Марійку до дитячого садка. Олена завжди виходила з дому рано, щоб встигнути на роботу, і Софійка взяла на себе цю турботу про маленьку сестричку. Олена ще раз подумала, наскільки їй пощастило мати таких чудових дітей. Що б там не вигадувала Галина Петрівна, вони з дітьми впораються з усіма труднощами.
Софійка чудово справлялася зі своїми обов’язками старшої сестри. Вона зростала надзвичайно відповідальною дівчинкою, бо щиро любила як маму, так і свою маленьку сестричку Марійку. Олена вже звикла до допомоги від старшої доньки і довіряла їй важливі справи, адже Софійка ніколи не підводила. Але того злощасного дня все сталося зовсім не так, як завжди.
Приїхавши на роботу, Олена швидко занурилася в робочі завдання і на мить забула про Галину Петрівну та її наміри отримати частину материнського капіталу. Та через півгодини її мобільний телефон затренькав, перебиваючи всі думки. На екрані висвітлилося ім’я Софійки. Олена відчула тривогу в її голосі, коли взяла слухавку.
— Мамусю, — майже плакала Софійка, — я відвела Марійку до садочка, а тут з’явилася бабуся Галя і забрала її!
Олена застигла на місці, стиснувши телефон так міцно, що пальці побіліли.
— Що? Розкажи все по порядку, доню!
— Ми щойно вийшли з під’їзду з Марійкою, і раптом вона з’явилася з нізвідки. Сказала, що забере її на деякий час, мовляв, нічого страшного. Я їй відповіла, що повинна відвести Марійку в садочок, але вона мене відштовхнула, я ледве не впала. А тоді схопила Марійку і пішла. Я побігла за ними, але ніде їх не знайшла! Мамусю, що мені робити? Я винна?
— Ні, донечко, ти ні в чому не винна. Заспокойся, йди в школу, — Олена намагалася тримати голос спокійним, хоч усередині кипіла лють.
— Мамо, я боюся. Баба Галя ж ніколи не любила Марійку. Навіщо вона її забрала? Що вона хоче зробити? — Софійка явно була на межі сліз.
— Заспокойся, люба. Іди в школу, я знайду Галину Петрівну і поверну Марійку. Не хвилюйся, все буде добре.
— Добре, мамо, але, будь ласка, напиши мені, коли щось дізнаєшся. Я дуже переживаю за Марійку.
— Обов’язково напишу, доню. Іди в школу, — попрощалася Олена, поклавши слухавку.
Щойно розмова закінчилася, її колега, Оксана, яка працювала в тому ж кабінеті, запитала:
— Що сталося, Олено?
— Уявляєш, моя колишня свекруха забрала Марійку в Софійки по дорозі до садочка. І не відомо, куди її повела, — з гнівом відповіла Олена.
— Це щось неймовірне! — Оксана здивовано розкрила свої блакитні очі. — Дзвони негайно в поліцію, мало що в неї на думці.
— Оксано, почекай. Я спробую вирішити це сама, без поліції, — відповіла Олена і швидко набрала номер Галини Петрівни.
— Алло, Галино Петрівно, навіщо ви забрали мою доньку? Де вона зараз?
— О, Олено, а ти чого телефонуєш? Все добре, ми тут з Марійкою їмо морозиво. Так, Марійко, смачно? — ласкаво відповіла свекруха.
— Ви не маєте права так робити! Негайно відведіть її в садок!
— Ой, не переймайся. Вона поки побуде зі мною, а ввечері ти приїдеш і забереш її. Нам з тобою є ще про що поговорити, домовимось. Не переживай, усе добре. Ніхто твою доньку не образить. І на органи ніхто не здасть, — зухвало додала Галина Петрівна, від чого в Олени всередині все закипіло.
— Що вам ще потрібно від мене і моїх дітей?! Ніяких грошей ви від мене не отримаєте, тож припиніть свої натяки! Відведіть Марійку в садок негайно! — майже закричала Олена в слухавку.
— Ввечері приїдеш за нею, — сухо відповіла Галина Петрівна і поклала трубку.
Олена довго стояла, тримаючи телефон біля вуха, і слухала гудки, намагаючись прийти до тями.
— Що їй взагалі від тебе треба? — запитала Оксана, коли Олена нарешті відклала телефон.
— Їй потрібні гроші, — гірко посміхнулася Олена. — Вона хоче, щоб я обналичила материнський капітал або взяла кредит і віддала їй та Андрію. Уявляєш, яку нахабність!
— Це що, вона взяла твою доньку в заручники, щоб ти їй гроші віддала? Скільки вона хоче? — здивовано перепитала Оксана.
— Половину від материнського капіталу. Або, як варіант, кредит на мене оформити, — з відразою додала Олена.
— Вона не хворіє часом? — Оксана покрутила пальцем біля скроні. — Дивно якось, у перший раз таке чую.
— Вона сказала, що я повинна заїхати до неї після роботи і забрати Марійку. І ми, мовляв, ще не закінчили нашу розмову, — Олена знову відчула, як у ній піднімається гнів.
— Олено, ти точно не будеш дзвонити в поліцію? Це ж серйозно — чужих дітей забирати! — запитала Оксана.
— Ні, я поїду за Марійкою сама. І подивлюся їй в очі, — рішуче відповіла Олена.
— Слухай, ти хоча б скажи їй, що наступного разу, якщо таке повториться, ти звернешся в поліцію. Це ж кримінал — викрадати дітей! Може, тобі взагалі краще змінити місце проживання?
— Оксано, куди ж мені їхати? Тут ми тільки-но почали облаштовуватися. Марійку ледве в садочок влаштувала. У Софійки тут друзі, та й я вже звикла до роботи й людей. Не хочу все кидати, — задумливо відповіла Олена, роздумуючи над словами подруги.
Але не встигла вона обміркувати ці слова, як її знову втягнув у вир думок робочий процес.
Олена вирішила не чекати кінця робочого дня. Вона попросилася у директора раніше піти з роботи і вже до обіду вирушила до квартири Галини Петрівни. Коли Олена прибула, всі були вдома. Двері їй відчинив Андрій, а з кухні до передпокою вже бігли Галина Петрівна та маленька Марійка. Побачивши маму, дівчинка одразу кинулася до неї і міцно обхопила її ноги своїми маленькими рученятами. Олена підняла донечку на руки і відчула, як дитина тремтить. Можливо, Марійка боялася Андрія і бабусю, адже вона дуже рідко їх бачила і вони були для неї майже чужими людьми.
Олена посадила доньку на стілець і лагідно сказала:
— Марійко, ти трошки посиди тут сама, добре? Не вставай і не тікай. Я піду на кухню, поговорю з бабусею, і ми з тобою одразу ж поїдемо додому.
Марійка серйозно кивнула, бо добре знала: коли мама говорить таким тоном, її треба слухати. Вона мовчки взяла цукерку зі столу, розгорнула її і почала їсти. Олена усміхнулася доньці та пішла на кухню.
Закривши за собою двері, Олена відразу почала розмову:
— Поясніть мені, будь ласка, навіщо ви сьогодні викрали мою доньку? Ви чекали на мене біля під’їзду, щоб вимагати гроші, а потім просто забрали Марійку!
Галина Петрівна різким рухом зупинила її:
— Якби ти послухала мене зранку і зрозуміла, що я хочу, нічого цього не сталося б. Нам з Андрієм просто потрібні гроші. І все. Андрій має на це право, він її батько. Я тобі вже все сказала, додати нічого. Хоча ні, є що додати. Взяти кредит в банку я не можу — мені його ніхто не дасть, я ж мати-одиначка. А тобі кредит дадуть, — зловісно посміхнулася свекруха.
Олена була вражена. Вона вже не вперше стикалася з нахабством Галини Петрівни, але цього разу воно було просто за межею.
— Мила моя, знаєш, що я подумала? Може, вам з Андрієм варто знову зійтися? Ви ж були сім’єю, у вас спільна дитина. Як можна позбавляти Марійку батька? До того ж, Андрій вже не п’є. Він навіть на роботу влаштувався, — продовжила Галина Петрівна.
— Не п’ю вже чотири місяці, — підтвердив Андрій. — І на роботу пішов, нормально працюю тепер.
— Спасибі за таке «чудове» пропозицію, — не витримавши, саркастично відповіла Олена. — Але я в цей «пекло» більше не повернусь.
Андрій вирішив теж втрутитися:
— Послухай, але ж у нас були почуття! Дай мені ще один шанс! Я дуже змінився і все осмислив.
— Почуття? Можливо, колись і були. Але зараз між нами немає нічого. Нічого, крім наших спільних дітей. І я попереджаю вас, якщо ще раз торкнетеся когось із моїх дітей, я звернуся в поліцію. Сподіваюсь, це ви зрозуміли? — Олена твердо подивилася на колишнього чоловіка.
Андрій обурено підвівся:
— Марійка — це і моя дитина. Я маю право бачитися з нею, я ж її батько!
Олена мовчки вийшла з кухні, бо розуміла, що розмови тут більше не буде. Її колишній чоловік і його мати цікавилися лише грошима, а не дітьми.
Коли Олена повернулася додому, вона почала готувати робочий звіт, а Софійка грала з Марійкою в залі. Раптом в двері подзвонили. Олену охопило неприємне передчуття, наче зараз мало статися щось погане. Вона підійшла до дверей і відкрила їх. Перед нею стояв Андрій з букетом червоних троянд. Він був одягнений з голочки і навіть виглядав тверезим.
— Привіт, Олено, — сказав він, простягаючи квіти. — Це тобі.
Олена була приголомшена і розгубилася на кілька секунд, чим Андрій негайно скористався, просочившись у квартиру.
— Дай мені ще один шанс, я тебе дуже люблю і Марійку теж. Я змінився, тепер я зовсім інша людина, — почав він благати.
Олена зрозуміла, що просто так його не позбутися, і вирішила вдатися до хитрощів:
— Андрію, це неможливо. У мене вже є інший чоловік. Його звуть Едик, і ми любимо один одного. Тому бути з тобою я не можу.
— Що ти мелеш? — Андрій був явно шокований. — Ти знайшла когось за кілька місяців після розлучення? Значить, ти мене не любила зовсім! — обурювався він, стаючи агресивнішим.
— Ми з тобою давно розлучені, Андрію. Я вільна жінка і маю право жити, як хочу, — твердо відповіла Олена. — А тепер, якщо у тебе більше немає питань, будь ласка, покинь мою квартиру. Інакше я викличу поліцію.
Андрія «понесло». Його ноги почали заплітатися, а в очах з’явився блиск алкоголю, хоча від нього не пахло. Він пройшов у зал до дітей і сів навпроти Марійки.
— Привіт, доню. Ну що, пограємо? — протягнув руки до дитини.
Марійка перелякано подивилася на батька і почала плакати. Олена, зрозумівши, що не зможе впоратися з колишнім самотужки, подзвонила в поліцію.
За кілька хвилин у двері подзвонили двоє поліцейських. Олена відчинила двері, і один із них запитав:
— Що у вас сталося?
Марійка тим часом вирвалася з рук п’яного батька і, ридаючи, побігла до мами, ховаючись за нею.
Олена вирішила діяти рішуче. Після інциденту з поліцією, коли Андрія забрали до відділку, вона довго думала про те, що робити далі. Було зрозуміло, що він не зупиниться і буде шукати нові способи псувати їй життя. Вона зрозуміла: настав час приймати серйозне рішення, яке назавжди позбавить її від неприємностей з колишніми родичами.
— Мамусю, а давай переїдемо кудись подалі, — звернулася до неї Софійка з тривогою в очах.
Олена здивовано подивилася на доньку.
— Чому ти так вирішила?
— Я боюся, що дядько Андрій або бабуся Галя заберуть Марійку. Вони обидва мені страшні. Я навіть не знаю, кого з них більше боюся, — Софійка в свої 10 років вже дуже добре розуміла, що відбувається. Вона була розумною і відповідальною дитиною, тому не дивно, що вловлювала всі тривожні сигнали.
Олена лагідно усміхнулася і відповіла:
— Можливо, ти маєш рацію, доню. Переїзд — це гарна ідея. Але куди саме нам поїхати? Треба вибрати нове місце. Ми продамо нашу двокімнатну квартиру, додамо до цих грошей материнський капітал і купимо трьохкімнатну квартиру. Уявляєш, у кожного з нас буде своя простора кімната — в тебе, у мене і в Марійки. Як тобі?
Софійка не стримала радість і закружляла по кімнаті, а за нею почала стрибати й маленька Марійка.
Олена зрозуміла, що це було правильне рішення. Вибір нового міста не зайняв багато часу. Там знаходився один з філіалів її роботи, тому з пошуком нової посади не виникло жодних проблем — вона залишилася на своїй посаді без втрати зарплатні. Переїзд з двома маленькими дітьми, звісно, вимагав багато сил і часу, але допомога прийшла звідти, звідки Олена не очікувала.
Її перший чоловік проявив справжню турботу. Він не просто погодився доглядати за дітьми під час переїзду, а й допоміг із організацією самого процесу.
— Олено, я люблю Софійку і зроблю для неї все. А ми з тобою завжди підтримували дружні стосунки, тож це не проблема. Правда, якщо ви переїдете так далеко, ми рідше будемо бачитися з нею. Сподіваюся, ти будеш час від часу відпускати її до мене?
— Звісно, Михайле. Я не хочу обмежувати ваше спілкування, — Олена щиро обіцяла, що він зможе бачитися з донькою, хоч і не так часто, як раніше.
Андрій і Галина Петрівна не збиралися відступати від своїх планів отримати гроші. Вони не раз намагалися зустрітися з Оленою та дітьми, але одного разу, коли Андрій зіткнувся в квартирі з Михайлом, він явно втратив запал. Михайло, очевидно, зміг знайти правильні слова і пояснити йому, що переслідування колишньої дружини більше не принесе результатів.
Дружина Михайла, Марина, спершу була невдоволена його тривалими відлучками і тим, що він доглядає за дітьми колишньої дружини. Але коли вона дізналася про ситуацію, повністю змінила свою думку і навіть стала допомагати Олені.
— Знаєш, Олено, — якось сказала Марина, — у мене є подруга в тому місті, куди ви переїжджаєте. Вона працює в дитячому садочку. Можу допомогти вам влаштувати Марійку без проблем.
— Спасибі тобі велике, Марино! — Олена була безмежно вдячна.
— Та не за що, я й сама колись була в подібній ситуації. Мій колишній чоловік теж капав на мізки, пив і бився. Мені тоді допомогли зовсім чужі люди. Тож тепер я просто повертаю свій борг, — посміхнулася Марина.
Через три місяці Олена разом із дітьми таки переїхала в нове місто. Це сталося якраз перед початком навчального року. Переїзд виявився складним і вимагав чимало сил, часу та фінансів, але Олена знала, що це того варте. Спокій і тихе сімейне щастя були найважливішими, а Андрій і його навіжена мати більше не могли дістати їх у новому місці.
