Валентина була звичайною дівчиною з невеликого села — скромною і тихою. Заміж вона вийшла в 20 років, навіть не очікуючи цього від себе. Її чоловік Кирило був помітним хлопцем. У село він приїхав із будівельною бригадою, яка перекривала дах місцевого клубу. Більшість хлопців були молодими й нежонатими, тому дівчата часто з ними спілкувалися. Валя також ходила на танці з подругами, де й познайомилася з Кирилом, хоча вона ходила туди більше за компанію.
Кирило відразу вподобав Валентину, хоча її трохи налякав його напір. Вона була скромною і не розбещеною чоловічою увагою. Валя також побоювалася, що після закінчення роботи Кирило просто поїде, і вона залишиться зганьбленою на все село. У її пам’яті була історія Наталки Лебедєвої, яка народила сина від одного з будівельників, а той так і не повернувся.
Кирило не здавався. Він познайомився з батьками Валентини, а після закінчення роботи залишився працювати в місцевого фермера. Хлопець був вправним майстром, тому без роботи не сидів. У листопаді Валентина вийшла за нього заміж, і молодята переїхали жити в старий будинок її прабабусі. Кирило відразу взявся за ремонт та благоустрій будинку, а весною вони купили курчат, утят і засадили город.
Восени Валя народила сина, але дитина була хворобливою і неспокійною. Їй було важко справлятися одночасно з малюком і господарством. Кирило не допомагав, адже він був зайнятий на фермі, а вважав, що догляд за маленькими дітьми — це жіноча справа.
Валентина часом дивувалася, що вони з Кирилом — сім’я, адже вона мало що знала про свого чоловіка. Він розповідав, що сирота, виховувала його бабуся, яка померла три роки тому. Після її смерті він продав кімнату в комунальній квартирі і осів у селі разом із Валентиною.
Любові між ними не було, але Валя прийняла це. Вона займалася господарством, сином і квітами, знаходячи в цьому радість. Однак одного осіннього дня, коли всі роботи на городі закінчилися, Кирило завів із нею серйозну розмову.
— Валя, я подав на розлучення, — тихо сказав він, не дивлячись їй в очі.
— На розлучення? Чому? У нас же все ніби нормально, — здивувалася Валентина.
— Ми з тобою нічим не пов’язані, немає любові. Живемо разом, і все, — пояснив Кирило.
— А як же Міша? Йому ж тільки рік. Йому потрібен батько, — почала хвилюватися Валентина.
— Я не відмовляюся від сина, чим зможу — допоможу. Але я зустрів іншу, Валя. Ти повинна мене зрозуміти.
Кирило зізнався, що закохався в Еллу — доньку місцевого фермера. Вона була старша за нього на сім років, але він сказав, що це не має значення. Вона мала все: і квартиру в місті, і достаток, і догляд за собою.
Валентина була вражена. Вона покачала головою і запитала:
— А що ж люди скажуть? Це ж ганьба!
— Ганьба? Життя таке, — сказав Кирило. — Ти ж ще молода, зможеш почати нове життя і знайти когось, кого по-справжньому полюбиш.
Ці слова залишили Валентину у роздумах про її майбутнє, але вона зрозуміла, що її шлюб був давно приречений на провал.Валентина мовчала. Що вона могла сказати? Адже справді, вона не любила свого чоловіка. Жила з ним, бо вважала, що у них була сім’я. Її батьки, наприклад, теж особливих почуттів один до одного не мали, але жили разом уже більше 15 років. Що ж, риба шукає, де глибше, а людина — де краще. Це природно, і вона не могла звинувачувати Кирила за це.
Валентина і Кирило розлучилися. Чоловік поїхав у місто з дочкою фермера, а Валентина залишилася в селі виховувати сина.
— Валю, переїжджай додому, — сказала мати, присівши на лавку у дворі доньчиного будинку. — Будеш жити з сином у своїй старій кімнаті, а бабусин дім продамо. Ви тут навели порядок, так що продати буде легко. І Катю вчити треба, і Вані допомогти.
— Мамо, прабабуся залишила мені цей дім у спадок, — твердо відповіла Валя. — Ми з сином тут залишимося. Це мій дім, і мені не хочеться тіснитися у вас. Тут я господиня.
— А за що ти жити будеш? Ребенка годувати, одягати треба. Аліменти мізерні. Дома будеш жити на всьому готовому, — продовжувала мати.
— Я не повернуся до вас, мамо. У вас усе на мені: город, корова, свині, кури, гуси. А ви тільки нові телефони Каті й Вані купуєте. У мене тут своє господарство, і нам із сином цього вистачає. Я завела козу, вже є постійні покупці на молоко й сир. Мені вистачає.
— Що ти таке кажеш? — здивувалася мати. — Я ж не винна, що Катя вступила в інститут. Так, на контракт, але ж вступила! Доводиться всім пояс затягувати.
— А коли я хотіла вступити на бюджет, ти мені влаштувала скандал і сказала навіть не думати про це, бо грошей нема, — зітхнула Валя.
— Тоді ситуація була зовсім інша. Ти ж старша, якщо б ти поїхала, хто б мені допомагав із двійнятами? — відповіла мати. — Ти ж тепер усе вмієш: і приготувати, і корову подоїти, і город обробити. Інститут би тільки гроші забрав, а ти все одно заміж вийшла у 20 років.
— Мамо, ваша справедливість просто зашкалює, — сказала Валя. — Продавай бабусин дім, щоб Катю вивчити, адже він пустує. Але прабабуся його мені залишила, бо це я за нею доглядала, коли вона вже не вставала. Ти ж тоді не захотіла її в наш дім забирати. Тепер цей дім мій, і я не збираюся його продавати.
— Валю, ти повинна розуміти, що це спільна спадщина, — намагалася пояснити мати. — Краще продати його пізніше, коли Каті та Вані знадобиться житло.
— Мамо, я розумію, що ти хочеш за мій рахунок вивчити Катю. Але це не моя проблема. Ти знала, що за контракт потрібно платити, — з гіркотою відповіла Валя.
— Не дивно, що Кирило від тебе пішов, — пробурмотіла мати.
— Так, мамо, я думаю тільки про себе, — похмуро сказала Валя.
— Від мене допомоги більше не чекай, — холодно заявила мати й пішла.
Валентина дивилася на сина, який робив свої перші кроки, тримаючись за лавку, і не могла стримати сліз. У їхній родині так було завжди. Вона була дочкою від першого шлюбу Марини Віталіївни, і ніхто не звертав на неї уваги. Вітчим, батько Каті й Вані, жодного разу не заговорив із нею за всі роки життя в домі. Мати зробила Валю нянькою для двійнят.
Бабуся також холодно ставилася до Валі, вважаючи її помилкою молодості. Лише прабабуся жаліла дівчинку, і Валя часто до неї забігала після школи. Тому саме їй прабабуся залишила свій дім, хоча й старий, але окремий, і що найважливіше — далеко від матері й вітчима. За це Валя була безмежно вдячна.
Найбільше її образило, коли мати не дозволила вступити в інститут. Валя добре вчилася, але її відправили в ПТУ, щоб вона швидше пішла з дому. Можливо, тому вона й вийшла заміж за Кирила, майже не знаючи його. Експеримент провалився, але тепер у неї був власний дім.
Кирило справно платив аліменти. Сином він не цікавився і в село не приїжджав. Валі це навіть подобалося: не потрібно було з ним спілкуватися, а син, підростаючи, не ставив незручних питань.
Валентина продовжувала займатися будинком, сином і господарством. Минув рік. Якось до неї підійшла постійна клієнтка, яка завжди брала молоко:
— Бачу, ти гарно ведеш господарство. Цього року в тебе врожай. У мене є подруга в місті, вона тримає торгові місця на ринку. Їй потрібні постачальники. Ти ж все одно продаєш овочі, можу дати їй твою адресу і телефон, домовитесь.
Валентина погодилася. Її город справді був щедрий, а з сином їм багато не потрібно. Зайве можна було продати.
Вера, власниця овочевих кіосків, приїхала на вантажівці «Газель». Вони з Валентиною обговорили ціни і асортимент. Виявилося, що овочі можна брати за гарною ціною. Вера також порадила Валентині посадити більше зелені — вона завжди в ціні, а вирощувати її нескладно.
Вера приїжджала до Валентини раз на тиждень. У селі у неї було ще кілька постачальників. Люди хочуть їсти натуральні продукти і готові за них платити, казала вона. Валентина була дуже задоволена співпрацею — змогла не тільки купити зимовий одяг і все необхідне для сина, але й провести в будинок каналізацію, найнявши робітників, які все встановили.
— Яка краса! — милувалася Вера клумбами Валентини, коли приїхала по овочі. — Ти ніколи не думала продавати квіти? Вони у тебе чудові!
— Я взагалі початківка-підприємиця, — посміхнулася Валя. — Ні, не пробувала. Це для душі.
— Скоро 1 вересня, — прищурилася Вера. — У моєї подруги є квітковий магазин. Я спитаю, може, і твої квіти пристроїмо. Ти ж не проти?
Вера допомогла продати квіти і на 1 вересня, і пізніше, коли на клумбах розцвіли улюблені хризантеми.
— Ти дуже мене виручила, — говорила Валентина, коли вони прощалися до весни. — Я б таких грошей тут не заробила.
— Це ти мене виручила, — сміялася Вера, розраховуючись із Валентиною. — Сподіваюся, в наступному році ми продовжимо співпрацю.
Валентина зрозуміла, що може заробляти навіть тут, удома, на своєму городі. Вона вперше відчула впевненість у завтрашньому дні і зрозуміла, що все в її руках.
А потім знову з’явилася Марина Віталіївна.
— У тебе є совість? — кричала мати. — Ти заробила купу грошей, а брату і сестрі ні копійки не дала! Підприємниця!
— Мамо, я ці гроші заробила своєю працею. Що заважало Каті й Вані теж працювати? — знизала плечима Валя.
— Я ж тобі казала! Ваня й Катя ціле літо відпочивали, вони весь рік гризуть граніт науки, а ти сидиш вдома, чим тобі ще займатися?
Валентина терпляче слухала, а потім пояснила, що мільйонів не заробила. Купила зимовий одяг, відклала на життя і зробила ремонт. Однак мати її не слухала, і тоді Валя просто сказала, що грошей більше немає.
— Ти думаєш тільки про себе! — верещала Марина Віталіївна.
— А хто ще про мене подумає? — зітхнула Валентина. На тому вони й розійшлися.
Пройшло п’ять років. Одного ранку Валентину розбудив дзвінок.
— Валентина, — промовив знайомий голос. — Я вирішив, що синові буде краще зі мною. Я хочу його забрати. Це в інтересах дитини.
— Кирило, це ти? — Валя миттю прокинулася. — З чого б це? Міші вже 7 років, ти його жодного разу не бачив. Крім п’яти тисяч аліментів раз на місяць, від тебе ніякої допомоги не було. Я не віддам тобі сина!
— А що він у тебе бачить? — усміхнувся Кирило. — Пам’ятаю цю розвалюху, де ми жили, копійка до копійки. У нас із дружиною велика квартира, нормальна робота.
— Навіщо вам мій син? — тихо спитала Валя.
— Вона не може мати дітей, — зітхнув Кирило. — Ми хочемо забрати його.
— Ти вирішив згадати про сина, коли тобі зручно? — скривилася Валентина. — Думаю, ти даремно так впевнений, що суд віддасть тобі дитину.
— Я приїду з комісією, — впевнено сказав Кирило. — Приготуйся.
— Приїжджай, — посміхнулася Валя. — Чекатиму.
Комісія з соціального захисту вийшла на подвір’я. Валя провела екскурсію будинком, показала новий ремонт, сучасні меблі й прибудову. Тепер там була велика кухня з новою плитою й ванна кімната.
— А що це у вас у теплиці? — поцікавилася одна з жінок комісії.
— Це моя перша теплиця, — усміхнулася Валя. — Тут ростуть гвоздики. Вони довго цвітуть і добре виглядають у букетах.
Комісія пройшлася по грядках, захоплено слухаючи Валентину, яка розповідала про свій досвід і як відкрила невеликий квітковий кіоск у сусідньому селищі.
Кирило йшов позаду комісії з кислим обличчям. Він навіть не впізнав будинок, у якому колись жив, і був вражений змінами. Але більше за все змінилася сама Валентина. З сором’язливої дівчини вона перетворилася на впевнену в собі жінку, яка йде до своєї мети.
Міша був доглянутий, гарно одягнений, займався англійською і читав на двох мовах, що з радістю показав членам комісії. Те, що вони побачили на власні очі, дуже відрізнялося від того, що розповідав Кирило, намагаючись переконати всіх, що дитину потрібно «рятувати».
Забрати сина в нормальної матері, яка створила комфортні умови, виявилося неможливо. Міша залишився з Валентиною, а Кирило врешті взяв дитину з дитячого будинку.
А Валя відкрила мережу квіткових магазинів «Квіткова фантазія».
