Максим Іванович важко зітхнув і глянув на свою помічницю, Марину Михайлівну. Вона стояла перед ним із суворим виглядом і вже приготувалася розповісти про наступні кроки. “Ви розумієте, що поховати вашу дружину нікому. Але вона досі є вашою законною дружиною”, — сказала вона. Максим відвів погляд і задумався. “Ви знаєте, чому я досі не розлучився з нею?”, — спитав він тихо. Марина підняла очі. “Так, Максиме Івановичу, знаю. Бо ви її любили, і, мабуть, глибоко всередині продовжуєте любити”.
Максим гірко посміхнувся. “Як можна любити ту, яка тебе зрадила? Я думав, що наші почуття справжні, але все виявилося фальшивим”. Марина знизала плечима: “Часто в житті ми бачимо те, що хочемо бачити, а не те, що є насправді. Однак це не змінює того, що тепер потрібно вирішувати питання з похованням”.
“І що мені тепер робити?” — зітхнув Максим, хоча й сам розумів, що питання було більше риторичним. Він не бажав знати, де її новий чоловік, до якого вона втекла. “Це вже не важливо”, — мовила Марина, розуміючи, що менше розмов про колишню дружину — менше болю.
“Займіться усім, що потрібно. Не хвилюйтеся про гроші”, — сказав Максим, відчувши деяке полегшення. Але Марина одразу поставила його перед фактом: “Вам все одно доведеться бути присутнім на похоронах”. Максим раптом підскочив зі стільця: “Навіщо? Я не хочу!”. Помічниця склала документи в папку і подивилася на нього поверх окулярів: “Максиме Івановичу, світ давно би зруйнувався, якби люди робили лише те, що хочуть. Подумайте, які заголовки з’являться у пресі: ‘Бізнесмен не прийшов попрощатися з дружиною’, ‘Що приховує мертва жінка’ і так далі. Ви ж не хочете, щоб почали розривати вашу репутацію в пресі?”
Максим важко зітхнув. “Так, журналісти полюбляють таке”. Він зрозумів, що уникнути цього не вдасться. Марина залишила кабінет, а Максим відкинувся на спинку стільця. П’ять років тому все в його житті було зовсім іншим. Він кохав свою дружину Ірину і думав, що вона його теж любить. Вони були разом, будували плани на майбутнє, здавалось, усе йшло до щасливого життя. Проте потім вона пішла.
Зрада Ірини боліла особливо сильно, оскільки ще з дитинства Максим мав складні стосунки з жінками. Його мати, Вікторія, була жорстокою людиною. Вона била його, замикала в темній комірці на довгі години, а коли він плакав, то карала ще більше. Максим довго вірив, що всі жінки такі, як вона — жорстокі, байдужі та непередбачувані.
Коли його, маленького хлопчика, забрали до дитячого будинку, він думав, що потрапив у рай. Там було чисто, давали їжу, до нього ставилися краще. Але і це щастя було тимчасовим. Через рік його всиновили, і нова сім’я стала для нього справжнім порятунком. Батько був турботливим, а мачуха — доброю і лагідною. Вона дала йому любов, якої він ніколи раніше не знав. Проте й це щастя не тривало вічно. За два роки жінка пішла до іншого, і батько впав у глибоку депресію. Максим бачив, як його прийомний батько страждає, але той не здався. Він виховував хлопчика, навчив багатьом речам і подарував йому можливість на краще життя.
Саме тоді Максим вирішив, що більше не довірятиме жінкам. Він не хотів одружуватися, не хотів мати дітей, особливо боявся народити доньку, оскільки не вірив, що жінки здатні на справжню любов. Але потім у його життя увірвалася Ірина, як тайфун. Вона була сильною, незалежною і мала власну думку, яка часто не збігалася з його. Спочатку це дратувало Максима, але згодом він зрозумів, що не може без неї жити.
Перед весіллям у них відбулася серйозна розмова. Максим сказав, що дітей у них не буде — це його головна умова. Ірина спочатку була шокована, але після недовгих роздумів погодилася. Напевно, вона сподівалася, що його думка зміниться з часом, але він був твердий у своїх переконаннях. Щоб бути впевненим, що в них не буде дітей, Максим навіть звернувся до свого друга Євгена, який допоміг йому знайти таблетки для чоловіків.
Живучи з Іриною сім років, Максим був впевнений, що їхній шлюб міцний і побудований на взаємній любові. Проте одного дня вона прийшла до нього і повідомила, що вагітна. “Може, ти змінюєш свою думку? Полюбиш дитину, адже це твій малюк”, — сказала вона. Але Максим був шокований і злий. “Це не може бути моя дитина!” — закричав він, не вірячи її словам. У його очах вона була такою ж зрадницею, як і всі інші жінки в його житті.
Максим покинув дім, не маючи змоги контролювати свої емоції. Він пішов до готелю і пив усю ніч, намагаючись заглушити біль, але алкоголь не допомагав. Наступного дня він повернувся додому і сказав Ірині: “Вибирай — або дитина, або ти йдеш”. Вона спробувала поговорити з ним, пояснити, що він помиляється, але Максим був невблаганний. Він дав їй добу на роздуми, а сам поїхав на роботу.
Коли він повернувся додому, Ірини вже не було. Її речі зникли, а на столі лежала записка: “Лікуйся, поки не стало пізно”. Максим знову впав у депресію, почав пити ще більше, але згодом зрозумів, що це не вихід. Він звернувся до психолога, де йому довелося пройти довгий шлях до зцілення. Його ненависть до жінок була настільки сильною, що навіть психологи не могли швидко з нею впоратися. Тільки через два роки інтенсивної терапії, включно з гіпнозом, Максим відчув, що став іншою людиною.
Він навіть думав, що знайде Ірину і вибачиться перед нею. Можливо, навіть допоможе їй, якщо вона цього потребує. Але варто було лише згадати про зраду, як всі ці думки зникали. Проте доля зіграла з ним злий жарт: Ірина весь цей час жила в тому ж місті, просто в іншому районі. І коли вона померла, нікому було її хоронити.
Максим приїхав на місце похорону, де зустрів кількох сусідів Ірини. Марина Михайлівна розшукала стару бабусю, в якої жила Ірина останні місяці. Виявилося, що вона не мала ні родини, ні друзів, які б могли подбати про поховання.
Максим стояв біля могили своєї колишньої дружини і відчував, що в його житті щось змінилося. Він більше не відчував того нестерпного болю, який супроводж
ував його раніше. Можливо, він нарешті зміг відпустити своє минуле.Новина про смерть Ірини поширилася швидше, ніж Максим Іванович міг собі уявити. Попри те, що він намагався тримати цю подію в таємниці, багато людей дізналися про її смерть. На похорон прийшли жінки, з якими Ірина колись спілкувалася, і навіть друзі Максима, щоб висловити свої співчуття. Максим бачив, як люди на нього дивляться, і не міг витримати їхніх поглядів. Він відчував провину, хоч і не розумів, чому. Адже це Ірина зрадила його, через неї розвалився їхній шлюб.
Не дочекавшись завершення церемонії поховання, Максим розвернувся і вирішив піти з кладовища. “Нехай говорять що завгодно”, – думав він. Адже у нього є Марина Михайлівна, його вірна помічниця, яка завжди вміє вирішувати такі питання. Він швидко рушив до виходу, коли раптом його схопила за руку циганка. “Тікаєш? Дарма, минуле тебе наздожене. Повернись обличчям до нього – і все вирішиться”, – прорекла вона, злегка посміхаючись, а потім відпустила його руку.
Максим зупинився, відчуваючи, як його охоплює тривога. Він повернувся обличчям до кладовища і, несподівано для самого себе, вирішив повернутися назад до місця поховання. Коли він підійшов до могили, її якраз почали закопувати. “Максиме, ти як?” – почув він позаду голос друга Жені. “Нормально все”, – коротко відповів Максим, хоча всередині нього все вирувало.
Тут до нього підійшла стара жінка з маленькою дівчинкою, яка ледве досягала йому до пояса. “Ти Дмитро?” – запитала вона, хоча це було більше твердження, ніж питання. Максим кивнув, і жінка продовжила: “Ну ось, Вова, тепер сам думай, я вже однією ногою в могилі. Що робити з цією дівчинкою, вирішуй сам”. Бабуся зникла так швидко, як і з’явилася, а Максим дивився на дитину, яка стояла перед ним.
Женя глибоко зітхнув, роздивляючись дівчинку: “Максе, ти ж подивися, вона ж твоя копія! Тут навіть аналізів не треба робити!”. У голові Максима все пішло обертом. “Це не може бути мій… дитина. Ти ж сам мені дав таблетки! Які діти?” – в розпачі закричав він, дивлячись на друга. Женя лише здивовано підняв брови: “Максе, це були звичайні вітаміни! Я не хотів, щоб тебе за дурня вважали, тому нічого не казав. Це ти справді думав, що вони тебе захистять від дітей?”.
Світ перед очима Максима почав розвалюватися на дрібні уламки. Він не міг повірити в почуте. Женя відступив назад, шокований тим, як його друг виявився настільки впевненим у своїх хибних переконаннях. Максим глянув на дівчинку, яка стояла перед ним. Вона дійсно була схожа на нього – ті самі очі, волосся, навіть риси обличчя були його.
В розпачі він озирнувся, не знаючи, що тепер робити. Тут поруч з’явилася Марина Михайлівна. Вона взяла дівчинку за руку і лагідно сказала: “Підемо, Алісо. Поїдемо в красивий будинок на гарній машині. А завтра Максим Іванович подумає, що з цим робити”. Дівчинка мовчки пішла за нею, не виказуючи жодних емоцій.
Увесь вечір Максим сидів і спостерігав, як Марина намагалася поговорити з Алісою, але дівчинка відповідала лише короткими “так” або “ні”. Вона була спокійною, але мовчазною, наче її щось гнітило. Коли Аліса заснула, Марина вийшла до Максима і сказала: “Бідна дитина. Уявіть, що вона зараз відчуває. У неї немає мами, вона в чужому домі, все навколо чуже. Їй страшно”.
Максим лише знизав плечима. Він був виснажений і не готовий думати про майбутнє. Марина дала йому кілька інструкцій: “Я прийду рано вранці, але ви, будь ласка, іноді заглядайте до дівчинки. Вона тут не знає нікого”.
Нічого не віщувало біди, але вночі Максима розбудив дивний звук. Здавалося, що хтось тихо плаче чи стогне. Він встав і пішов до кімнати Аліси. Вже на порозі він почув її тихі слова: “Мамочко, чому ти мене не взяла з собою? Ти казала, що тато мене любитиме, але йому не подобається бути зі мною. Я йому не потрібна. Повернися, будь ласка”.
Максим застиг. Ці слова пробили його серце. Він зрозумів, що його гнів, його власні дурні страхи і неприязнь до Ірини стали причиною всього цього. Можливо, якби не він, Ірина була б жива, і Аліса не стояла б тут, плачучи від самотності.
Максим зайшов до кімнати і тихо сів поруч із дівчинкою. “Алісо, прости мене, будь ласка. Я не знав, що ти існуєш, і не вмів спілкуватися з дітьми. Але я спробую навчитися. Допоможи мені”, – промовив він, ледве стримуючи сльози.
Аліса подивилася на нього своїми великими очима. “Мама казала, що ти хороший. Але ти не хочеш, щоб інші знали, що ти добрий. Чому?” – запитала вона.
Максим розгубився: “Мені здається, що добрі люди слабкі. А я не хочу, щоб мене вважали слабким”.
Аліса злегка похитала головою: “Мама завжди казала, що ти усміхаєшся, коли бачиш мене. Тільки чомусь зараз ти не усміхаєшся”.
Максим не знав, що сказати. Він дивився на дитину, яка, незважаючи на свій вік, говорила про такі речі, що в нього знову стислося серце. “Я майже не плакала, коли мама померла. Бабуся сказала, що тепер їй добре, їй не боляче. А ще вона сказала, що мені доведеться жити в дитячому будинку”, – тихо додала дівчинка.
Максиму стало ще важче. Він зрозумів, що його страхи й упередження зруйнували життя не лише йому, але й цій маленькій дівчинці. Він обережно обійняв її маленькі плечі і прошепотів: “Алісо, якщо ти пробачиш мене, я стану твоїм другом і батьком. Я навчуся бути хорошим татом, тільки допоможи мені”.
Аліса подивилася йому в очі: “Ти не віддаси мене в дитячий будинок?”
Максим здригнувся від самої думки про це. “Ні! Я нікому тебе не віддам. Чесне слово”.
Аліса повільно витерла його сльозу маленькою долонькою і сказала: “Не плач, ти ж дорослий. Я тобі допоможу”. Після цих слів вона обійняла його за шию і тихо видихнула.
Максим боявся навіть ворухнутися. Вони сиділи так довго, поки дівчинка не заснула. Він обережно вклав її в ліжко, накрив ковдрою і сів на краєчок ліжка. а потім вже засинаючи сказав дружині я обіцяю зробити нашу донечку найщасливішою.
