“Ти вже бачив, яку красуню до нас перевели?” — запитав Василь у Дмитра, шльопаючи картами по столу. “Дві десятки тобі”, — продовжив він, коментуючи свій хід.
Митя почухав потилицю, розмірковуючи, як парирувати цей удар, щоб не залишитися в дурнях. На його плечах вже висіли погони шестірки, але збільшувати їх до сімок він не хотів.
“Княгиня Ольга, чи що? Не бачив, але чув, що тільки про неї і балакають. Міс світу приїхала?” — поцікавився Дмитро, накриваючи карти.
Василь мрійливо закотив очі до стелі й облизнувся. Від його відповіді стало неприємно, але він продовжив: “Може, й не Міс світу, але таких красунь у нас давно не було. Відчуваю, як тільки шум уляжеться, до неї вишикується черга охочих”.
Василь самовдоволено бурмотів: “Найкраще те, що дівчина жодного слова не каже — ні адвокату, ні комусь іншому. Скаржитися не буде”.
“То що, ти такий поганий, що навіть зечки на тебе скаржаться?” — засміявся Митя, підначуючи колегу.
Дмитру було важко говорити про те, що відбувалося за високими стінами місцевої жіночої колонії, адже в ньому ще залишалися принципи та людяність, тоді як інші наглядачі давно втратили свої моральні якості. За ґратами панували блатні порядки, жорстока боротьба за виживання, постійні жіночі бійки. Охоронці користувалися жінками як одноразовими коханками. Зеки не заперечували — їм критично не вистачало чоловічої уваги, а охоронці платили за це поблажками, подарунками чи передачами.
Так, у найкрасивішої зеки Наташки Соловей, яка щороку вигравала конкурс “Весна”, були такі прості, але цінні речі, як косметика, ароматні шампуні, навіть парфуми та красиву білизну, сховані під стандартною робою. Вона отримувала від кавалерів солодощі, сигарети, некрепкий алкоголь і навіть мала телевізор у камері. Начальство про це знало, але закривало очі, аби тільки звіти здавали вчасно і порядок підтримували.
Олег, новачок у цій колонії, перевівся сюди місяць тому, намагаючись втекти від власних проблем і демонів, але краще йому не стало. Він навіть думав про переведення. Олег закрив книгу, яку намагався читати, і кинув косий погляд на колег. Василь і Митя були тут старожилами, вони виглядали так, ніби самі відмотали термін. Чоловіки сиділи в кімнаті відпочинку для охоронців і грали в карти, обговорюючи новеньку Ольгу Малініну, яку вже прозвали “Княгинею Ольгою”.
Прізвисько було влучним: за чутками, Ольга була справжньою красунею. Олег ще не встиг її побачити, але чув, що в неї темне, як смола, волосся, гарна фігура, чиста і бліда, як мармур, шкіра. Вона, як і княгиня Русі, тримала спину прямо і дивилася на всіх зверху вниз, не удостоюючи ні сокамерниць, ні охоронців жодним словом. Однак головне — вона, як і її далека тезка, була вдовою і відправила на лікарняне ліжко чоловіка. І не простого, а олігарха та бізнесмена, свого начальника Юрія Власенка.
Ольга працювала в його будівельній фірмі на посаді секретарки, але звільнилася після загибелі свого молодого чоловіка. Після цього вона з’явилася в домі Юрія і зіштовхнула його зі сходів. Громіздкий чоловік впав дуже невдало, отримав численні переломи і травму голови, впавши в кому. Постраждалого знайшла дружина, яка виявила на місці злочину і Ольгу, яка не збиралася викликати швидку допомогу.
Ольгу одразу посадили в камеру без права на заставу, але вона не давала показань, мовчала, ніби води в рот набрала. Її красиві блакитні очі з поволокою дивилися на всіх байдуже, ніби їй було все одно, що з нею буде далі. Її адвокат навіть думав ризикнути і спробувати визнати її неосудною, але раптово відмовився від цієї ідеї. Красуня викликала справжній фурор у тюрмі, охоронці потирали руки, думаючи, хто скористається нею першим.
Василь, схожий на кабана тип з величезним животом, який ледве вміщався у форму, розповів другу про свої плани на новеньку: “Я ж джентльмен, спочатку поухажую, — заявив він, облизуючи губи в передчутті. — А якщо не захоче по-хорошому, доведеться використати наручники. Я ж охоронець чи ні?”
Чоловіки зареготали. Використання наручників, на жаль, не було жартом — наглядачі часто застосовували кайданки і дубинки зовсім не за призначенням, називаючи їх “іграшками” і стверджуючи, що жінкам це подобається.
Митя кинув кілька карт на стіл: “Сьогодні невезучий день, жодного козиря”, — буркнув він.
“Ти ж, здається, Наташку в кімнату для побачень водив. Наша примадонна — ж ревнива, а вона мстива”, — зауважив Василь.
“Та ну її, набридла вже, — хмикнув Митя. — На ній проби нема де ставити, ніколи свого не впустить. А від новенької навіть пахне по-особливому, як від свіжої здобної булочки”.
Олег закрив книгу і вийшов із кімнати, що стала для нього занадто душною, його відверто замутило. Чоловік широким кроком пройшов по коридору, бажаючи вийти на свіже повітря і викурити сигарету. Він не міг зрозуміти, чому його колеги, які мали жінок і дітей, поводяться так. Вони проводжали своїх дружин на роботу, цілували на прощання, а потім вдома чекали на них, накриваючи на стіл, водночас розважаючись із жінками-зеками.
Осипов нарешті вийшов на заднє подвір’я, де в цей час прогулювалися ув’язнені. В основному вони збивалися в купки, балакали, грали в карти, займалися іншими справами. Олег не одразу підпалив сигарету, глибоко затягнувся і оглянув арештанток, мимоволі зупиняючи погляд на молодій жінці, що сиділа окремо. Він одразу впізнав Ольгу. Її чорне, як смола, волосся, заплетене в тугу косу, блищало на сонці. Вона сиділа на лаві, як закам’яніла грецька статуя, присвячена богині. Жінка прикрила очі, а її чорні густі вії злегка тріпотіли, мов крила метелика. Вона підставила гарне обличчя сонцю, через що її шкіра здавалася ще більш блідою.
“Начальник, сигаретки не знайдеться?” — почув Олег знайомий голос. Перед ним з’явилася Наташка, яка, помітивши
його, враз заусміхалася.
“Щось вас, Олег Сергійович, давно не видно було, — замуркотіла вона. — Я встигла заскучити”.
Олег не відповів. Він взагалі рідко спілкувався з ув’язненими, тільки по справі — короткими командами: підйом, сісти, їсти, замовкнути, відбій. Він мов заворожений помітив, як на обличчя Ольги впав листочок берези. Жінка розплющила очі, відчувши дотик до шкіри, а потім спритно впіймала листочок, затиснувши його в долоні. Побачивши свій улов, вона ніжно усміхнулася і заховала листок у кишеню, як скарб.
Олег не зрозумів чому, але теж усміхнувся. Наташа, помітивши напрям його погляду, піджала губи.
Вона видихнула дим і незадоволено сказала: “Що ви в цій дівці знайшли? Тільки й балакають про неї, ніби зірку якусь привели. А насправді звичайна мерзота, як і всі тут. Ми всі тут рівні”.
Олег моргнув, навіть зніяковів, розуміючи, що засмутився на зеку. Швидко докурив сигарету і, не дивлячись на Наташку, стиснувши зуби, пішов назад у вологе і темне приміщення тюрми. Соловей, зтиснувши в пальцях отриману сигарету, розламала її і кинула на землю. “Стерво,” — прошепотіла вона. Ольга їй не сподобалася з першого погляду. Коли її стали ігнорувати і зосередили увагу на новенькій, Наташа зовсім розлютилася. Нещодавно вона натякнула своєму головному шанувальнику Василю, що в неї закінчується улюблена помада, а він навіть не звернув на це уваги. Коли вона спробувала доторкнутися до нього, запустивши руку під форменний кітель, він її відштовхнув, заявивши, що йому зараз не до неї. Вона одразу зрозуміла, на кого цей неприємний тип націлився.
Наташа також помітила, що її влада вислизає з рук, як пісок крізь пальці. Якщо раніше вона була королевою цього місця, то тепер дівчата шепотіли за її спиною, мовляв, її правління закінчилося. Це була дивна тюрма — тут, хто був красивий, той мав владу. Але тепер Наташа вже не була на п’єдесталі. “Ну що ж, побачимо, мила, доведеться тобі трохи підрізати крила, щоб не зазнавалася,” — пробурчала вона собі під ніс, вирішуючи провчити конкурентку.
Настала ніч, у тюрмі запанувала тиша. Соловей, яка була в одній камері з новенькою, відкинула ковдру. Вона прошепотіла подругам, що пора. Жінки накинулися на новеньку. “Ти, звісно, мовчазна у нас, але зайвим не буде,” — прошипіла їй в обличчя Наташа, затискаючи рот носком. Через годину все закінчилося.
У цей час Олег проходив повз камери з перевіркою. Він знав, що його колеги ігнорують вечірні патрулювання тюрми, реагуючи лише на крики. Проте сам Олег дотримувався правил, хоч і без особливого ентузіазму, заглядаючи за ґрати. Зеки спали, все було тихо, коли він раптово зупинився, розуміючи, що наступив на щось липке. На підлозі утворилася невелика червона калюжа, яка витікала з камери. Олегу перехопило подих, і він одразу підняв тривогу, відчинивши двері. Ув’язнені зробили вигляд, що тільки що прокинулися, протираючи очі кулаками й бурчачи. Проте Олег їх не слухав. Він кинувся до Ольги, яка лежала біля дверей, згорнувшись калачиком, обхопивши тонкими руками живіт. Її волосся було обрізане і розкидане по камері. Олег з полегшенням відчув, що вона була без свідомості, але жива.
Чоловік підхопив легке тіло Ольги на руки і кинув погляд на Наташу, яка навіть не потрудилася прикрити себе ковдрою, ніби навмисно демонструючи свою фігуру. “Це тобі з рук не зійде,” — кинув Олег, що було рідкісним проявом його емоцій.
У лікарняному крилі Олег викликав лікаря, одного з небагатьох порядних людей у тюрмі. Поки чоловік чекав, він залишився з постраждалою. Ольга відкрила очі і подивилася на охоронця, прошепотівши лише одне слово на короткому судомному видиху: “Дитина”. Це було перше слово, яке вона сказала за весь час ув’язнення. Олега наче струмом пробило. Він розширив очі, мовби його віднесло в минуле, коли його дружина, вже колишня, також хапалася за нього і вимовляла це жадане слово — “дитина”. Її погляд був таким же, як у Ольги — наляканим, але не за себе. Губи Олега затремтіли, він перевів погляд на живіт ув’язненої. Її тонкі пальці стискали тканину над животом, ніби вона все ще намагалася захистити щось цінне, приховане під серцем.
Тут з’явився Петрович, сивоволосий лікар у великих окулярах. Олег намагався зосередитися на своїх обов’язках, але не міг відірватися від обличчя Ольги.
Зранку, коли Осипов після дачі свідчень збирався додому, він почув Петровича, який кричав на начальницю: “Як це ви не помітили, що ув’язнена вагітна? Тепер у неї загроза викидня!”
Лікар був злий, але начальниця, скрестивши руки на грудях, спокійно відповіла: “Таке буває. Вона у нас особливий випадок. Тюрма вже бачила вагітних, і не одну.”
Петрович витер лоба, похитав головою, незадоволено дивлячись на начальницю. “Я залишаю її в палаті, їй потрібен догляд. Нічим не можу допомогти”, — скривилася начальниця. “Хіба що самі залишитесь. Але ж у вас поїздка”.
Олег подав голос раніше, ніж встиг обдумати своє рішення. Він поважав Петровича і хотів йому допомогти. Йому також було шкода Ольгу до глибини душі, адже він розумів її страх. “Я залишусь,” — заявив чоловік, підходячи ближче.
“Ну, от і добре. Але тільки на сьогодні, ладно? Мені треба їхати,” — сказала начальниця. “А ти що, вільний, Осипов?” — з сарказмом запитала вона. “Так, ось відмучився, додому збирався, але є в мене одна незапланована справа. Тому з радістю залишуся на додаткову зміну”, — заявив він з нарочитим ентузіазмом.
Начальниця хотіла б прикласти до ран Ольги подорожник і відправити її назад у камеру, але спорити не стала, лише кивнула, давши Олегу зелене світло.
Коли Петрович супроводжував охоронця назад у лазарет, він без зупинки бурчав: “Знатно її потріпали, бідолаху. Жінки все-таки гірші за чоловіків. Я ж працюю на дві тюрми, зашиваю і скажу тобі, що в чоловіків таке трапляється рідше. Добре, що ти залишишся з нею. Не хочу залишати дівчину в інших руках. Вона навіть без волосся залишається красунею. Я замкнув кабінет на ключ. А там мужики вже терлися, як коти навесні, тьфу на них!”
Олег стискав кулаки, слухаючи це. Він, як і лікар, прекрасно розумів, що інші чоловіки приходили в лазарет не за таблетками і не для того, щоб висловити співчуття постраждалій.
“Петрович, слухай, а що з дитиною?” — запитав Осипов, відчуваючи занепокоєння і дивуючись власним емоціям.
“Все добре
, обійшлося, чудом не інакше. Вона, видно, зжимала живіт і прикривала його, захищаючи своє дитя,” — махнув рукою лікар.
Коли Олег повернувся в палату, Ольга не спала. Вона лежала на ліжку, повернувшись до вікна, яке було щільно закрите шторами. Лікар, перевіривши стан жінки, попрощався з нею. Олег з подивом помітив, як Петрович із ніжністю і теплом посміхнувся їй. Раніше ігнорувати і мовчати було для нього просто, а тепер він відчув дивну незручність. Ольга на нього не дивилася, все намагалася заглянути у вікно. Олег, підійшовши до нього, розсунув штори, а потім відчинив вікно, впускаючи свіже повітря.
“Дякую”, — почулася відповідь тонким голосом ув’язненої.
Олег знизав плечима, мовляв, нічого особливого.
Після сніданку Олег, майже звиклий до мовчання, повернувся до читання книги. Він читав багато і часто, вважаючи, що ховатися за обкладинками книг від розмов з людьми простіше. Коли він перегорнув сторінку, Ольга подивилася на нього з інтересом. Чоловік глянув на обкладинку книги, ніби забув, що читає. Автором був Чак Паланік. Здається, він просто взяв її з полиці, не вибираючи.
Відповісти Олег не встиг, Ольга коротко сказала: “Я ніколи не розуміла його книг”.”А от чоловік любив,” — відповіла Оля. Олег зрозумів, що не хоче закінчувати розмову, прочистив горло і запитав: “А що вам подобається?”
Оля, не задумуючись, відповіла: “Мені подобається фентезі, наприклад, *Володар перснів* Толкіна.” Від цього вона раптом почервоніла, опустивши вії, ніби вважала любов до епічного фентезі чимось дитячим, непритаманним дорослій жінці. Вона знову подивилася у вікно і додала: “Чи зможу я ще коли-небудь читати ці книги? Навряд чи вони є в місцевій бібліотеці.”
Після цього розмова вже не дуже клеїлася. Однак Олег, не розуміючи природу свого вчинку, наступного дня приніс у лазарет першу частину роману-епопеї. Коли він побачив, як Ольжині очі засяяли від захоплення, у нього щось дрогнуло в грудях і стиснулося, як пружина.
“Дякую,” — гаряче видихнула жінка. “Велике дякую.” Після цього подарунка їхні стосунки стали теплішими. Олег став єдиною людиною, крім Петровича, якій Оля привітно усміхалася. Більше того, вона почала з ним розмовляти з кожним днем все охочіше. Олег став часто відвідувати пацієнтку, проводячи в лазареті весь свій вільний час. Вони багато спілкувалися, і Оля навіть почала сміятися.
Одного разу Олег запропонував підстригти її волосся. Вона погодилася. Чоловік діяв дуже обережно, ніби боявся завдати їй болю. Коли Оля подивилася на себе в дзеркало, приклавши руку до коротких волосся, вона не засмутилася, а усміхнулася: “Вуха так стирчать,” — пробурмотіла вона зніяковіло, а потім пирснула від сміху. “Тепер я більше схожа на ельфа. У всьому є плюси.”
Олег і Оля ніби знайшли в одне в одному віддушину. Вони не помічали, як між ними з’являється все більше довіри. Одного разу Олег, сам не зрозумівши чому, зізнався ув’язненій у найсокровеннішому. Пізніше він подумав, що просто хотів її втішити. А можливо, він хотів полегшити свою душу.
Того вечора він приніс Олі вже другу книгу замість прочитаної. Оля взяла її в руки, погладила обкладинку і побачила, що книга нова, щойно куплена. “Чому ти працюєш у такому місці?” — раптово запитала вона і підняла на нього погляд.
Олег потер потилицю, а потім зізнався: “Мені здається, що тут моє місце — на дні суспільства.” Він посмутнів і розповів Олі, в якій темряві живе: “Я розлучився з дружиною, яка так і не пробачила мені загибель нашої єдиної дитини. Марку було 3 роки. Ми залишилися з ним удома вдвох, а Катя пішла до магазину. Знаєш, вона рідко виходила одна, а тут пішла. Я покурив і забув закрити вікно на балконі. Потім почув крики… Марк поліз у вікно. Уж не знаю навіщо. Врятувати його не вдалося. Катя мене ненавидить, і вона права, я і сам себе ненавиджу. А в тюрму я потрапив випадково. З роботи пішов, майже спився, мало куди брали. А сюди одразу запросили. Ось і вирішив, що це доля. Так-то я був механіком.”
Тоді Оля вперше торкнулася його — поклала прохолодну руку на його стиснутий до болю кулак у спробі вгамувати дрож Осипова. Він подивився на неї з вдячністю і раптово запитав: “А чому ти в такому місці? Не можу повірити, що звинувачення, які на тобі висять, правдиві.”
Оля прибрала руку, спробувала за звичкою заправити пасмо волосся за вухо, але зрозуміла, що довгих пасм у неї більше немає. Вона не відповіла чоловікові.
Через деякий час навколо них почали ходити чутки. Одного разу Василь, кинувши роздратований погляд на Осипова, сказав: “Ти на жодну з місцевих дівок не дивишся? Або тобі подобаються лише ті, що вагітні, чи ті, що на лікарняному ліжку?”
Олег довго терпів, але цього разу, стиснувши його комір, так що перекрив доступ кисню, прошипів йому в обличчя: “Якщо я про себе або Ольгу ще хоч одне слово почую — пеняй на себе.”
Коли Олю виписали, Олег продовжував про неї піклуватися. Він не давав її в образу ні ув’язненим, ні охоронцям, через що швидко потрапив у немилість своїх колег. Але Олегу було байдуже до чужих поглядів і слів. У якийсь момент він зрозумів, що в його серці, яке здавалося давно перестало відчувати, знову народжується любов. Йому подобалася Оля, але не тому, що вона була красунею. Ні, йому подобалося, як звучить її сміх, як вона морщить ніс, коли посміхається. Він любив слухати її роздуми про фільми та книги, йому подобалися її жарти, які змушували його сміятися, адже він так давно не сміявся.
Сокамерницям Олі теж дісталося. Соловей відсиділа довго в штрафному ізоляторі. Олег не дав їй уникнути покарання. Після відпустки вона вже не зачіпала новеньку.
Час суду наближався, і здавалося, доля Олі була вирішена. Але Олег не знаходив собі спокою, він відчував, що Оля невинна. Вона не була божевільною, і не могла бути переслідувачкою такого, як той пихатий олігарх. Осипов знав, що справа нечиста. Він навів довідки і з жахом дізнався, що бізнесмен і раніше був замішаний у домаганнях до співробітниць, зокрема до студентки, яка проходила практику в його фірмі. Проте всі справи дивом заминали.
Коли до слухання залишалося півтора тижні, Осипов підійшов до Олі, схопив її за руку і сказав: “Ти не можеш більше мовчати. Ти повинна боротися, якщо не заради себе, то хоча б заради дитини. Ти хочеш, щоб він народився в тюрмі? Скажи!”
Оля здригнулася, Олег подивився їй в очі, нахилився і ніжно поцілував її в щоку. Коли він відсторонився, побачив, що в очах Олі блищать сльози. Одна з кришталевих крапель скотилася по її щоці. “Будь ласка,” — попросив він. Відповіді він не отримав.
Однак наступного дня вона звернулася до нього з проханням, а її погляд був сповнений рішучості: “Ти можеш надіслати листи так, щоб вони швидше дійшли до одержувачів?” — запитала вона.
“Звичайно,” — Олег з радістю погодився. Він отримав цілу стопку листів, над якими Оля трудилася всю ніч. Листи
були відправлені того ж дня.
Через тиждень Ольгу відвезли до зали суду. Осипову вже не було дозволено туди увійти. Він весь день нервував, не знаходив собі місця, чекаючи новин. І ось новини дійшли до нього раніше, ніж повернулася ув’язнена.
“Чув, що сталося?” — підбіг до нього Петрович. Старий навіть задихався, так поспішав розповісти другу про вердикт суду. “Наша Ольга дала свідчення. Звичайно, справу не закрили, слухання перенесли. Але те, що заявила підсудна, вразило всіх.”
Олег сів на стілець, бо ноги вже не тримали його. “Що вона сказала?” — прошепотів він.
Виявилося, що цей Власенко Юрій був у неї закоханий, саме він переслідував бідолаху, не давав їй спокою. Вона ж була заміжня. Дівчина звільнилася, щоб позбутися нав’язливого залицяльника. Однак він почав з’являтися в її будинку. Врешті-решт, коли Оля прийшла до нього додому, зіштовхнула його зі сходів. Там її й затримали.
Спочатку ніхто б їй не повірив, але на суд з’явилися свідки — дівчата, які постраждали від цього бізнесмена. Їх було багато. Потім прийшли її колишні колеги, які теж підтвердили її слова. Це ще було те видовище. Дружина Власенка кричала, як фурія, але подивимося, що скажуть присяжні.
Олег був радий, хоча розумів, що виграно лише битву, а не війну. На щастя, Оля вирішила боротися. Вона змінила адвоката, адже з’ясувалося, що її першого захисника підкупила Маргарита. Справою також зацікавилися журналісти, які не давали сторонам грати нечесно. У підсумку адвокат Олі знайшов докази проти Власенка. Він показав запис з камери відеоспостереження, на якій машина бізнесмена збиває чоловіка Олі, а потім зникає з місця злочину. Свідчення були підтверджені фактами.
Через місяць Оля знову була на свободі. Олег теж вийшов із тюрми — він звільнився. Далі вони пішли по життю рука об руку, двоє зламаних людей, які пережили велике горе, але знайшли одне в одному сили почати жити заново. Незабаром у них народилася донечка Настенька. Варто чи казати, що у неї були найтурботливіші батьки в світі?
З того часу в їхньому житті все налагодилося. Після такої довгої чорної смуги доля нарешті подарувала їм білу, сповнену щастя.
