Сьогодні Маргарита вирішила закінчити свій робочий день приблизно на півтори години раніше, ніж зазвичай. Справа була в тому, що в її чоловіка Миколи сьогодні був день народження.
Маргарита звичним рухом зняла фартух і почала збирати інструменти, готуючись піти з роботи. Краєм ока вона помітила, як її постійна клієнтка, пишна дама, закінчувала свої справи з зачіскою, але, побачивши, що Маргарита збирається піти, побажала їй на прощання гарного дня.
«Ну, не затримуйся», — усміхнулася Маргарита.
Маргарита Павлівна, за паспортом Зінаїда Павлівна, була свекрухою Маргарити. Вона вміла, як ніхто інший, компостувати мізки будь-якій людині, залишаючи від самоповаги свого опонента лише уламки. Маргарита добре знала про цю особливість матері Миколи не з чуток.
Але що поробиш, сьогодні день народження її улюбленого синочка, і Зінаїда Павлівна просто не могла пропустити таку подію. Тому Маргарита була готова до агресії з боку свекрухи. Адже сьогодні був і її свято теж. Тому Маргарита вирішила, що за будь-яку ціну хоче порадувати чоловіка в цей день. Вона дуже хотіла бути для Миколи найкращою у світі, але для цього їй самій потрібно було бути ідеальною.
Зінаїду Павлівну треба було задобрювати, навколо неї завжди слід було метушитися, чекати на її команди, постійно приділяти багато уваги. Тому одразу після роботи Маргарита поїхала на інший кінець міста, щоб купити торт для Миколи. Той самий торт, який вона придивилася для свого незрівнянного сина.
Сама Зінаїда Павлівна не могла собі дозволити їхати так далеко через стан здоров’я. Лікарі забороняли їй подібні поїздки, а Маргарита могла це зробити без проблем — вона ж молода, не розвалиться.
Ледь Маргарита піднялася в автобус, як у її кишені задзвонив телефон. Голос її чоловіка зазвучав м’яко і мелодійно.
— Я телефоную, щоб сказати тобі ось що: я запросив сьогодні до нас Лену з Вадимом. Сподіваюся, ти не будеш проти?
Маргарита встигла сісти на єдине вільне місце в автобусі, коли чоловік поставив це запитання, що натякало на те, що він хоче її згоди. Господи, звісно, вона була проти, як би могло бути інакше? Адже Лена — це колишня дружина Миколи, а нинішній чоловік Лени, Вадим, його безпосередній начальник. Тому заперечувати проти волі чоловіка Маргарита не стала, особливо враховуючи, що останнім часом йшлося про швидке підвищення Миколи на посаді.
— Ну, нехай приїжджають, — відповіла Маргарита приглушеним голосом.
— Чому ти знову собі щось вигадала? Мої стосунки з Леною давно в минулому, ти ж сама прекрасно знаєш про це. А до Вадима треба наблизитися, він зараз важливий для мене, дорога. Цей візит допоможе моїй кар’єрі. Я ж можу стати начальником відділу постачання. А ти завжди готуєш неймовірно смачно, твої кулінарні таланти — мої найважливіші козирі, — продовжував Микола.
Тепер настала черга Маргарити червоніти. Микола завжди вмів заповзти прямо в душу, і його голос мав гіпнотичний тембр. Маргарита засоромилася від несподіваного компліменту і поспішила відповісти вже набагато дружелюбніше.
— Гаразд, любий. Як скажеш.
Але коли Маргарита дізналася, що сьогодні у них у квартирі будуть Лена і Вадим, вона сильно засмутилася. Лена, Вадим і Микола працювали і досі працюють в одній і тій же компанії, але на різних посадах. Колись Микола працював постачальником, і тоді був одружений на бухгалтерці Лені. Але коли в їхній компанії з’явився новий керівник відділу, Лена залишила чоловіка заради цього красивого і імпозантного чоловіка. За її словами, з ним у неї було більше перспектив для розвитку. Залишений Микола дуже важко переживав цей розрив з дружиною, яку він шалено любив. Це сталося майже 8 років тому.
Микола тоді приходив до Маргарити за стрижками, і вона знала всі його історії. Він розповідав про зраду своєї дружини, і Маргарита, зачарована його щирими переживаннями, намагалася всіляко його підтримати і втішити. Зі своїми психологічними здібностями вона швидко змогла це зробити, хоча й трохи захопилася, дозволивши собі закохатися в Миколу. А той прийняв її любов з вдячністю. Але чи любив він її сам, або ж просто дозволяв себе любити — це питання не давало спокою Маргариті.
Маргарита глибоко занурилася в управління своєю новою сім’єю, особливо після того, як у них з’явився син Костя. Однак на корпоративних заходах, на які іноді Николай брав з собою Маргариту, вона часто помічала, які пронизливі погляди кидає на її чоловіка Єлена. І хоча сама Єлена майже постійно стежила за Маргаритою, враження від того, що відбувалося на тих заходах, де Маргарита не була присутня, були неприємними. Загалом, підстави для ревнощів у Маргарити були цілком обґрунтованими. Вона довго і мучительно розмірковувала, чому Єлена потребує її чоловіка Николая, і прийшла до висновку, що досі його любить, але бути з ним не може, адже Вадим забезпечує їй фінансову стабільність і дозволяє багато чого. Чому ж їй зменшуватися до якогось там постачальника Николая?
Занурена в ці неприємні думки, Маргарита ледве дотягнула до дому. У неї в руках був величезний торт, який вона веліла привезти для свого сина. Вона намагалася знайти зручний спосіб відкрити двері, щоб не впустити торт, але в цей момент під’їзна двері різко відчинилася, змусивши Маргариту здригнутися від несподіванки. З під’їзду вискочила сусідка Маргарити — пучеглаза рудоволоса Вероніка. Маргарита ледь не впустила торт від шоку і мало не впала сама, але Вероніка встигла підхопити її на льоту.
— Куди ти так мчиш? — вигукнула Вероніка. — Очі розплющуй, коли з під’їзду вискакуєш!
— Пробач, Марго, пробач, сонечко, — заспокоювала Вероніка. — Що ти на мене так розсердилася?
Маргарита зупинилася на секунду, задумавшись, а Вероніка, не дочекавшись відповіді, поспішила задати нове питання:
— Ти все ще стрижешся? Ще не пішла з перукарні? Судячи з усього, ти погано стрижешся останнім часом. Зінаїда Павлівна сказала, що в останній раз ти її як бобика підстригла.
Рудоволоса Вероніка усміхнулася всіма зубами і, зрозумівши, що, мабуть, не варто було говорити це Маргариті, зникла так само швидко, як і з’явилася. Маргарита, відчуваючи велику втому від важкої коробки з тортом, піднялася на третій поверх. Зінаїда Павлівна ніколи не схвалювала, як Маргарита стрижеться, і незважаючи на своє радикальне ставлення до невістки, ходила стригтися виключно до неї. Більше того, Маргарита ніколи не брала з неї грошей ні за стрижку, ні за укладку, і все робила дуже добре, тому до неї не було жодних претензій.
Коли Маргарита зайшла в порожню квартиру, вона акуратно поставила важку коробку з тортом на тумбочку і сіла поруч. Вона вирішила прогнати всі важкі думки і налаштуватися на святковий настрій. Сьогодні у Николая свято, а значить, свято і у неї, тому сумувати не варто, треба радіти і веселитися.
Добре, що вона встигла підготувати все для сервування святкового столу ще вчора ввечері і сьогодні зранку. Маргарита поставила в духовку головну страву — свинину з картоплею, а потім почала розкладати салати, приготовані напередодні. Як тільки на мімозу була покладена остання гілочка кропу, вона почула гучний стукіт у двері.
— Хто це? — вигукнула Маргарита. — Зінаїда Павлівна? Тільки вона може так сильно стукати у двері, що чути по всьому під’їзду.
На порозі стояла свекруха з розгніваним першим класником Костею.
— Ну-ка, мамаша, тримай свого болвана, який катався з гірки і порвав портфель! Вся школа, разом із директором, могла б на ньому кататися!
Маргарита, виглянувши в коридор, нічого не сказала, лише пильно подивилася на сина і повернулася на кухню. Вона вирішила розібратися з ним пізніше. Зінаїда Павлівна наказала Кості швидко роздягатися, бо буде їсти, а хлопчик, задоволений тим, що мама не стала його сварити, послухався.
— Дай мені щось поїсти швидше! — закричав Костя.
Маргарита, захоплена сервіруванням столу, не встигла відповісти синові. Натомість це зробила Зінаїда Павлівна, яка раптом з’явилася.
Гучно гримнули двері, і свекруха, незважаючи на все, що відбувалося, безцеремонно сунула свій ніс прямо в холодильник. Вона схопила половник і почала з огидою помішувати суп, а тим часом голодний Костя схопив з столу бутерброд з червоною ікрою і, з’ївши його за два укуси, з осторогою поглянув на бабусю.
— Мам, можна мені ще бутерброд? Я такий голодний, що, напевно, слона б з’їв!
Маргарита нахмурилася.
— Почекай, синку, поки поїж щі. Скоро прийдуть гості, ось тоді й сядемо за стіл.
Костя зітхнув, побачивши, що сперечатися з матір’ю марно, і поплентався в свою кімнату переодягатися до приходу гостей. А свекруха миттєво накинулася на невістку.
— Маргарито, як ти можеш так? Твій син вчиняє що завгодно, а ти нічого не робиш, щоб це зупинити!
Свекруха схрестила руки на грудях і, уявивши себе оракулом, почала пророкувати майбутнє цього маленького «злочинця»:
— Все починається з дитинства і складається з дрібниць. Спочатку він почне ламати все навколо себе, потім не буде рахуватися з тобою, а далі почне бити дружину. І до тюрми недалеко. Ти ж, напевно, цього хочеш?
Маргарита була шокована. Вона зупинилася і уважно подивилася на свекруху, розуміючи, що сьогодні з нею явно щось не так. Зінаїда Павлівна була в особливому настрої.
— Зінаїда Павлівна, не говоріть дурниць про Костю. Я розберуся сама. А краще скажіть, чому вам не сподобалася остання ваша стрижка, яку я зробила? Я ж для вас стараюся, а тепер ви намагаєтеся мені нашкодити, не маючи клієнтів.
Зінаїда Павлівна кинуло на невістку холодний, як сталь, погляд і відповіла:
— Так, залишишся без клієнтів, але я… Вибач, я не бачу нічого страшного в цьому. Твоя робота як перукар дуже сумнівна. Я ж для тебе стараюся. Може, краще знайди собі іншу роботу, наприклад, бухгалтером.
Зінаїда Павлівна грубо ковирялася вилкою в салаті мімоза, який Маргарита закінчила готувати всього півгодини тому.
— Ось в чому справа, — зрозуміла Маргарита. — Значить, їй не дає спокою бухгалтер.
Маргарита спостерігала, як свекруха безцеремонно пхає вилку в салат, який вона приготувала. Весь укроп, розкладений по поверхні страви, збився вбік, а сама страва стала нагадувати воронку від розірваної бомби.
Маргарита мовчки вирвала у свекрухи тарілку з салатом і поставила її в холодильник. Потім сказала:
— Я не Єлена.
Вона хотіла ще багато чого сказати, але свекруха нахабно перебила її:
— Звичайно, ти не Єлена і навіть не порівнюй себе з нею. А знаєш, чим ви відрізняєтеся? Єлена допомагає чоловікові, а ти тільки тягнеш його на дно, де сама валяєшся. Вона, між іншим, змогла з тупого Вадика зробити великого начальника, директора крупної компанії. А ти що зробила? Загнала Колю під свій каблук і назавжди погубила його кар’єру.
Маргарита вскочила, як ошпарена, не знаючи, що відповісти свекрусі. Їй дуже хотілося вдарити її чимось важким по наглій морді. І саме в цей момент скрипнула вхідна двері, а по всій квартирі рознісся томний аромат жіночих духів і жіночий сміх.
Виявилося, що Николай повернувся додому разом з Єленою.
— Привіт усім! — голосно промовив він, щоб його почули всі. — Я лише з роботи, обійшов Зінаїду Павлівну, а тепер направлюся в передпокій зустрічати чоловіка і гостей.
Однак Вадима серед гостей не було. На порозі Николай знімав ботинки, а біля дзеркала перебувала його колишня дружина.
— Вадик сьогодні затримається, говорить з клієнтами, а Єленин автомобіль на ремонті, тому я взяв її з роботи. Прошу тебе, сонечко, зроби нам з Єленою каву прямо зараз, будь ласка, а то очі прямо закриваються.
Маргарита, втомлена, потягнула його в гостинну. Підходячи до кухні, вона з усмішкою зустріла Зінаїду Павлівну.
— Леночка, привіт! Ти так чудово виглядаєш сьогодні, як з подіуму!
Єлена відповіла на комплімент, хвалячи свою колишню невісту за помаду.
— Дякую, Зінаїда Павлівна.
Зінаїда Павлівна, усміхаючись, запитала:
— Леночка, а що ти подарувала Коньку на іменини?
Єлена на кілька секунд закотила очі, а потім почала з захопленням розповідати про переваги ноутбука, який вона подарувала.
Зінаїда Павлівна уважно її вислухала, а коли дійшла мова до вартості подарунка, вона ахнула в стороні, відчуваючи себе зовсім не в своїй тарілці. Її не покидало відчуття, що саме вона сьогодні повинна бути на місці Єлени.
Маргарита розгубилася, почувши обурливий голос чоловіка, який знову наказував їй зробити каву для нього і його колишньої дружини.
— Марго, що ти стоїш? Я ж просив ще 5 хвилин тому. Зроби нам каву, я втомлений, весь день на ногах.
Маргарита, відсунувши чоловіка, який перекрив прохід на кухню, пішла на кухню, щоб виконати його наказ.
— Дорогий, — сказала вона, схопивши Николая за рукав і відвівши його на кухню. — Хочеш каву? Так, Коля, з Єленою краще б сходили в кав’ярню, а я тут з салатами не закінчу.
А тут ще твоя мама не дає мені розслабитися, мозги мені чеше.
— Марго, не сердься. Слухай, Николай, зроби, будь ласка, каву, а ми допоможемо тобі з накриттям на стіл.
Николай миттєво зник з кухні, і, поставивши на плиту кавник, Маргарита почала викладати на велике блюдо рулети з буженини. В цей час до її вух з вітальні долинуло обурене:
— Що це взагалі таке? Можна було б зібратися в кафе і відзначити день народження Николая як слід. Пристойні люди мають збиратися разом. Як ви цього не передбачили? Зінаїда Павлівна, з вашим розумом і життєвим досвідом! А це що таке? Яка самодіяльність!
Маргарита висунулася з кухні і побачила, як Єлена, вказуючи пальцем на салат, вигукує:
— Що це за салат?
Маргариту це обурило. Її обличчя залило червоним, і вона вже збиралася відповісти, коли у дверний дзвінок задзвонили. Николай, немов ужалений, кинувся відкривати, а за ним у двері влетіла Єлена, трясучи бедрами.
Коли свекруха боляче штовхнула її локтем у бік, Маргарита не зрозуміла, чи це натяк.
— Які ж ви дурні, — продовжила свекруха. — Так подавати на стіл не можна! Швидше переробляй все і сервируй стіл заново. Ніколь вже майже начальник відділу, а ти його так представляєш!
Зінаїда Павлівна схопила сміттєве відро і почала викидати закуски та салати, приготовлені Маргаритою. Маргарита не встигла й оком змигнути, як на святковому столі залишився тільки її невдалий салат мімоза.
— Що ж ви творите, — не стримала гнівних слів Маргарита, схопивши свекруху за руку. — Якщо вам тут не подобається, йдіть звідси і заберіть з собою вашу колишню невістку. Я не терпіти такої неповаги!
Зінаїда Павлівна не стала чекати і вдарила Маргариту по щоках, з яких миттєво полилися сльози. Від фізичного покарання вона отримала ще й словесні нарікання. Але замість цього отримала кулаком в ніс.
Маргарита не змогла терпіти насильства і відповіла миттєво. Зінаїда Павлівна закричала від болю, закликавши допомогу:
— Коля, Коленька, врятуй, мене вбивають!
Пройшло не менше хвилини, перш ніж Николай помчав у вітальню на крики матері. Зінаїда Павлівна миттєво замовкла, а Николай почав розбиратися, що трапилося. Але Маргарита помітила, що на обличчі чоловіка є одна особливість, завдяки якій Зінаїда Павлівна і її безумна агресія відійшли на другий план.
Обличчя Николая від щік до перенісся було вкрите слідами губної помади Єлени.
— Коленька, сину, вона що, зовсім з розуму зійшла? Її потрібно помістити в психіатричну лікарню! Глянь, вона мені носа розбила до крові. А перед цим викинула всі закуски в сміттєве відро. Як земля її тримає?
— Марго, що ти наробила? — в люті закричав Николай. Його обличчя скривилося від злоби.
Але Маргарита з незворушним виразом обличчя мовчки стояла, схрестивши руки на грудях.
— Іди і подивися на себе в дзеркало, — сказала вона металевим голосом, штовхаючи Николая до дзеркала. — Як ти тільки встиг так забруднитися? Ти ж весь в помаді, клоун!
Николай зам’явся і почав виправдовуватися:
— Марго, ну досить, не вигадуй зайвого. Єлена просто поздоровила мене.
— Так, вона тебе добре привітала, — відрізала Маргарита, зірвавши з себе кухонний фартух і кинувши його чоловікові в обличчя. — Відзначайте день народження без мене, будь ласка. У вас і так тут повна ідилія, вся родина в зборі, а я тут зайва.
Сказавши це, Маргарита шмигнула в свою спальню, щоб швидко зібрати свої речі. Основні речі вже були складені, оскільки Маргарита планувала поїхати до мами на дачу. Їй дуже хотілося швидше зібрати Костю і важливі речі. Маргарита з великими труднощами зав’язала сумку, коли в спальню увірвався розстроєний Николай.
— Марго, ти куди зібралася? А як же гості?
— Іди ти! — зневажливо відмахнулася від нього Маргарита і направилася до дитячої.
— Костя, збирайся, малюк, ми поїдемо до бабусі на дачу прямо зараз, як ти хотів.
— Ура! — закричав щасливий Костя. Залишилося тільки зібрати трохи їжі в дорогу, і Маргарита пішла на кухню до холодильника. Не дарма ж вона готувала стільки вчора. Але і тут Николай не дав їй спокою, різко перекривши шлях до холодильника.
— Слухай, чого ти від мене хочеш? — роздратовано закричала на чоловіка Маргарита. — Усі, хто тобі потрібен, залишаються тут. Ми з Костею йдемо.
Николай злісно подивився на дружину і заявив:
— Марго, негайно припини істерики і займися столом. Хто буде подавати на стіл? Гості вже всі зібралися.
На це Маргарита різко розвернулася до вітальні і влетіла туди, тримаючи Николая за руку.
— Ну, ти спитай мене, хто буде подавати на стіл, — усміхаючись, запитала у чоловіка Маргарита. — Ось вона буде подавати!
З цими словами Маргарита взяла все, що залишилося на святковому столі, і, з усієї сили, кинула салатницю з мімозою Єлені прямо в обличчя.
— Можете йти в кафе, якщо вам так хочеться, — засміялася Маргарита, розсипаючи шматки салату. — Знайдете, де пристойним людям смачно поїсти.
В цей момент Маргарита помітила, що Вадим, який приїхав, стоїть і мовчки спостерігає за всім, що відбувається. Він дивився то на обличчя своєї дружини, перетворене на м’ясо з салату, то на обличчя Николая, весь у помаді.
Вадим давно підозрював, що його дружина не є вірною йому, і тепер отримав найпереконливіше підтвердження своїх підозр. Він вже вирішив, що завтра звільнить Николая — такі співробітники йому точно не потрібні.
Маргарита, тримаючи Костю за руку, злісно покидала квартиру.
— Як добре, що я не продала свою до шлюбу квартиру, яку мені залишив дідусь. Шкода, що доведеться знімати квартирантів і відмовлятися від орендної плати, але нічого, з моєю роботою я не пропаду, — думала Маргарита. — Я цю компанію більше не побачу,
