Начальник тюрми щодня викликав до себе нову в’язня. Дізнавшись, навіщо, жінки блідли.
Олена сиділа за швейною машинкою в пошивочному цеху колонії, відсторонено дивлячись у вікно. Вона досі не могла збагнути, як відомий у місті кардіохірург опинився за гратами серед злодійок, шахрайок та вбивць. Сльози застилали очі, не даючи працювати. Руки тремтіли від усвідомлення того, що їй більше ніколи не доведеться оперувати. Тепер її обов’язок – шити робу для працівників, чого вона абсолютно не вміла.
Олена жила хірургією. З дитинства мріяла стати лікарем і досягла своєї мети. Та одна лікарська помилка перекреслила все її життя.
Глибокі думки перервав різкий окрик наглядачки:
– Засуджена Савельєва! На вихід!
– Куди? – здивувалася Олена.
– Багато питань. Іди, куди ведуть, – грубо відповіла наглядачка.
Вони йшли довгим темним коридором. Олена на мить уявила інший коридор – світлий, лікарняний, де її оточували усміхнені колеги. А потім згадала, як її забирали прямо з операційної.
– Заходь, – повернув її до реальності грубий голос.
Олена опинилася перед кабінетом начальника колонії. На дверях висіла табличка: “Егоров Володимир Миколайович”. Її штовхнули всередину.
– Проходьте, проходьте, Олено Василівно. Не соромтеся, – з лицемірною ввічливістю промовив сивий чоловік, що сидів у кріслі.
Я звернуся до чоловіка, у нього є зв’язки, він допоможе мені.
Єлена витягла свій останній козир. Вона за своїм чоловіком Славою, як за кам’яною стіною. Він і зараз не опускає рук, намагаючись оскаржити рішення суду, яке відправило її до колонії.
Але реакція Єгорова на слова про чоловіка шокувала Єлену.
Він грубо розсміявся їй у лице.
— Кажеш, до чоловіка звернешся? — раптом він повернувся і одним рухом руки витягнув з купи папок на столі одну — Ось, вивчай.
— Що це? — здивовано запитала Єлена.
Відкривши папку, вона поблідла і ледве втрималася на ногах.
«Господи, це ж документи про розлучення… Як тепер жити?» — судомно думала жінка, намагаючись утриматися за правильну думку, як за соломинку. Але думок не було, залишилися тільки страх і жах від того, що сталося.
Полковник, побачивши справжнє збентеження на обличчі Єлени, рикнув:
— Немає чого тут соплі витирати. Йди в камеру і пам’ятай мої слова. Якщо не зробиш те, що я хочу, попадеш в пекло достроково.
Єлена попленталася до дверей, важко переставляючи ноги. Руки ще більше задрижали, папка з документами хиталася в них, як на хвилях, чудом не впавши на підлогу.
— Савельєва, куди несешся, як підривна? Прийди в себе нарешті! Ти в колонії, а не на волі, — злостиво крикнула наглядачка, схопивши Єлену за плече так сильно, що здавалося, ось-ось зламаються кістки.
Жінка не відчула фізичного болю. Душевний біль, завданий чоловіком, був у сотні разів сильнішим.
Вони ж зі Славою разом все життя. В один дитячий садок ходили, в одну школу, в один інститут. Поженилися з великої любові, навчаючись на третьому курсі. Стали лікарями — вона кардіохірургом, а він травматологом. Працювали в одній лікарні.
Тільки потім професійні шляхи подружжя розійшлися. Славу потягнуло в бізнес. Він залишив лікарню, зайнявся торгівлею медичними препаратами та медтехнікою. І так у цьому досяг успіху, що став великим бізнесменом у місті. Але його вихід з медичної сфери ніяк не вплинув на їхню сімейну ідилію з Єленою. З кожним роком стосунки лише зміцнювалися. Ось тільки дітей Бог не дав. Цю трагедію кожен з них сприймав по-своєму, глибоко ховаючи її в серці.
Звук засуву на залізних дверях повернув Єлену до реальності. Вона опинилася в камері, серед численних жінок, таких же нещасних, як і вона.
Їй пощастило з сусідками. В перший же день її прийняли як свою. Ніяких принижень та образ не було й мови.
Серце Лени шалено колотилося, а голова розколювалася від нестерпного болю. Вона сіла на койку, обхопила голову руками і опустила погляд вниз.
І раптом на підлозі вона побачила складений удвоє аркуш. Мабуть, він випав з папки, яку вона принесла. В очах заплуталося від рядків, написаних дрібним почерком.
«Господи… Це ж почерк чоловіка!» — озарило Єлену.
Після прочитання їй захотілося померти на місці, навіть від кулі в потилицю, як колись страчували запеклих злочинців. Головне, не знати про це жахливе зрадництво.
«Леночка, я дуже переживаю за тебе, ти ж знаєш, — писав Слава, — Але мені запропонували роботу по контракту за кордоном. Якщо все складеться, я буду багато заробляти. Зможу налагодити нові зв’язки і ще більше розвинути бізнес. Але… нічого цього не станеться, коли дізнаються, що я одружений на зечці. Лена, вибач, але я подав на розлучення. У мене немає іншого виходу. Документи надіслав, тобі їх повинні передати. Будь ласка, підпиши. Пройде час, і ми знову зустрінемося.»
Листок затремтів у руках Лени, її тіло і душу охопило відчай.
«Боже мій, руки трясуться. Я ніколи більше не зможу оперувати. Чоловіка більше немає. Значить, я ніколи не буду щаслива. Одна! Залишилася одна!»
Жінка втиснулася обличчям у подушку і беззвучно заридала. Її плечі, що здригалися від ридань, не залишилися непоміченими для сусідок по камері.
— Ленка, чого ти там убиваєшся? Чоловік що, кинув?
— здогадалася Антоніна, «Тонька — відвертка», як всі тут її називали за те, що професійно відкривала двері квартир, пограбованих її бандою.
Це була її третя по рахунку відбування.
— Не сходь з розуму через це! Мене теж чоловік кинув, і нічого, жива, як бачиш, — продовжила Тонька.
— І мене, і мене… — почулися голоси жінок з глибини камери.
— Та нас тут половина таких, покинутих. Кому зечки потрібні? Нікому. Це ж не почесне звання, яким пишаються. Ми тільки самі за себе постояти можемо. Загартуємося, як залізні пруття, і витримаємо. Правильно, дівчата?
— Так, так! — відповіли голоси на перекір.
— Ось що, Ленка, налаштуйся на потрібний лад. Сидіти тобі тут довго, подруга життя моєї. А як вийдеш, тоді й вирішиш, що робити далі.
Єлена відорвала від подушки заплакане обличчя і прошепотіла:
— Дякую, дівчата, за підтримку.
Вона не пам’ятає, скільки часу минуло, перш ніж провалилася в сон, і скільки часу проспала. Але прокинулася від того, що хтось з сусідок по камері ніжно трясе її за плече.
— Лена, вставай, сніданок.
— Так, так, встаю… — з труднощами піднялася Єлена, розминаючи затерплі кінцівки.
Зв’язкові по черзі потягнулися в їдальню.
Люблене місце зечок, де хоч трохи створювалося враження, що ти не в ізоляції від зовнішнього світу.
На виході з їдальні, Єлену за рукав потягнула до себе наглядачка. Сьогодні була інша, не та, що вчора, добріша і ввічливіша.
— Савельєва, ви пам’ятаєте вчорашню розмову з Егоровим? Він до вечора чекає на вашу відповідь. Є що йому сказати?
— Ні, — впевнено відповіла Єлена, — я зараз не можу зробити те, що він просить. Фізично не можу.
- Подумайте, Савельєва, добре подумайте над своїми діями. Егоров безжальний і завжди дотримується слова. Що б він вам не запропонував, погоджуйтеся! Це краще, ніж покарання, яке слідуватиме за відмовою. У вас ще є час, — щиро порадила наглядачка.
Жінка зі строгим виглядом, але яка змогла за багато років роботи тут зберегти свої кращі людські якості.
Після роботи в пошивочному цеху і сумних думок, ще один день у колонії наближався до кінця.
Ось-ось має бути час відбою.
Раптом тишу розірвав лязг ключів, і через секунду двері в камеру відчинилися.
- Засуджена Савельєва, на вихід! — крикнула наглядачка.
- Куди ви її ведете, на ніч глядя?
— закричала що є сили сокамерниця Тонька, чітко розуміючи, що такі походи нічого доброго не принесуть.
- Перестань базікати, Кравцова! Це не твоє діло, — відрізала наглядачка. — А ти, Савельєва, рухайся.
- Ленка, тримайся, що б не було! Ми будемо тебе чекати, — проваджували її напутніми словами сокамерниці.
Єлена здригнулася всім тілом, відчуваючи, що щось не так.
- Савельєва, я ж попереджала.
«Лише одного не розумію, чому вам так потрібно мучити себе», — сказала наглядачка, ведучи Єлену по довгому коридору.
Нарешті вона зупинилася біля одних з численних дверей і з важким зітханням сказала:
- Сьогоднішню ніч проведете в цій камері.
Двері з грохотом закрилися за спиною Єлени.
Вона глянула всередину камери і похитнулася. Їй здалося, що вона ось-ось втратить свідомість. Перед нею розстилалися ряди верхніх і нижніх ліжок, які здавалися без кінця. Десятки очей дивилися на неї: одні з усмішкою, інші з цікавістю, а деякі — з неприхованою ненавистю.
Єлена з усіх сил намагалася не втратити самовладання, хоча інтуїція підказувала, що зараз станеться щось страшне, те, чим її лякав Егоров і наглядачка.
Вона машинально сіла на край вільного ліжка.
- Ось тобі, сіла… А де привітання? Не в сарай з коровами зайшла. Хто тобі взагалі дозволив сідати, а ну встала! — прогримів з глибини камери неприємний жіночий голос.
Серце Єлени стиснулося, і вона навіть не змогла ворухнутися. Зечка з камери сприйняла це як непокору і миттєво зістрибнула з ліжка, як чорт перед Єленою.
Висока і міцна, як скеля, вона нависала над Єленою, немов коршун над тільки що спійманою здобиччю.
- Чого не встала? Зовсім страх втратила? — заричала зечка і для страху підняла руку над головою жінки.
Єлена була настільки фізично і морально виснажена, що їй було вже байдуже, що з нею буде. Вона зібралася з духом і, дивлячись у очі наглядачці, сказала:
- Я не повинна ні перед ким звітувати, тим більше перед убивцями і крадійками.
Зечка штовхнула Єлену, і тільки дивом вона не впала.
- Убивця? Так, це ти — убивця в білому халаті. Найстрашніший і безжальний. А тепер ми будемо безжальними.
Баби, опускаємо її!
На її заклик купа зечок зістрибнула з ліжок і ринулася до дверей.
Як тільки цей вертеп закрутився навколо неї, у Єлени потемніло в очах. Їй здавалося, що сотня рук тягне її прямо в пекло. Після чергового толчка в спину вона впала на підлогу і втратила свідомість.
Єлена прийшла до тями в тюремній лікарні і відчула, що хтось міцно тримає її за руку і кричить:
- Швидше сюди!
Вона прийшла до свідомості і повільно відкрила очі, відчувши, що на неї пильно дивиться чоловік середніх років. Його обличчя і голос здавалися їй знайомими.
Через мить чоловік запитав:
- Леночка, як ти себе почуваєш? Слава Богу, нічого страшного немає, все обійшлося. Є гематоми і подряпини. Швидко одужаєш.
Внезапно в пам’яті Єлени спливли події минулого дня, і вона внутрішньо стиснулася, а на очі навернулися сльози.
Чоловік стривожено сів до неї і почав втішати:
- Лена, не плач, будь ласка. Все закінчилося, тут більше нічого поганого з тобою не станеться, обіцяю! Пробач, я не знав, що ти тут, в цій колонії.
І через секунду він обережно запитав:
- Ти ж пам’ятаєш мене?
Єлена кивнула і тихо відповіла:
- Миша…, це ти?
Вона без зусиль згадала Михайла — однокурсника, незважаючи на те, що не бачилися вони п’ятнадцять років після закінчення медичного інституту. Невисокий, кумедний, з веснянками на обличчі, він, навчаючись на першому курсі, намагався залицятися до Єлени. Але вона не помічала жодного чоловіка, окрім Слави, майбутнього чоловіка.
А зараз Михайло сильно змінився і з неказистого хлопця перетворився на серйозного, солідного чоловіка.
- Миша, що ти робиш у колонії?
- Працюю тюремним лікарем, так вже сталося. Колись вітчим попросив, я погодився тимчасово попрацювати, а залишився назавжди.
Єлена злякано прошепотіла, вражена страшним припущенням:
- Твій вітчим — це Егоров?
- Так.
Ти цього не знала.
Мій батько помер від серцевого нападу, якраз коли я закінчив інститут, а мама через пару років раптом вирішила знову вийти заміж. Егоров — він…
Єлена різко перебила Михайла:
- Не говори мені про нього! Так по-свинськи ставитися до жінки, навіть якщо вона ув’язнена, це низько і підло.
- Лена, Леночка, розумію, це дуже важко, але пробач його, будь ласка! Він зовсім збожеволів від переживань за свого єдиного внука. Не знає, що робить! Кілька років тому його син від першого шлюбу загинув трагічно, а тепер життя внука висить на волосині. Хлопчику вісім років, а він практично весь час проводить у лікарнях. Лікувалися навіть за кордоном. Покращення були, але подолати хворобу все ще не вдалося.
Михайло так наполегливо просив прощення і молився за хлопчика, що Єлена зрозуміла, що її серце зворушене. Вона вже забула про тремтячі руки, які заспокоїлися в руках Михайла.
Жінка відчула, що ще трішки і вона погодиться. Якщо є хоч найменший шанс на позитивний результат у порятунку дитини, то потрібно його використовувати.
- Миша, а чому я? Особливо тепер, коли мене посадили за лікарську помилку?
- Леночка, тому що ти унікальний лікар, хірург від Бога! На твоєму рахунку сотні врятованих життів. Серед них і Степан Іванович, друг Єгорова, через якого він і дізнався про тебе. Тільки попросити тебе про допомогу по-людськи не зміг.
Наступної миті Михайло з такою щирістю дивився Єлені в очі, що її серце забилося швидше, а потім впевнено сказав:
- Лена, я взагалі не розумію, як тебе могли посадити, ще й звинуватити в ненавмисному вбивстві. Не вірю, що ти зробила помилку. Тебе виправдають, я докладу всіх зусиль для цього.
- Миша, я теж не знаю, — ковтаючи сльози, сказала Єлена, — Я все зробила правильно, але висновок у вироку просто убив мене. Вирішили, що через мої дії настала смерть людини.
Вони кілька секунд дивилися один на одного, а потім Єлена сказала:
- Миша, віддай мені медичну карту цього хлопчика, я подивлюся, що можна зробити. Як його звуть?
- Ваня. А карта ось, Егоров залишив її мені.
Сокамерниці зустріли Єлену, як рідну.
— Господи, повернулася і жива! — вигукнула Тонька, швидко підбігши до Єлени. За нею поспішили й інші жінки-засуджені.
— Ми вже й не сподівалися тебе побачити знову, — не могла заспокоїтися Антоніна. — Потім дізналися, що тебе запхали до камери з рецидивістками — мокрушницями. Ми майже зійшли з розуму. Добре, що все обійшлося.
— Дякую, дівчатка мої, — щиро сказала Єлена і з головою поринула в медичну карту.
«Боже, у яких лікарів лікували цього хлопчика? Його мали б вже неодноразово прооперувати, і все було б інакше. Жаль, що упущено час… Тепер справа дійшла до того, що серце збільшилося в розмірі і почало тиснути на інші органи. Як сніжний ком, наросли нові проблеми. Потрібно буде кілька операцій. І я буду оперувати, буду!» — твердо вирішила Єлена.
«Я возьму себе в руки, і руки більше не будуть тремтіти від зради. Просто не потрібно зациклюватися на цьому», — неодноразово запевняла себе Єлена.
Як і обіцяв, Егоров добився того, щоб засуджена Савельєва могла оперувати в справжній лікарні з хорошим обладнанням і надійним медичним персоналом.
Жінка відкинула весь негатив, що навалився на неї останнім часом. Весь свій розум і талант вона спрямувала на серце хлопчика, яке повинно, обов’язково повинно битися.
І це вдалося. Перша операція пройшла успішно.
З цього дня життя Єлени перестало бути безнадійним. В ньому з’явився сенс. Ваня, Ванечка, Ванюша… Добрий і світлий хлопчик. Єлена поклялася собі зробити все можливе і неможливе, щоб цей дитина жила.
І ще Михайло. Без його підтримки нічого б не вдалося. Добрий, уважний, готовий на все заради порятунку Вані і заради її порятунку.
Єлені здалося, що Михайло дивиться на неї особливим чином. Точно так само він дивився на неї в інституті, коли зізнавався у любові. Лена постійно ловила себе на думці, що їй хочеться, щоб це було так.
Минуло чотири місяці.
Ту суботу Єлена запам’ятає на все життя. Засуджені готувалися йти в столову на сніданок. Раптом двері відчинилися і на всю камеру прогримів голос надзирательки:
— Засуджена Савельєва! На вихід, з речами.
Єлена не звернула уваги на останнє слово, на відміну від своїх досвідчених сокамерниць, які відразу зрозуміли сенс цього виразу.
Не встигла Єлена опам’ятатися, як Тонька радісно вигукнула:
— Лена, тебе звільняють. Тебе відпускають на волю!
— Та ні, звідки ти це взяла, Антоніна?
— Я знаю точно! Повір мені! — не вгамовувалася Тоня.
Усі ув’язнені радісно заплескали в долоні.
Єлена не повірила своїм очам, коли знову опинилася біля дверей кабінету начальника колонії. Але тепер усе було по-іншому, без знущань, образ і загроз.
— Єлена Василівна, дорога Єлена Василівна! — захоплено промовив начальник колонії Егоров.
«Дорога?»
Єлена ніколи б не подумала, що ця людина може вимовляти такі слова.
Наступна фраза шокувала жінку.
— Сьогодні ваш останній день у колонії. Ви виправдані судом вищої інстанції.
Егоров передав їй документи.
— А це від мене особисто, за внука! — і раптово дістав з-під столу великий букет червоних троянд.
Єлена розгублено подивилася на Михайла, що стояв поруч.
— Так, Лена, це правда, — усміхаючись, сказав Михайло. — Додаткові експертизи довели відсутність зв’язку між твоїми діями і настанням смерті людини. Ти повністю реабілітована як лікар. Відновлена у всіх правах і знову можеш оперувати.
По обличчю Єлени потекли сльози, але це були сльози радості.
А потім її чекав ще один сюрприз. У перший же вечір на волі Михайло зробив їй пропозицію.
— Лена, виходь за мене заміж, — сказав він, простягнувши їй коробочку з обручкою.
— А хіба ти… — здивовано промовила Лена.
— Ні, я не одружений. Не зміг знайти дівчину, таку як ти.
Єлена погодилася на пропозицію Михайла. Через два місяці вони одружилися, а через дев’ять місяців у них народився син, якого назвали Іваном.
